Desde la distancia, parece como si un OVNI gigante hubiera aterrizado en las afueras de Stockport y no pudiera regresar a casa.
Pero este edificio azul brillante con forma de pirámide junto a la carretera de circunvalación M60, que se cierne siniestramente sobre la ciudad de Greater Manchester, es en realidad la casa de curry más grande del mundo. Royal Nawab emplea a 200 personas, atiende a unos 2.000 clientes por noche y recibe 15.000 chiles a la semana.
Para ser justos, la ‘casa’ del curry no le hace justicia. El palacio será juzgado con mayor precisión por su tamaño y su brillante interior. A su propietario, el restaurador Mahbub Hossain, de 71 años, le gusta el “destino”.
Ciertamente, los amantes de la gastronomía viajan desde todas partes para atacar su exclusivo buffet libre de £ 31,99 por cabeza, que se extiende 165 pies y ofrece 180 platos diferentes en líneas humeantes de calderos plateados hasta donde alcanza la vista.
Una pareja leyó sobre esto desde Australia. Otro cliente es de Noruega. Zohran Mamdani, el alcalde de Nueva York, un destacado entusiasta de la comida, estaba interesado en probar su pollo biryani y se puso en contacto con Hussain, prometiéndole venir al Reino Unido más tarde.
El alcalde de Manchester, Andy Burnham, que vive a sólo 32 kilómetros de la misma carretera, no puede hablar de la misma vergüenza. “Lo hemos invitado varias veces, pero no hemos oído nada”, dijo el señor Hussain. ‘Es decepcionante. Cualquiera pensaría que es algo que le interesaría al señor Burnham.
En el ámbito de la restauración, la historia de éxito del Norte es el tema de un nuevo documental de Channel 4. Conviértalo en una historia de éxito británica.
“Quería demostrar que en este país todavía podemos producir y fabricar con un alto nivel”, dijo Hussain, que llegó al Reino Unido con su familia desde Pakistán cuando tenía 15 años.
“La ‘casa’ del curry no le hace justicia al majestuoso Nawab”. El palacio será juzgado con mayor precisión por su tamaño y su brillante interior. A su propietario, Mahbub Hossain, le gusta el “destino”
Disfrute de una selección de platos en Royal Nawab de Ian Gallagher, la casa de curry más grande del mundo.
Los amantes de la gastronomía viajan de todas partes para disfrutar de su exclusivo buffet libre de £ 31,99 por cabeza, que se extiende a lo largo de 165 pies y ofrece 180 platos diferentes alineados en un caldero plateado, hasta donde puedo ver.
‘No tenemos que ir a China para todo. Todos los azulejos proceden de Preston, los muebles de Knutsford, etc. Quería emplear a tantos comerciantes locales como fuera posible.’
La pirámide de cristal azul, que antiguamente albergaba un centro de llamadas de Co-op Bank, es muy apreciada por los lugareños y es fácilmente visible desde lo alto por quienes viajan diariamente al cercano aeropuerto de Manchester.
Construida en 1992, estaba destinada a ser una de las cinco pirámides en el Valle de los Reyes de Stockport (sí, debe haber parecido una buena idea en ese momento), pero quedó en pie después de que el contratista principal del proyecto quebró. Durante cinco años estuvo abandonado, lo que generó historias de que estaba embrujado.
“Nadie se acercará”, dijo el señor Hussain. Cuando ocupó el edificio era un armazón, sin suelo ni paredes, sólo una masa de cables y muebles de oficina rotos. Los trabajadores limpiaron el sitio y llenaron 900 contenedores.
Decidido a que fuera su “legado”, Hussain gastó 15 millones de libras esterlinas para transformarlo en algo así como un hotel de Dubai, con suelos de mármol, lámparas de araña y una fuente.
“Fue una tarea enorme, un riesgo enorme”, afirma Bilal Jogi, director de marketing del restaurante. Por cierto, ¿de cuántas casas de curry puede presumir un director de marketing? Continuó: “Fue justo después de que murieran el covid y la hospitalidad”.
El restaurante está en la planta baja. El siguiente piso tiene capacidad para bodas de hasta 1200 invitados. Y el último piso se utiliza para eventos corporativos. También está prevista una sala de fumadores.
Parece que la apuesta de Hossain está dando sus frutos. Pero es un operador astuto y ha dirigido restaurantes buffet desde la década de 1980, primero en Bradford, donde creció, luego otros en el sur, incluido uno en el edificio art deco Hoover en la A40 en el oeste de Londres.
