Electrificar al mundo con vehículos eléctricos, calefacción y refrigeración eléctricas y una industria pesada modernizada podría ser el siguiente gran paso hacia la eliminación gradual de los combustibles fósiles, que todavía reemplazan el 80% de la energía mundial que proviene de los hidrocarburos. Dado que el uso de energía eléctrica es mucho más eficiente que la combustión, la medida ahorraría a consumidores y empresas miles de millones de dólares; según una estimación, la demanda mundial de energía podría reducirse a la mitad.
Durante décadas, la electrificación ha sido un remanso nórdico de la acción climática global. Pero durante las últimas dos semanas, en las conversaciones preparatorias en Bonn antes de la próxima conferencia climática Cop31 de la ONU, el tema finalmente ocupó un lugar central.
El ministro turco de Medio Ambiente, Murat Kurum, que será coanfitrión de la cumbre Cop31 en noviembre, dijo a The Guardian la semana pasada: “Sin electrificación, no podremos alcanzar ninguno de los objetivos (del Acuerdo de París), por lo que debemos pasar por esta transición. Ya sea que la llamemos la pieza que falta del rompecabezas, tenemos la herramienta más importante en este sentido”.
Türkiye, con el apoyo de Australia, que copreside la Cop31, ha propuesto un objetivo de que el 35% de la energía final provenga de la electricidad para 2035. “Este es el pilar más importante para reducir las emisiones: hay que aumentar la electrificación en las ciudades, en la manufactura (en todos los aspectos de la vida) y él nos ayudará en el panorama general del gran acuerdo”, dijo.
El impulso a la electrificación fue el punto culminante de dos semanas de conversaciones en Bonn que, por lo demás, ofrecieron poco que celebrar. Después de un comienzo cordial de la reunión anual, la “Conferencia de las Partes” (COP) anual sobre el clima celebrada aproximadamente a mitad de la cumbre, los últimos días de conversaciones se convirtieron casi en una farsa, con algunos países negándose a ponerse de acuerdo sobre la redacción de decisiones basadas en la “mejor ciencia disponible”, a pesar de que ha sido la base de los acuerdos climáticos durante más de 30 años. Las conversaciones que debían sentar las bases para la Cop31 terminaron el jueves por la noche con muchas cuestiones sin resolver.
“Hemos visto pasos laterales y estancamiento”, dijo el jefe climático de la ONU, Simon Steele, asesorando a los países el jueves por la noche cuando dos semanas de conversaciones llegaban a su fin. “Hemos visto tensiones geopolíticas atravesar estos pasillos. Simplemente no podemos darnos el lujo de reabrir decisiones anteriores, renegociar objetivos existentes o dar marcha atrás. Lo que necesitamos es cooperación, no competencia feroz”.
Las mayores colas fueron la ciencia climática y el objetivo de 1,5°C. En una sección de la discusión conocida como “Investigación y Monitoreo Sistemático”, algunos países – encabezados por Arabia Saudita y la Liga Árabe, pero también por India – se opusieron a reafirmar el lenguaje de la ciencia climática, argumentando que la investigación realizada por científicos de países ricos dominaba las presentaciones al Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático.
Pero otros países dijeron que el objetivo era claramente retrasar y descarrilar. Sivendra Michael, hablando en nombre de los países insulares del Pacífico, dijo: “Escuchamos voces en estas salas que están haciendo todo lo posible para socavar la ciencia. Cualquiera que bloquee las referencias a la ciencia no es nuestro amigo”.
Y añadió: “Tienen intereses poderosos desesperados por proteger su riqueza e influencia. Vemos que algunos países mantienen como rehén el proceso (de la ONU) mientras personas vulnerables sufren estrés por calor y tormentas, sequías y hambrunas”.
Muchos de esos mismos países plantearon preguntas sobre la inclusión de objetivos globales para limitar el calentamiento a 1,5°C en varios lugares de los textos de negociación, pero enfrentaron una feroz oposición.
Surangel Whipps, presidente de la nación de Palau en el Pacífico, dijo en una conferencia separada en Alemania: “Sabemos que no alcanzaremos el objetivo de 1,5°C, pero no debemos renunciar a lo que tenemos que hacer”.
