tLas calles de los pasillos, generalmente ocupadas por familias y compradores que tiraban de carritos, estaban inusualmente tranquilas en un sábado por la tarde. Pero poco después de que el reloj marcara las cinco de la tarde, fuertes rugidos resonaron en la calle principal del norte de Londres, a pocos pasos del Emirates Stadium, mientras el Arsenal salía al campo para la final de la Liga de Campeones.
Mientras el equipo, disfrutando de la gloria de su victoria en la Premier League la semana pasada, estaba en Budapest para su enfrentamiento final contra el Paris Saint-Germain, los Gunners (o Gooners, como se les conoce coloquialmente) acudieron a apoyar al equipo en su propio terreno.
El letrero de Argos en Holloway Road estaba cubierto con una pancarta para crear la palabra R-Cenal después de la letra r y los pubs de la zona estaban a flote con fanáticos vestidos de rojo y blanco. El tenso silencio se rompió pocos minutos después, cuando Kai Havertz marcó un gol apenas cinco minutos después de iniciado el partido.
Lucy, de 37 años, y Gregory, de 48, viajaron desde París a Holloway para la final, aunque lamentablemente no pudieron entrar al pub Victoria Tavern para ver el partido, que estaba repleto de aficionados. “El ambiente es increíble”, dijo Lucy, que ha sido artillera durante 30 años. “Fuimos a los Emiratos y había mucha gente”. Dijo que se unió al equipo gracias al fuerte pedigrí de los jugadores franceses, incluidos Thierry Henry y Patrick Vieira.
Gregory no se mostró demasiado optimista de que el Arsenal pudiera lograr el doblete. Dijo que el PSG es un buen equipo. Lucy no lo vio como un resultado decisivo: “Seré feliz de cualquier manera, pero seré más feliz si ganamos la Liga de Campeones”.
Issac, de 42 años, también esperaba afuera del pub, con una fugaz esperanza de poder entrar. Viajó a Holloway desde Ghana para celebrar con los otros Gunners en casa. Dijo sobre la victoria del Arsenal en la Premier League: “Fue lo mejor que jamás haya sucedido, la primera vez que el equipo ganó el trofeo en 22 años. Al igual que Lucy y Gregory, ya estaba encantado con lo que el Arsenal había logrado esta temporada. “Me decepcionaré, pero obtuvimos una victoria en la Premier League, que es más importante para mí”, dijo.
La mayoría de los pubs alrededor del estadio estaban a plena capacidad y, a un corto trayecto en autobús hasta Angel Islington, la fiebre de los Gunners estaba en pleno apogeo. “Para ser honesto, estoy una mezcla de nervios y emoción”, dijo Jack Devonport, de 25 años, sobre la final, quien viajó al área para celebrar con sus compañeros Gunners. Aunque, al igual que los cercanos Emiratos, la mayoría de los pubs ya estaban llenos.
Fue un artillero de toda la vida. “Lo he visto todo. Estuve vivo durante la última final de la Liga de Campeones, pero no lo recuerdo. Nos vi perder ante el Birmingham en la final de copa. Vi el partido del Chelsea por 6-0. Vi toda la negatividad y finalmente siento que estamos en la cima”, dijo.
Cuando el Arsenal fue declarado ganador de la Premier League por primera vez en 22 años la semana pasada, Devonport dijo que sintió “más alivio que cualquier otra cosa”.
“Una cosa que he aprendido sobre el fútbol es que no siempre es justo. A veces puedes ser el mejor equipo con la mejor plantilla, pero la suerte no siempre te favorece”, afirmó. “No siempre obtienes lo que mereces en el fútbol, pero cruzar la línea al final lo es todo para mí”.
Las impresionantes actuaciones del Arsenal esta temporada significan más que una mera satisfacción personal para Devonport. “La última vez que ganamos la liga tenía cinco años, así que he estado viendo todos los partidos de esta temporada con mi padre”, dijo.
“Ver todos los partidos juntos, revivir lo que vivió cuando era niño con su hijo es increíble. Es algo que nunca olvidaremos”.
Y fue un buen comienzo de noche para el Arsenal, ya que Kai Havertz les adelantó en el minuto seis. El PSG, sin embargo, empató en la segunda parte gracias a un penalti de Ousmane Dembélé en la prórroga y más tarde en la tanda de penaltis.
Al final hubo angustia en la mitad roja del norte de Londres cuando Aberechi Eze y Gabriel Magalhas fallaron sus tiros desde el punto de penalti mientras el equipo francés ganaba 4-3 en la tanda de penaltis para retener su corona de la Liga de Campeones.