Decidido a que debería ser su “legado”, el Sr. Hussain ha gastado £15 millones para convertirlo en algo así como un hotel de Dubai.
El restaurante está en la planta baja. El siguiente piso tiene capacidad para bodas para 1200 invitados (en la foto, barra de ensaladas).
También se ofrece una selección de helados, que harán las delicias de los más golosos.
Bilal me lleva al comedor, que es aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol pero está dividido en secciones para que no se parezca demasiado a una cantina.
Son más de las cinco de la tarde de un día laborable y ya está lleno de familias. Royal Nawab se enorgullece de su servicio excepcional y emplea a un camarero por cada dos o tres mesas, y esto a pesar de que los clientes se sirven ellos mismos. El estándar de la industria es uno por cada seis personas.
Más de 30 chefs trabajan en una “cocina de teatro”, mientras que otros 65 trabajan “en la parte de atrás”. El Sr. Hussain nos mostró los alrededores. “Me encanta estar aquí en la cocina”, dice. “No he perdido mi amor por ello”.
La mayoría de los platos se elaboran según sus recetas y en cualquier momento él puede estar presente por encima del hombro del chef, comprobando, probando y sazonando. Él mismo diseñó algunas de las máquinas de cocina, incluida una parrilla para kebab.
Incluso cuando no está físicamente en la cocina, Hussain mantiene una mirada atenta a toda la operación de estilo militar. Resulta que es un jefe atractivo y algo más.
La pirámide está cubierta con cámaras de alta definición, que le permiten examinar los alimentos a distancia. Si algo no se ve bien, puede llamar de forma remota y pedir el plato en la cocina.
Puede ser un microgerente estricto, pero sus empleados parecen respetarlo. “Muchos de ellos llevan años conmigo”, afirma. Conocemos a un chico que pela cebollas todo el día y a otros tres que simplemente hacen pan naan.
La cocina está abierta los 365 días del año y recibe cada semana el equivalente a 1.500 kg de arroz, 10.000 poppadoms y 1.000 pollos.
Más de 30 chefs trabajan en una “cocina de teatro”, mientras que otros 65 trabajan “en la parte de atrás”. El Sr. Hussain nos mostró los alrededores. “Me encanta estar aquí en la cocina”, dice. “No he perdido mi amor por ello”.
Él mismo diseñó algunas de las máquinas de cocina, incluida una parrilla para kebab.
La cocina está abierta los 365 días del año y recibe cada semana el equivalente a 1.500 kg de arroz, 10.000 poppadoms y 1.000 pollos.
La factura de compras semanal asciende a £100.000. El desperdicio se minimiza mediante un sistema de reserva anticipada que permite a los chefs ajustar las cantidades diariamente.
Se aceptan visitas sin cita previa, pero no se recomiendan. “A veces rechazamos a 200 personas los fines de semana”, dice Bilal.
El restaurante no sirve alcohol, por lo que se evitan las tradicionales escenas de desenfreno a la hora de cerrar. “Tienes que probar el batido de mango, complementa la comida”, dice Bilal.
Un camarero me dijo que Lisa Nandy, ministra de Cultura y diputada de Wigan, es fanática del restaurante. También lo son la estrella de televisión Paddy McGuinness y el boxeador de 6 pies 9 pulgadas Tyson Fury.
¿Me imagino al Sr. Furia pegado al buffet con algo de estilo? El camarero asintió lentamente y soltó un silbido. —Como no lo creería, señor.
De repente, el simpático jefe de planta, Moe, aparece a mi lado con placer desde el buffet. Primero, chuletas de cordero a la parrilla, marinadas en salsa masala. Son extremadamente tiernos; No recuerdo el buen sabor.
Todos los platos que probé frente a mí (alitas de pollo, pescado lahori, kadai de cordero, pakoras de cebolla, samosas de verduras, sin olvidar los chips masala característicos del Royal Nawab) fueron deliciosos.
‘¿Eres goloso?’ pregunta Bilal. Incluso si no lo hago, ¿cómo puede alguien encontrar la casa si lo hago? Ah, ese es el truco’, se ríe. ‘Hace que los clientes vuelvan por más. Regresan para probar cosas en las que no tenían cabida la primera vez.
Nunca más volveré a desdeñar un buffet.
