Canadá y un parque marino en problemas llegaron a un acuerdo tentativo sobre el futuro de 30 ballenas beluga, poniendo fin a una saga que cautivó al público e indignó a los grupos defensores de los derechos de los animales.
El Ministerio Federal de Pesca anunció esta semana que todas las belugas de Marineland serán enviadas a uno de cuatro lugares en España o Estados Unidos, poniendo fin a la caza de ballenas en Canadá.
El gobierno federal y Marineland, que efectivamente estará cerrado a los visitantes en 2024, han luchado durante meses por el futuro de las ballenas. En un momento, Marineland amenazó con sacrificar a las belugas después de que el ministro de pesca de Canadá dejara de venderlas a China.
Aunque los permisos aún no se han ultimado, finalmente ha tomado forma un plan de rescate claro.
El Oceanogràfic València, uno de los acuarios más grandes de Europa, se ofrece a acoger algunas ballenas. Un consorcio de acuarios americanos de Georgia, Chicago, San Diego y San Antonio también han aceptado acogerlas, aunque un portavoz del grupo afirmó que “no hay un plazo fijado” para el rescate, pero que podría desarrollarse en “cuestión de semanas”.
Los grupos de defensa dicen que la medida es la “opción menos peor” para las ballenas.
“Durante años, estos animales han languidecido en tanques ruinosos y en descomposición, mientras que las agencias de bienestar animal de Ontario no han tomado medidas significativas”, dijo en un comunicado Caitlin Mitchell, abogada de Animal Justice. Dijo que Canadá debería “dar prioridad al envío de tantos animales como sea posible a santuarios”.
Pero la decisión de enviar las ballenas a acuarios en Europa y Estados Unidos es un duro golpe para un controvertido santuario en Nueva Escocia que se ha presentado como un nuevo hogar para los cetáceos. El santuario también se ofreció a albergar a las dos orcas en Francia, pero luego los funcionarios decidieron enviarlas a un zoológico español.
Antes de transportar las ballenas, los veterinarios canadienses examinarán cada ballena para asegurarse de que estén lo suficientemente sanas para viajar. El gobierno federal de Canadá sólo emite permisos de exportación si la medida es en el mejor interés de la ballena, y el gobierno dice que los permisos “se emitirán más cerca de la fecha del transporte, en espera de las pruebas finales de salud animal”.
Mitchell dijo que su equipo está “profundamente preocupado” de que las ballenas no estén lo suficientemente sanas para realizar el viaje. “Expertos independientes deben evaluar a estos animales antes de que se realice cualquier transferencia para garantizar que no sean trasladados con condiciones de salud preexistentes, algo que sucedió cuando Marineland transfirió previamente ballenas al Mystic Aquarium de Connecticut”, dijo. “tres Cinco de esas belugas murieron.”
