Un nuevo brote de conflicto étnico está sacudiendo el remoto estado oriental de Manipur, en la India. Se están acumulando emboscadas mortales, secuestros y marchas de protesta en una tierra donde ese tipo de violencia ya se ha convertido en una rutina.
En las últimas semanas, los combates entre las comunidades Meiti y Kuki se han extendido a un tercer grupo étnico, los Nagas. Los kukis se han enfrentado con los nagas en las colinas de Manipur en medio de disputas por los derechos de ocupación y control del territorio. Una emboscada el 13 de mayo mató a más de una docena de personas, incluidos tres líderes de la iglesia Kuki que fueron asesinados a tiros. Decenas de personas fueron secuestradas.
Fue la erupción más violenta en la región desde mayo de 2023, cuando cientos de personas murieron en enfrentamientos entre los Kukis y Meiteis. El gobierno indio envió fuerzas paramilitares para sofocar la guerra, lo que lograron dividiendo el estado en fragmentos.
El pueblo Meiti, que vive en las llanuras alrededor de Imphal, la capital del estado, está en guerra con el pueblo Kuki, que vive principalmente en las colinas. Cada grupo estableció áreas seguras detrás de las líneas de batalla y desplazó a cientos de miles. A menudo se culpan mutuamente por los estallidos de violencia.
Los líderes nacionales de la India aún no han comentado sobre la última etapa del conflicto en Manipur. El primer ministro Narendra Modi visitó el estado el pasado mes de septiembre con una escala de unas horas. Su gobierno insistió en que la mayoría de los asesinatos tuvieron lugar en las primeras semanas de los disturbios de 2023 y que la historia de Manipur ya estaba sucia. Eventos similares.
Visitamos el estado justo antes de que los nagas se vieran envueltos en la violencia. En marzo, viajamos a Manipur para reunirnos con varios miles de manipuri que se consideran la tribu perdida de Israel, los Bnei Menashe.
A lo largo de la Carretera Nacional 2 de la India hacia Manipur, hay innumerables controles de carretera con guardias armados, zonas prohibidas que abarcan vallas de alambre de púas y la constante amenaza de ataque.
El conflicto Meitei-Kuki ha obligado a decenas de miles de personas a vivir una vida hacinada, y el gobierno paga alrededor de un dólar al día a los registrados como desplazados internos. Sus campamentos ocupan edificios públicos, divididos por sábanas colgantes.
Incluso antes de partir de Delhi, estaba claro que las líneas de batalla no podían ser evitadas.
Cuando llamamos para reservar un hotel en la segunda ciudad más grande de Manipur, Churachandpur, el gerente nos dijo que tal vez no pudiéramos llegar allí desde el aeropuerto de Imphal. Un conductor de Meitei no puede venir a Churachandpur y un conductor de Kuki no puede ir a Imphal sin correr el riesgo de morir, nos dijo.
Encontramos a un nepalés, étnicamente ajeno a la región. El 18 de marzo nos condujo hacia el sur desde Imphal a través de Bishnupur, de mayoría meitei, donde vimos fuerzas de seguridad uniformadas y pasamos por algunos puestos de control, pero no nos detuvieron.
Justo después de Bishnupur, llegamos a la principal zona de amortiguamiento que divide a los Meitis al norte y a los Kukis al sur. La barrera, que no está marcada en el mapa, tiene aproximadamente dos millas de ancho. Una franja fuertemente patrullada está dividida por al menos ocho puestos de control gubernamentales tripulados por fuerzas fuertemente armadas para responder ante el gobierno, incluido el ejército, las fuerzas paramilitares y la policía estatal. Se requiere prueba de identidad y una razón convincente para ingresar. A Kuki y Meitis no se les permitió cruzar.
Aunque todo esto es India, la zona de amortiguamiento actúa como una frontera internacional entre países hostiles. Casi no vimos a nadie cruzar. Una región similar pero menos militarizada separa las llanuras centrales de Manipur.
En todo el estado, conocimos a Kukis y Meites que sentían que sus vidas habían sido destruidas por una segregación brutal e implacable. Según registros públicos, alrededor de 60.000 manipuri no pudieron regresar a sus hogares y 10.000 casas resultaron dañadas o destruidas.
En ese momento, los merodeadores Meitis saquearon una clínica de ginecología en Imphal, dirigida por el Dr. Niting Chagsam, un Kuki.
“Sufrimos tanto entonces que no puedo soportar hablar de eso”, dijo desde su nuevo y espartano hogar en Churachandpur, donde abrió una clínica primaria. “Me estoy adaptando a mi nueva vida. Ahora no hablo con la gente en Imphal. Mi personal e incluso mis pacientes de Meiti quieren que regrese, pero no hay manera de hacerlo”.
Dijo que pensaba que “sólo entre el 1 y el 2 por ciento de ellos sufren odio”. Pero eso es suficiente, dijo, para estropearlo al resto y “incluso en nuestra comunidad es lo mismo”.
“Antes, había violencia durante un breve período de dos o tres días y luego volvía a ser normal”, dijo Lairenlakpam Singh, un periodista de Meitei que fue expulsado de su casa en Moreh, en la frontera con Myanmar, en mayo de 2023 y terminó en un campo de socorro en Imphal.
El Sr. Singh, como la mayoría de los Manipuris que conocimos, estaba confundido por la violencia en curso, pero aún esperaba que regresara la paz. “Un día volveremos a nuestro lugar de nacimiento”, afirmó.
Alex Travelley Informes de contribución.
