Si esta semana se rechaza una reestructuración planificada, los proveedores más pequeños perderán al menos la mitad del dinero que les debe la antigua cadena WH Smith High Street.
Los libros del minorista Paperclips, que tiene 450 tiendas, fueron comprados por la firma de capital privado Modela Capital el año pasado y renombrados como TG Jones. Dijo que probablemente llamaría a los administradores si los acreedores, incluidos los propietarios de tiendas, no aprobaban un plan de reestructuración revisado, visto por The Guardian, que se votará el miércoles y jueves, diseñado para reducir costos.
Varias clases de acreedores votarán durante dos días, pero el plan necesita la aprobación total de sólo una clase de acreedores y un juez del tribunal superior el lunes para seguir adelante.
Se espera que el minorista cancele sus deudas a decenas de proveedores de “acuerdos de salida”, con los que TG Jones no quiere trabajar en el futuro, incluidos fabricantes de juguetes y empresas de tarjetas de felicitación, si se aprueba la propuesta. Conservarán el derecho a una parte de los beneficios que superen un determinado nivel del minorista, que ahora sufre pérdidas, durante tres años.
Según el plan, otros proveedores catalogados como “no esenciales” por el grupo minorista recibirán menos de la mitad de lo que se les debe, y el resto no se les pagará en su totalidad durante tres años y medio. La lista incluye Help for Heroes pero, después de que The Guardian publicara un artículo en línea destacando la difícil situación del grupo, Modela dijo que había acordado pagar a la organización benéfica para veteranos casi £5.700 que debía.
Un fabricante de tarjetas, proveedor desde hace mucho tiempo de los grandes minoristas, Le dijo a The Guardian: “Esta es una cancelación importante para nuestro negocio”. Dijo que la compañía perdió no sólo el dinero adeudado por las tarjetas vendidas, sino también las existencias suministradas en régimen de “venta o devolución” que quedaron en las tiendas que ahora están a punto de cerrar. Quiere dejar de suministrar a TG Jones.
Otro proveedor dijo que estaba “absolutamente devastado” por la posible pérdida de cientos de miles de libras, lo que “afectaría duramente a mi familia porque no podría recuperarme”. “Era mi cuenta principal, al ser pequeña”, dijeron.
Help for Heroes declinó hacer comentarios, pero dijo en su sitio web que desde que se asoció con el antiguo propietario de TG Jones, WH Smith, en 2014, el minorista ha recaudado más de £71,000 vendiendo tarjetas navideñas con diseños inspirados en veteranos.
El problema para los proveedores más pequeños se produce cuando TG Jones ofrece productos y servicios a todos sus proveedores -incluso a las empresas de gran escala que quieren seguir utilizando como “proveedores clave”- para recibir el golpe.
Empresas con nombres conocidos como Condé Nast, editor de revistas, Ferrero, fabricante de chocolate y el grupo de guías Lonely Planet no recibirán el pago completo durante un año, y las cuotas mensuales no comenzarán hasta seis meses después de que se apruebe la reestructuración.
Modela, que compró la cadena el año pasado por 76 millones de libras, lanzó el mes pasado un agresivo plan de reestructuración según el cual podría cerrar hasta 150 tiendas y reducir los alquileres de docenas más.
Cuando se anunció el plan, TG Jones dijo que debía a sus proveedores 4 millones de libras esterlinas.
Modela dijo que el plan era “una parte esencial de la transformación de la empresa” en el que invertiría 35 millones de libras esterlinas. La reestructuración fue diseñada para “proteger el importante núcleo de la tienda y crear un negocio más fuerte y sostenible que pueda continuar sirviendo a los clientes en los años venideros”.
Esta semana, Modella envió a los propietarios una enmienda al plan de reestructuración para tratar de ganar su apoyo, ofreciendo condiciones mejoradas que incluyen una mayor parte de las “ventajas” de las ganancias futuras de la reestructuración. Ha prometido reembolsar a los propietarios el dinero deducido de los alquileres en sus sitios más importantes después de tres años.
El cambio ha ganado al importante terrateniente British Land, que intentó retrasar la votación de planificación con acciones legales para ganar más tiempo para las negociaciones.
Después de la circulación del boletín
Los abogados de British Land dijeron al Tribunal Superior la semana pasada que el plan de reestructuración de TG Jones era una “asignación extremadamente injusta de las cargas y beneficios de la reestructuración” que equivalía a una “mera transferencia de valor” a Modella, según un informe de la revista especializada Global Restructuring Review. Se entiende que otros propietarios de tierras, incluidos M&G, LandSec y NewRiver REIT, apoyaron la posición de British Land en ese momento. Su paradero ahora no está claro.
Sin embargo, el martes British Land anunció que había retirado su oposición a la reestructuración y que se abstendría en la votación.
Un portavoz de British Land dijo: “Tras algunas discusiones detalladas con TG Jones durante los últimos días y una serie de concesiones materiales hechas por la compañía para mitigar la injusticia hacia los propietarios de tierras, British Land ha acordado retirar sus objeciones a los planes y se abstendrá de votar.
“Esto establece un importante punto de política para los planes de reestructuración, que no debe utilizarse para penalizar a los propietarios que ofrecen tiendas rentables a alquileres justos de mercado, en beneficio de todos los accionistas que no invertirán en el negocio”.
Un propietario dijo a The Guardian: “Esperamos que el plan se modifique de una manera más equilibrada”.
En las tiendas de viajes, estaciones de ferrocarril y aeropuertos de WH Smith, Modella no formaba parte del acuerdo y era propiedad de su empresa matriz original que cotizaba en bolsa.
Un portavoz de TG Jones dijo: “Somos conscientes de las sugerencias de un pequeño número de propietarios de tierras en relación con el plan de reestructuración. Nos hemos comprometido de manera constructiva con estos propietarios, al igual que con otros prestamistas de nuestro patrimonio.
“Como resultado de ese compromiso, hemos mejorado los términos del plan para reflejar los comentarios que recibimos. Creemos que estas mejoras demuestran nuestro compromiso de lograr un resultado satisfactorio para todas las partes interesadas”.
