Cuando una ola de calor azotó el Reino Unido esta semana, John Connerton, un desarrollador de software, comenzó a monitorear la temperatura dentro de su casa con terraza en East Hampshire. Como algunas habitaciones alcanzaban temperaturas cercanas a los 40 °C, llegó el momento de instalar el aire acondicionado. “Sólo lo utilizamos en casos de emergencia”, afirmó. “Teníamos problemas para dormir”.
Connerton y su esposa tienen un aire acondicionado portátil. Estos dispositivos enchufables enfrían el aire interior quitándole el calor y soplándolo al exterior, generalmente a través de una manguera grande que cuelga de una ventana o puerta.
Connorton hace funcionar la unidad sólo ocasionalmente y cuando los paneles solares de su techo pueden satisfacer sus necesidades energéticas. Pero todavía cuestiona su uso de la tecnología. “Crees que es un lujo y estás siendo perjudicial para el medio ambiente”, dijo.
¿Necesito un aire acondicionado en el Reino Unido?
Los propietarios británicos se apresuran a abastecerse de aparatos de aire acondicionado a medida que la crisis climática calienta nuestros veranos. Se estima que 4 millones de hogares tienen aire acondicionado, el doble que hace tres años.
Las unidades portátiles con potencias nominales de alrededor de 1 kW son ligeramente más comunes que las versiones integradas más potentes, que pueden generar 2,7 kW de potencia, más que un horno eléctrico.
Alrededor del 22% de los hogares británicos necesitarán refrigeración activa, como aire acondicionado, con un calentamiento global de 2°C, dicen los asesores climáticos del gobierno. Gran informe la semana pasada. Pero esto conlleva riesgos. Los aires acondicionados consumen mucha energía y algunos investigadores dicen El progreso hacia el cero neto podría amenazar.
Nicole Miranda, investigadora de refrigeración sostenible y directora de reducción de carbono de la Universidad de Oxford, está de acuerdo. Pero dijo que el enfoque de Connerton de combinar el aire acondicionado con la energía solar era “una buena idea”, y añadió: “Es realmente importante”.
¿Pueden los aires acondicionados ser ecológicos?
Debido a que las unidades de aire acondicionado utilizan más energía que otros dispositivos de refrigeración, generan más emisiones de carbono, según Energy Saving Trust. Usar una unidad de aire acondicionado portátil durante una media de ocho horas al día en verano producirá alrededor de 4,87 kg de CO.2 emisiones, equivalente a conducir aproximadamente 18 millas.
Si no tiene paneles solares en su casa pero aún cree que un aire acondicionado es esencial, una solución es encenderlo sólo cuando Altos niveles de energía renovable En la red, por ejemplo durante las horas más soleadas del día.
Puede optar por preenfriar la habitación antes de que la demanda de electricidad alcance su punto máximo por la noche. O puede alimentar el aire acondicionado con una batería doméstica que se carga durante los excedentes de energía renovable, lo que le ayudará a aprovechar al máximo las energías renovables sin necesidad de tener una.
Andrew Sissons, director de futuros sostenibles de la organización benéfica Nesta, dijo que la gente no debería sentirse culpable por utilizar aparatos de aire acondicionado; incluso los dispositivos portátiles menos eficientes probablemente fueron utilizados por muchos como “último recurso”. Miranda señaló que los acondicionadores de aire pueden ayudar a mantener seguras a las personas, especialmente a los niños, los ancianos y los vulnerables, durante un clima cálido potencialmente mortal.
Natalie Mathie, experta en energía de Uswitch, dijo: “El aire acondicionado que funciona enteramente con electricidad de la red no será verdaderamente ‘verde’ hasta que toda la red funcione con energía renovable”.
Y añadió: “Las bombas de calor mueven calor en lugar de generar calor y pueden producir alrededor de tres unidades de potencia de refrigeración por la electricidad que utilizan”.
¿Qué tipo de aire acondicionado puedo conseguir?
