Apenas habían transcurrido 24 horas del final de las 500 Millas de Indianápolis, y tanto David Malukas como Marcus Armstrong lo repitieron una y otra vez en sus mentes.
Armstrong ya había visto varias veces las repeticiones de la última vuelta. Malukas dijo que no estaba durmiendo y habló de lo que podría haber hecho de otra manera.
En algún momento, tendrán que sacárselo de la cabeza y volver a competir. ¿Qué tan difícil será para Malukus, de 24 años, y Armstrong, de 25?
“Uno sueña con eso todos los días: ese momento exacto, luchar por el liderato en la Indy 500 en la última vuelta”, nos dijo Armstrong a mí y a otros periodistas el lunes por la noche. “Así que cuando tienes la oportunidad de hacerlo y cumplir un sueño y no lo haces, duele”.
Ciertamente no podría ser más fácil. Armstrong era el líder en la última vuelta y, aunque no siempre estaba en la mejor posición, vio a Malukus adelantarlo como se esperaba, pero luego sucedió lo inesperado cuando perdió una batalla de voluntades con su compañero de equipo Felix Rosenqvist, cuyo auto era lo suficientemente fuerte por fuera como para que Armstrong finalmente tuviera que recuperarse en la curva 3.
Malukas, llorando en la televisión nacional, mostró una profunda frustración por perder los últimos treinta metros ante Rosenqvist, quien lo adelantó justo antes de la línea de meta para ganar por 0,0233 segundos, el margen más pequeño en la historia de las 500 Millas de Indianápolis.
¿Podrán concentrarse en la carrera de este fin de semana en Detroit, la primera de las 11 carreras restantes en el calendario de INDYCAR? Deberían tratar de dejar atrás, bueno, las dudas. Malukas terminó segundo en la clasificación general, a sólo 37 puntos del tres veces campeón defensor de la serie, Alex Palo, en lo que resultó ser un gran primer año para él en el Equipo Penske.
“Se suponía que no iba a suceder”, nos dijo Malukas a mí y a otros periodistas el lunes por la noche. “Pero de todos modos, estamos más motivados que nunca para volver aquí. E incluso durante el resto de la temporada, quiero decir, son muchos dos, pero ahora somos P2 en el campeonato, y la pelea no termina ahí”.
“Atención y más motivados que nunca”.
Ni Malukus ni Armstrong ganaron una INDYCAR en sus carreras. Armstrong 0 de 53; Molucas 0-68.
“Lo he visto mucho”, dijo Armstrong. “Lo he visto tantas veces, es molesto porque seguí mi intuición completamente, ¿sabes? Fui antes de ese reinicio, sabía que lo necesitaba, tal como lo hizo (Marcus) Eriksson en 2022.
“Fui temprano. Sabía que Malukas me iba a atrapar. Guardé parte de mi despliegue (Hybrid Boost) incluso para él porque sabía que me iba a atacar a mí, y no tenía lo suficiente para dejar atrás a Félix”.
Malukus no necesitaba ver tanto como podría haber sido.
“Estaba mirando la pared (el domingo por la noche) y pensé en 8.000 escenarios diferentes de lo que podría haber hecho de manera diferente”, dijo Malukas. “Siempre pensando en retrospectiva, hay muchas cosas diferentes que podría haber hecho. Pero justo en ese momento, estás tomando esta decisión de alta velocidad. Siempre es difícil.
“Por mi parte, he estudiado muchas carreras anteriores, y cualquiera que está liderando en la curva 3 normalmente reduce la velocidad. Y en ese reinicio, estaba totalmente comprometido a entrar en la curva 1, porque nuestro auto era increíble. Sabía que sería capaz de mantenerlo en la curva 3. Simplemente no esperaba la carrera de Cuevis (Rosen 4)”.
(La angustia de Maluccas: ‘Es mi vida o muerte aquí’)
El ganador Rosenqvist se compadeció tanto de Malukus como de Armstrong.
“Son chicos grandes”, me dijo Ronsequist el miércoles por la mañana. “Hablé con ambos… Al final del día, creo que todos hicimos lo que pudimos. Realmente no hubo demasiados arrepentimientos en el campo. Simplemente se jugó como se jugó”.
Eso es exactamente lo que dijo Meyer Shank sobre Armstrong levantando pesas para salvarse a él y a su compañero Rosenqvist de estrellarse y potencialmente morir.
“Si hubiera acelerado a fondo, no sé si hubiéramos llegado a la curva”, dijo Armstrong. “No me arrepiento ahora, porque habría estado aquí en el puesto 25 (terminando 25º) o lo que sea, y el equipo obviamente habría perdido una Indy 500.
“Simplemente hice lo que pensé en ese momento, y estaba un poco abarrotado. Y tenía un viento fuerte en las Malukus. Era una situación sin salida para mí”.
