Un astronauta de Hong Kong se unirá a una misión espacial china por primera vez como parte de una tripulación de tres personas lanzada el domingo, mientras Beijing se acerca a su objetivo de llevar humanos a la luna.
La estación espacial Tiangong, tripulada por un equipo de tres astronautas que normalmente rota cada seis meses, es la joya de la corona del programa espacial de China, impulsada por miles de millones en inversiones estatales para comunicarse con Estados Unidos y Rusia.
La misión Shenzhou-23 despegará del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, a las 23:08 horas (15:08 GMT) del domingo, transportando a tres astronautas a la estación espacial, dijo el sábado a los periodistas el portavoz de la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA), Zhang Jingbo.
El equipo incluye a Lai Ka-ying, aclamado por los medios estatales como el primer astronauta de Hong Kong, Zhu Yangzhu y Zhang Zhiyuan, dijo el portavoz.
El ingeniero de vuelo Zhu, que participó en la misión Shenzhou-16 en 2023, será el comandante.
El objetivo principal de la misión es “continuar la ciencia espacial y el trabajo de aplicaciones, realizar operaciones extraterrestres de astronautas y transferir carga dentro y fuera de la cabina”, dijo Zhang de CMSA a los periodistas.
Un astronauta realizará una residencia en órbita de un año, añadió, sin especificar quién.
China está acumulando “constantemente” experiencia operativa para la “ocupación sostenible” de su estación espacial Tiangong, y las misiones de un año de duración son un paso importante hacia futuras ambiciones lunares y posibles en el espacio profundo, dijo Richard de Gries de la Universidad Macquarie.
“Un año en órbita empuja tanto al hardware como a las personas a un régimen operativo diferente en comparación con la misión más pequeña Shenzhou en las primeras etapas del programa”, dijo a la AFP el profesor de física y astronomía.
El programa espacial de Beijing, el tercero en poner humanos en órbita, ha llevado rovers robóticos a Marte y la Luna.
China ha acelerado sus planes para lograr su “sueño espacial” bajo el presidente Xi Jinping.
Beijing ha dicho que pretende enviar una misión tripulada a la luna para la década de 2030, con el objetivo de construir una base en la superficie lunar.
CMSA dijo el sábado que haría “todos los esfuerzos posibles y esfuerzos incansables” para lograr el objetivo.