Es importante recordar que no todos los aires acondicionados son iguales. Las versiones portátiles son relativamente ineficientes, dice Richard Laws, líder global de calefacción y edificios en Regulatory Assistance Project, un grupo de expertos en energía. Al expulsar el aire, reducen la presión del aire dentro de la casa, por lo que inevitablemente regresa algo de aire caliente a través de ventanas o puertas que tienen un ligero borde hacia la manguera de escape.
Si invierte en un aire acondicionado incorporado, asegúrese de obtener la unidad del tamaño adecuado para la habitación que va a enfriar (piénselo de la misma manera que lo haría con un radiador). Una unidad montada en la pared lo suficientemente potente (12.000 BTU) para enfriar un dormitorio británico promedio cuesta alrededor de £750, y la instalación cuesta £1.150, según Checkatrade. Una unidad portátil equivalente cuesta £350. Dada su potencia nominal, es probable que los costos de funcionamiento de los acondicionadores integrados sean aproximadamente tres veces mayores que los de las versiones portátiles.
Los acondicionadores de aire funcionan según el mismo principio que las bombas de calor: mueven el calor de un lugar a otro con un fluido refrigerante. Pero los dispositivos comúnmente conocidos como “bombas de calor aire-aire” son reversibles y pueden proporcionar calefacción además de refrigeración.
A Bombas de calor aire-aireDonde las unidades externas e internas están conectadas mediante tuberías bien selladas a través de las paredes externas de la propiedad, quizás la mejor opción para el medio ambiente.
Los propietarios de viviendas que cambian de calefacción de petróleo o gas a bombas de calor aire-aire eléctricas y las utilizan para calefacción en invierno y refrigeración en verano están descarbonizando sus hogares, añadió Sissons. “Es una gran victoria climática, no debemos dejar que eso nos desanime”.
gobierno Se ofrece una donación de £2.500 Los propietarios de viviendas de Inglaterra y Gales sustituirán un sistema de calefacción basado en combustibles fósiles por una bomba de calor aire-aire, que actualmente rara vez se instala.
¿Qué pasa con otras formas de mantenerse fresco?
Considere también medidas de enfriamiento pasivo como Ventanas sombreadasVentilar su casa de forma natural cuando las temperaturas bajan por la noche y agregar un techo verde o aislamiento adicional para reducir la cantidad de calor que ingresa. Estas medidas pueden ser suficientes por sí solas y reducirán la demanda de energía de un aire acondicionado.
“En casa llevo toallas mojadas y las pongo como una cortina con un ventilador”, dijo Miranda. Un peligro, añadió, era que quienes tenían aire acondicionado lo usaran más a menudo de lo necesario, lo que aumentaría sus costos de energía.
¿Cómo se comparan los ventiladores con el aire acondicionado?
El coste típico de hacer funcionar un ventilador durante 24 horas seguidas en Gran Bretaña es de 15 a 31 peniques*. Fideicomiso de Ahorro de Energía. Debido a su bajo consumo de energía, un ventilador genera mínimas emisiones de carbono.
Una unidad de aire acondicionado portátil cuesta £5 sobre la misma base para uso las 24 horas del día, dice. Son más caros de comprar que la mayoría de los ventiladores y cuestan hasta 20 veces más que un ventilador independiente típico durante 24 horas de uso continuo.
Un estudio de 2021 Entre 2007 y 2019, el uso exclusivo de ventiladores eléctricos será comparable a un aire acondicionado en términos de resistencia al estrés por calor en los días calurosos.
Connerton está considerando adquirir un aire acondicionado más eficiente porque espera que él y su esposa dependan del enfriamiento con mayor frecuencia. “Todos hemos notado cómo ha cambiado el clima en el Reino Unido y cuán diferentes son los veranos”, dijo. “Es una preocupación”.
* Las cifras del Energy Saving Trust para Gran Bretaña son correctas en mayo de 2026, basándose en un precio de la electricidad de 24,7 peniques/kWh y un precio del gas de 5,7 peniques/kWh, calculados a partir de un promedio ponderado de estimaciones, límites de precios de energía actuales y recientes.
