La Corte Suprema de Estados Unidos falló el jueves a favor de Terry Pitchford, un hombre negro declarado culpable de asesinato y sentenciado a muerte en Mississippi, quien afirmó que su condena estuvo sesgada por el prejuicio racial del jurado.
Los jueces se pusieron del lado de Pitchford por 5 votos a 4.
Pitchford, que ahora tiene 40 años, tenía sólo 18 en 2004 cuando él y otro adolescente robaron una tienda de comestibles. El otro adolescente, que disparó el tiro fatal, todavía era menor de edad y no podía recibir la pena de muerte, pero Pitchford fue declarado culpable del asesinato y sentenciado a muerte.
El fallo de la Corte Suprema se centró en la selección del jurado en el caso de Pitchford, cuando los abogados estatales destituyeron a cuatro de los cinco jurados negros. Un jurado compuesto por 11 jurados blancos y un jurado negro condenaría más tarde a Pitchford y lo sentenciaría a muerte.
El fiscal ahora retirado Doug Evans, quien según The Associated Press tenía un historial de despido de jurados negros por motivos discriminatorios, indultó a otros cuatro jurados negros. Los abogados de Pitchford se opusieron a las huelgas durante el juicio, pero el juez Joseph Loper las concedió.
“El tribunal de primera instancia no dio al abogado de Pitchford una oportunidad adecuada para refutar las razones raciales neutrales ofrecidas por el fiscal para golpear a los cuatro jurados negros y nunca determinó si las razones declaradas por el fiscal eran pretextuales”, escribió el juez Brett Kavanaugh en la opinión mayoritaria del tribunal.
La decisión de la Corte Suprema revive el fallo de un juez federal que declaró culpable a Pitchford basándose en que a su abogado no se le permitió continuar con una línea de interrogatorio de que la selección del jurado de Evans se basó en la raza.
Durante los argumentos orales de marzo, varios jueces de la Corte Suprema se mostraron escépticos sobre si Loper había aplicado suficientemente el desafío de Batson, señalando un fallo de 1986 en Batson v. Kentucky, en el que el tribunal reafirmó que era inconstitucional excluir a los negros de los jurados debido a su raza.
A El desafío de Batson Comienza un proceso de tres pasos en el que la parte objetante primero debe demostrar que existe una presunción de discriminación. La parte que golpea debe mostrar una explicación razonable y neutral desde el punto de vista racial para golpear a ciertos jueces. Luego el juez determina si hubo discriminación objetiva.
Gran parte del argumento oral se centró en las acciones de Loper en la tercera fase del desafío.
Hace siete años, en un caso que también involucraba a Loper, la Corte Suprema de Mississippi y Evans, la Corte Suprema confirmó la sentencia de muerte y la condena de Curtis Flowers, un hombre negro que había sido juzgado seis veces durante 20 años antes. En ese momento estaban presentes siete de los nueve jueces del Tribunal Supremo. Brett Kavanaugh, un juez conservador, escribió que Evans mostró un “esfuerzo implacable y decidido para sacar a los negros del jurado”.
Los fiscales pueden intentar volver a juzgar a Pitchford,
