La demanda de energía de los centros de datos de Irlanda ha añadido cientos de euros a las facturas de electricidad de los hogares en un patrón que podría replicarse en toda Europa, según un informe.
Según la Oficina Central de Estadísticas, el creciente número de centros de datos de Irlanda consumió el 22% de la electricidad del país el año pasado, más que todos los hogares urbanos juntos. La cifra equivalente para EE.UU. y el Reino Unido es del 6%.
Los centros “drenaron” 715 millones de euros (620 millones de libras esterlinas) de la economía irlandesa y aumentaron las facturas de los hogares en un promedio acumulado de 360 euros entre 2015 y 2023, según el informe encargado por Amigos de la Tierra Irlanda y Beyond Fossil Fuels. Argumentó que los hogares irlandeses estaban subsidiando a las grandes tecnologías a través de un “impuesto oculto al centro de datos” en sus facturas de electricidad.
Jill McArdle, de Beyond Fossil Fuels, dijo: “El caso irlandés debería ser una advertencia para Europa: permitir que los grandes centros de datos tecnológicos se expandan sin control tendrá un enorme impacto en la economía y los hogares europeos. Combinado con el gas fósil, crea una mezcla tóxica, haciendo subir los precios de la energía para las personas que ya están en medio de una crisis energética”.
Los representantes de la industria de los centros de datos cuestionaron los hallazgos y dijeron que el sector impulsó la economía.
El gobierno irlandés ha acogido con satisfacción en gran medida la expansión, calificando a los centros de datos como “un facilitador clave de nuestra economía de innovación rica en tecnología” y negando que creen un impuesto sigiloso a los consumidores.
Seán Fearon es investigador postdoctoral y autor en el Instituto de Ciencias y Tecnología Ambientales de la Universidad Autónoma de Barcelona. InformeDijo: “Nuestro modelo muestra que la naturaleza alta, creciente e inflexible de la demanda de electricidad de los centros de datos aumenta la cantidad de horas que el gas se carga en el sistema eléctrico irlandés, lo que eleva los costos de la electricidad”.
Cuando otros factores determinan el precio (por ejemplo, los fuertes vientos que impulsan las turbinas), la factura puede bajar.
La evidencia histórica sugiere que este efecto se vuelve más pronunciado durante las crisis energéticas, cuando la alta demanda de los centros de datos y la dependencia del gas se combinan para hacer subir los precios, dijo.
Dependiendo del crecimiento de los centros de datos, el hogar irlandés medio podría pagar entre 295 y 644 euros más entre 2025 y 2034, para un total nacional de entre 633 y 1.430 millones de euros, añadió Fearn.
McArdle dijo que la Comisión Europea debería seguir el ejemplo de Irlanda y fortalecer las salvaguardias en medio de la proliferación de centros de datos, impulsados en parte por IA, en toda Europa.
“Incluso Trump, bajo intensa presión de los votantes, ha reconocido que las grandes tecnológicas deberían pagar sus propias facturas de energía”, dijo McArdle. “A menos que los centros de datos necesiten ser alimentados con energía renovable adicional, podrían encerrar a Europa en un gas fósil volátil y costoso”.
Los grupos industriales cuestionaron el informe, diciendo que los grandes usuarios de energía compraron electricidad por separado de otros usuarios y estaban inyectando dinero a la economía.
Maurice Mortell, presidente de Digital Infrastructure Ireland, dijo que los inversores en centros de datos habían inyectado 18.000 millones de euros en los últimos años.
Tom Perlon, presidente de la Alianza Irlandesa de Proveedores de Centros de Datos, dijo que los centros de datos pagan cargos de red y costos de electricidad comercial proporcionales a su uso e inversión. Los centros de datos deben cubrir el 80% de sus necesidades energéticas con un exceso de capacidad renovable -la medida más estricta de Europa- y pagar la mayor parte de la bonanza fiscal corporativa de Irlanda, afirmó.
Perlon dijo: “Estos ingresos fiscales sin precedentes permiten al Estado irlandés invertir en infraestructuras y viviendas críticas, así como financiar apoyo directo a las familias irlandesas y programas de acción climática”.
