Mientras la gente en Estados Unidos se prepara para soportar otro verano de clima inusualmente caluroso y poco respiro en los años venideros, un nuevo estudio muestra que las hospitalizaciones por enfermedades relacionadas con el calor podrían duplicarse en los próximos 15 años.
Una nueva investigación proyecta que el número de visitas anuales a los departamentos de emergencia u hospitalizaciones relacionadas con el calor en los EE. UU. aumentará de aproximadamente 109.000 casos al año a 237.000 casos para 2040.
Como resultado, los costos anuales de atención médica por condiciones relacionadas con el calor casi se duplicarán a más de mil millones de dólares, según una nueva investigación publicada en la revista GeoHealth de la American Geophysical Union., encontró.
calor intenso Matar a más personas Las muertes han aumentado más que todos los demás eventos climáticos extremos combinados cada año en los Estados Unidos. 50% Durante las últimas dos décadas.
Las enfermedades y la muerte son más probables entre las personas pobres que no pueden permitirse el lujo de tener aire acondicionado, trabajan muchas horas al aire libre, viven en casas mal diseñadas para soportar altas temperaturas o tienen condiciones de salud que empeoran.
Ya este año, Estados Unidos ha experimentado el marzo más cálido jamás registrado, con temperaturas más altas que el promedio este verano y potencialmente esperadas. fuegoEl cambio climático es parte de una tendencia de calentamiento a largo plazo.
Los investigadores advierten que una serie de veranos extremadamente calurosos, especialmente en lugares no acostumbrados, podrían generar nuevos desafíos para los sistemas de salud pública.
“Vamos a ver este costo asombroso para la sociedad durante los próximos 15 años”, dijo Vivek Shandas, profesor de la Universidad Estatal de Portland y coautor del estudio. “No es que vayamos a ver un estancamiento en las enfermedades relacionadas con el calor y nos vayamos a acostumbrar; será un aumento sostenido.
“El calor es un evento precipitante y, por lo tanto, si ya estás luchando contra una condición preexistente, hay muchas posibilidades de que pueda provocar una enfermedad como un golpe de calor o incluso la muerte”.
El nuevo estudio analizó 53 de las áreas metropolitanas más grandes de EE. UU. y proyectó enfermedades relacionadas con el calor desde ahora hasta 2040 bajo varios escenarios para los niveles de emisiones que calientan el planeta debido a la quema de combustibles fósiles.
Shandus y su coautor, Stephen Brown de CAPA Strategies, descubrieron que las hospitalizaciones no se verán afectadas de manera uniforme, ya que California y la región de Las Vegas experimentarán el mayor número de problemas de salud relacionados con el calor. Se espera que las regiones no acostumbradas al calor extremo, como el noreste y el valle de Ohio, sufran las consecuencias más graves para la salud de cada evento de calor importante.
Es probable que las personas mayores y las condiciones de salud existentes experimenten problemas, pero también influirán factores económicos y de políticas gubernamentales. La administración de Donald Trump lo hizo cortar programas destinados a ayudar a las ciudades a lidiar con el calor extremo, mientras que su presidencia ha supervisado el aumento de los costos de energía para los estadounidenses.
Según un informe publicado la semana pasada por la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética (NEADA) y el Centro para la Pobreza Energética y el Clima, se espera que el hogar estadounidense promedio gaste alrededor de $800 en electricidad este verano, un 10% más que el año pasado. Los autores del informe advierten que esto está creando una crisis de asequibilidad que impedirá que muchas personas enfríen sus hogares.
“Cuando las temperaturas baten récords, las facturas de servicios públicos también lo hacen”, dijo Mark Wolf, director ejecutivo de NEADA. “Para las familias que ya luchan por llegar a fin de mes, los altos costos de refrigeración pueden obligarlos a tomar decisiones difíciles entre pagar las facturas de servicios públicos y cubrir otras necesidades como alimentos, alquiler o medicinas”.
Todos estos factores significan que el calor extremo puede tener un efecto potencialmente catastrófico en quienes no pueden refrescarse con aire acondicionado, advierte Shandas.
“Es un momento en el que varios trenes se dirigen entre sí por la misma vía”, dijo. “El riesgo de calor no sólo aumenta debido a la temperatura, sino que aumenta porque las personas más vulnerables viven en lugares que se están calentando”.
Muchas ciudades, especialmente en las latitudes más septentrionales de Estados Unidos, están “lamentablemente no preparadas” para el calor extremo, añadió Shandas.
“Estamos viendo a las agencias de salud pública bajo presión y retirando muchas intervenciones relacionadas con el clima en todo el país”, dijo. “Estoy muy preocupado por este verano, especialmente por las personas mayores con ingresos fijos”.