Se demostró una mayor armonía en torno a la “transición justa”, un tema clave para los activistas que enfatizaron la necesidad de garantizar que los trabajadores afectados por el paso a una economía baja en carbono reciban apoyo y protección contra la explotación.
Camila Mercure, coordinadora de política climática de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales, dijo que las discusiones han sido constructivas. “Si bien (las conversaciones) revelaron diferencias significativas entre las partes, también mostraron que hay un camino hacia un resultado significativo (una transición justa) en la Cop31. Los gobiernos ahora deben comprometerse de manera constructiva para que esto suceda”.
Pero el financiamiento climático sigue siendo un obstáculo importante a medida que los países desarrollados continúan recortando la ayuda exterior y priorizando el gasto militar. Los países pobres estaban furiosos porque los países ricos se habían demorado en alcanzar el objetivo previamente establecido de triplicar los fondos que habían otorgado para adaptarse a los efectos de la crisis climática. Pooja Dave, coordinadora de políticas de adaptación de Climate Action Network International, dijo: “Lo que hemos visto es una clara mala fe y falta de voluntad por parte de los países desarrollados para avanzar en los objetivos globales de adaptación. No se puede implementar el GGA sin dinero”.
En la cumbre Cop30 del año pasado en Brasil, los esfuerzos de los países para reafirmar su compromiso con una “transición lejos de los combustibles fósiles” se estancaron, pero más de 50 países celebraron su propia cumbre en abril para discutir esa fase.
Pero el objetivo de electrificación marcó un cambio radical, poco mencionado en Cops unos años después, ya que la tecnología de electrificación iba por detrás de la generación renovable. Pero ahora China ha pasado a la producción masiva de vehículos eléctricos, lo que ha hecho bajar los precios, mientras que el coste de las bombas de calor también ha caído, aunque de forma menos dramática, y podría ahorrar a los consumidores cientos de libras en sus facturas de energía. Los procesos industriales también están cambiando cada vez más hacia energías renovables más baratas.
Según el profesor Jan Rosenow de la Universidad de Oxford, las tecnologías eléctricas están ahora listas para una adopción generalizada y ofrecen de tres a cinco veces más eficiencia que sus homólogas de combustibles fósiles. “Yo lo llamo electroeficiencia”, dijo. “Es la eficiencia incorporada de la tecnología eléctrica en comparación con los combustibles fósiles”.
Rosenow estima en un artículo de próxima publicación que un cambio global hacia la electrificación reducirá la demanda de energía a la mitad. Esto generaría ahorros que rápidamente alcanzarían billones de dólares en todo el mundo, liberando efectivo para que los gobiernos, las empresas y los consumidores lo gasten en mejores cosas, desde salud y educación hasta defensa.
Algunos países están muy por delante. Por ejemplo, Japón casi ha alcanzado el objetivo del 35% de energía que la presidencia de la Cop31 propone que provenga de la electricidad. China tiene alrededor del 30%, pero Estados Unidos está detrás con un 22%, India y Brasil con alrededor del 20% y a nivel mundial con un 21%.
Pero incluso el plan de electrificación de Cope, aunque ampliamente aceptado porque cumple con el asesoramiento científico para reducir las emisiones netas a cero para mediados de siglo, enfrenta una ardua lucha para ganar aceptación dentro del proceso bizantino de Cope.
Aunque Estados Unidos fue el único país importante ausente de las conversaciones de la ONU, la influencia de la presidencia de Donald Trump se dejó sentir en las salas de negociación. “Arabia Saudita ha asumido un papel obvio (en la interrupción del progreso) y en parte se debe a que Estados Unidos estaba desempeñando un papel en frenarlos”, dijo un negociador. Arabia Saudita no está sola: tiene aliados en los Estados del Golfo, que trabajan juntos como el Grupo Árabe y junto a la India en algunos temas, Rusia en varios temas e incluso Kenia, en general un firme partidario de la acción climática. “La gente piensa que pueden hacerlo ahora por lo que viene de Estados Unidos”, dijo el negociador.
