Russell Maryland fue la primera selección en el Draft de la NFL de 1991 y tres veces campeón del Super Bowl que terminó su carrera con los Green Bay Packers.
Este será un Día del Padre especial para Maryland. Su hijo, RJ, es un novato con los Packers.
“Es una sensación increíble poder hacer algo que pude hacer hace tantos años”, dijo Russell Maryland. “Si uno tiene un hijo o una hija, entonces el hijo debe ser ascendido al más alto nivel profesional. D En la NFL, siempre es algo especial. Así que estoy 100 – 1000 por ciento detrás de él.
La última temporada de Maryland en la NFL fue 2000, cuando fue titular en 16 juegos para los Packers. La siguiente etapa de su vida también fue apasionante.
“Ver a un niño salir y asumir la responsabilidad de algo y realmente trabajar para ser bueno en algo, y no importa si se trata de deportes, es gratificante”, dijo. “Tengo dos hijas mayores. Eran atletas de atletismo, de voleibol, pero también eran porristas. Y pasé la mayor parte de mi jubilación siendo padre animador, padre de voleibol, piloto de voleibol y competencias de atletismo.
“Y es muy divertido tener a tus hijos haciendo algo, haciendo algo tú mismo, sin tener tiempo libre y trabajando para ser los mejores en algo. Y podría ser flauta, fagot o lo que sea. Así que estoy muy emocionado de verlo intentar llevarlo al siguiente nivel”.
Russell tiene buenos recuerdos de las mañanas esperando el autobús para llevar a RJ a la escuela.
“Salíamos y, si era temporada de baloncesto y él estaba jugando baloncesto, trabajábamos en dribbling con la mano derecha, dribbling con la mano izquierda, justo afuera en la calle en tu forma de tiro esperando el autobús durante 10 minutos. Y si era temporada de fútbol, soltábamos el balón, lo agarrábamos y lo hacíamos 10 minutos antes de que llegara el autobús.
“Y, por Dios, los fines de semana trabajaba 50 minutos extra en diferentes habilidades. Lo hicimos durante años. Me alegré, por un lado, de haber tenido tiempo para poder hacer eso como padre, y por otro, de haber tenido la capacidad de trabajar con mi hijo en algo que a él le encanta y que a mí me encanta ver”.
RJ comenzó a jugar en Maryland cuando tenía 6 o 7 años jugando fútbol de bandera. Russell no tardó mucho en darse cuenta de que su hijo podría estar mucho mejor.
“No le pusimos toallas sanitarias hasta la secundaria”, dijo Russell. “Aquí en Texas, salen del útero con toallas sanitarias y juegan temprano. Simplemente lo llevamos adelante. Dije que no lo iba a apresurar a hacer nada.
“Él jugaba como mariscal de campo y podía jugar todas las posiciones en el fútbol de bandera. Era un gran pasador, pero también era un gran receptor de pases y también era un gran corredor. Realmente tenía la habilidad de calcular ángulos. Si sabía que un tipo venía hacia él en cierto ángulo, sabía cómo evitar a ese niño, y podía evitar a los niños si podía jugar. Tenía una habilidad asombrosa a una edad temprana para tomar el ángulo correcto para dibujar una bandera”.
Russell fue un tackle defensivo All-American en la Universidad de Miami. En su último año en 1989, ganó el Trofeo Outland como el mejor liniero del país.
RJ, sin embargo, gravitó hacia el lado ofensivo del balón. En la escuela secundaria Southlake Carroll en Southlake, Texas, atrapó 65 pases para más de 1,100 yardas y 14 touchdowns en su último año. En SMU, terminó su carrera con 1,495 yardas recibidas (la mayor cantidad para un ala cerrada en la historia del programa) y 19 touchdowns.
“Probablemente jugó a la defensiva durante un par de semanas (al comienzo de su carrera futbolística) y luego aprendió que prefería tratar de evitar las tacleadas que entrar y hacer algunas tacleadas”, dijo Russell con una carcajada. “Así que resultó ser muy bueno atrapando la pelota y muy rápido. Entonces pensé: ‘Oye, papá era bastante rápido, pero no podía atrapar nada'”. Para mí sólo había dos lugares: defensa o banquillo.
“Cuando me di cuenta de que era tan bueno atrapando el balón, dije: ‘Oye, el niño es tu ofensiva’.
Russell dijo que era una “lástima” que su hijo no fuera reclutado, pero rápidamente vio el lado positivo de su oportunidad con Green Bay.
“Al escuchar a los Packers, un equipo con el que estaba muy familiarizado, un equipo que es un buen equipo de jugadores realmente sólidos, un equipo con un gran entrenador, dije: ‘¿Sabes qué? Puede que eso no sea algo malo. Al menos estás teniendo una oportunidad y al menos estás teniendo una oportunidad legítima con un buen equipo’.
“Oye, esa fue realmente mi respuesta al decir que tenías la oportunidad. Aunque probablemente no sea dónde quieres estar (como agente libre no reclutado), no es dónde empiezas, sino dónde terminas y cómo terminas”.
Russell dijo que no presionó a RJ para que jugara al fútbol. Él la apoyó en todo lo que intentó y se centró en un enfoque positivo del coaching.
“El mejor consejo es sentarse y ser lento para criticar, haciéndolo siempre positivo”, dijo. “Es fácil ser negativo. Es fácil criticar de mala manera y decir: ‘Oye, no deberías hacer eso’ o ‘No puedes hacer eso’ o ‘No estás haciendo eso’.
“Tienes que hacer las cosas positivas y decir: ‘Oye, podrías hacerlo un poco mejor’ o ‘Tal vez si lo hicieras de cierta manera’ o ‘He visto a los mejores hacerlo de esta manera. ¿Por qué no lo intentas?’ Así que creo que hay que tener mucho cuidado de no hacer que las críticas sean negativas y siempre hay que hacer las cosas positivas. Creo que los niños responden mucho mejor al revés”.
Russell no sólo está orgulloso de que su hijo haya llegado a la NFL. Está orgulloso de la persona en la que se ha convertido, que es todo lo que un padre puede pedir a sus hijos.
“Estoy muy orgulloso”, dijo. “RJ no dice mucho. Está muy concentrado, estudia muy rápido y es muy inteligente. Cada vez que ves a uno de tus hijos realmente sobresalir de esa manera, sin importar lo que esté haciendo, ya sea científico o estudiando para ser abogado o en la NFL, siempre es genial que use sus habilidades para tratar de ser lo mejor que puede ser.
“Entonces, tengo que decir que eso es lo realmente genial de ver al niño crecer. Y el hecho de que fue algo en lo que pude sobresalir, hace que sea aún más especial verlo intentar hacer lo mismo”.
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