Los asesores de Downing Street planean ejercer presión durante las conversaciones de acceso para revivir la idea de los “bonos de guerra” para pagar un mayor gasto en defensa después de que Andy Burnham se convierta en primer ministro, según entiende The Guardian.
El número 10 quiere que se permita al Tesoro pedir más préstamos para gastos militares e intentará persuadir a Burnham para que invierta más allá de los 13.500 millones de libras destinados al tan esperado Plan de Inversiones en Defensa (DIP).
También se entiende que los asistentes de defensa viajaron a Makerfield durante la campaña electoral parcial para poner al día al equipo de Burnham sobre el estado de deterioro de las capacidades de defensa del Reino Unido.
Aunque ahora se espera que Burnham ingrese a Downing Street con la reducción ya firmada, estará bajo una fuerte presión de los líderes militares y otros funcionarios del gobierno para aumentar el gasto en defensa a largo plazo.
Keir Starmer confirmó el miércoles que anunciaría la caída antes de la cumbre de la OTAN en Ankara los días 7 y 8 de julio, aunque se marcharía la próxima semana, y el número 10 argumentó que se trataba de un gran compromiso de gasto, pero ya existente.
Pero se ha enfrentado a críticas de algunos parlamentarios laboristas por seguir adelante con una cuestión política tan importante, en lugar de dejarlo en manos de su potencial sucesor, quien les ha dicho que quiere dar al Ministerio de Defensa (MoD) más de 13.500 millones de libras esterlinas.
Los aliados de Burnham dicen que si la disputa sobre el gasto en defensa se resuelve cuando asuma el cargo (en medio de señales de que se ha encontrado poco dinero extra y los líderes militares han aceptado el acuerdo), probablemente seguirá adelante.
Sin embargo, su equipo se reserva el derecho de reiniciar la caída si no es así, por ejemplo, al no abordar programas mal administrados como las inversiones en tanques y disipar las preocupaciones de las agencias de defensa.
Se cree que Burnham discutió la posible solicitud del próximo primer ministro con John Healy, quien llevó el cargo de primer ministro de Starmer al borde cuando renunció como secretario de Defensa a principios de esta semana, argumentando que la caída no había sido suficiente para lo que se necesitaba.
El jefe de las fuerzas armadas, el mariscal jefe del aire Sir Richard Knighton, dijo el miércoles que Gran Bretaña necesitaba financiar una fuerza armada capaz que pudiera “enfrentarse cara a cara con Rusia” y más allá, ya que una guerra total sería más costosa si fallara la disuasión.
Al enfatizar la necesidad de inversión, Knighton dijo en una conferencia organizada por el Royal United Services Institute del Reino Unido que necesitamos “una fuerza armada que nuestros adversarios teman”.
El gasto en defensa británico “pasó del 2,9% en 1936, el 9% en 1939, al 52% del PIB en 1945”, dijo Knighton, superando drásticamente el objetivo del 2,7% del PIB el año siguiente, aunque pocos creían que la guerra fuera probable.
Con Starmer dando luz verde para iniciar conversaciones, las fuentes de Número 10 dijeron que las usarían para alentar a Burnham a reconsiderar los bonos de defensa, que han sido constantemente bloqueados por el Tesoro en medio de advertencias sobre el impacto de una mayor deuda.
Anteriormente, el gobierno había estado a punto de emitir bonos de guerra para aumentar el gasto en defensa. The Guardian entiende que el exjefe de personal de Starmer, Morgan McSweeney, comenzó a presionar para conseguirlos antes de dimitir. Pero el plan fue rechazado por el Tesoro.
Según el plan elaborado en el número 10 por el asesor empresarial de Starmer, Varun Chandra, el gobierno habría emitido hasta 20.000 millones de dólares en bonos que habrían estado exentos del impuesto a la herencia.
El dinero recaudado sólo se utilizará para pagar gastos de defensa, una restricción que el Tesoro siempre ha resistido en el pasado. Debido a que poseerlos tendría una ventaja fiscal, los defensores de la idea creen que el gobierno tendría que pagar tasas de interés más bajas, lo que ayudaría a reducir el costo general de la deuda.
También dicen que alentaría a los inversores privados nacionales a comprar bonos, algo que se ha desvanecido en los últimos años a medida que los grandes fondos de cobertura se han convertido en una fuente de crédito cada vez más importante.
Algunos miembros del gobierno creen que si el Reino Unido tiene más bonos propiedad de inversores nacionales, el Reino Unido pagará menos por la deuda pública, ya que creen que es más probable que los fondos de cobertura vendan títulos públicos debido a las menores fluctuaciones en el mercado.
Otros parlamentarios laboristas han presionado al Reino Unido para que apoye la iniciativa del Banco de Resiliencia y Seguridad de Defensa liderada por Canadá. Se está pidiendo a los países que se inscriban en la cumbre de la OTAN el próximo mes, pero el Tesoro se opuso al proyecto, que Healey apoyó cuando estaba en el gobierno.
Alex Baker, miembro del Comité Selecto de Defensa, dijo en un artículo reciente que el banco, que se especializaría en préstamos a empresas de defensa más pequeñas, “convertiría los compromisos políticos en producción industrial” y que “crearía las condiciones para más fábricas, empleos, exportaciones, innovación y cadenas de suministro resilientes”.
Los partidarios argumentan que por una suscripción británica de 900 millones de libras, el Reino Unido obtendría acceso a un banco con capacidad para prestar 100.000 millones de euros (86.000 millones de libras). A principios de esta semana, la canciller Rachel Reeves dijo que estaba hablando con Canadá, pero desarrollando un “sistema de defensa multilateral” de financiación fuera de balance con Finlandia y los Países Bajos.
Durante una reunión de gabinete el martes, Starmer dijo a sus ministros que quería “resolver cuestiones difíciles” en las semanas que le quedaban en el cargo, incluida la liberación de una caída retrasada por una disputa de financiación entre el número 10, el Tesoro y el Ministerio de Defensa, para ayudar con la transición.
Dan Jarvis, el nuevo secretario de Defensa, indicó que ya estaba buscando más financiación y dijo que había participado en discusiones “muy buenas y constructivas”. A otros departamentos se les ha pedido que reduzcan sus presupuestos para permitir que Starmer reasigne fondos.
