Una parte superviviente de un antiguo pergamino que quedó crujiente durante la erupción del Monte Vesubio hace casi 2.000 años ha sido prácticamente desenvuelta y leída por inteligencia artificial.
Los investigadores descubrieron 20 columnas de texto previamente oculto que cubrían más de un metro de papiro carbonizado sin desenrollar físicamente el pergamino. La obra trata de la filosofía estoica sobre la ética, el arte y el comportamiento humano y data del siglo II o III a.C.
La edad del rollo, PHerc 1667, lo convierte en una de las más antiguas entre cientos de colecciones recuperadas de la biblioteca de una lujosa villa romana en Herculano que fue azotada por el calor y enterrada bajo las cenizas de una erupción volcánica que destruyó la cercana Pompeya en el año 79 d.C.
La terrible experiencia y el manejo histórico pasaron factura al pergamino: en algún momento se partió por la mitad, mientras que intentos anteriores de abrir el documento agrietaron o rompieron las capas exteriores. Lo que queda es la mitad del tamaño original, sólo 8 cm de largo y 2 cm de ancho.
La Dra. Federica Nicolardi, papiróloga de la Universidad Federico II de Nápoles, dijo: “No tenemos el pergamino completo, pero el objeto superviviente ha sido abierto y este es un resultado muy importante porque demuestra que podemos abrir estos objetos por completo”.
El logro se anunciará en una conferencia en Nápoles el jueves y es el último del Vesuvius Challenge, lanzado en 2023 como una competencia global para leer algunos de los pergaminos carbonizados. Desde entonces, el proyecto ha recibido decenas de miles de dólares para utilizar inteligencia artificial y otro software para abrir virtualmente pergaminos y leer texto de imágenes de rayos X de alta resolución.
Gran parte de la biblioteca de Herculano estuvo dominada por el filósofo y poeta epicúreo Filodemo de Gadara en el siglo I a.C. Pero si bien se desconocen el título y el autor de PHerc 1667, su antigüedad y contenido apuntan a otro autor.
El análisis de Nicolardi y sus colegas sugiere que el texto es un tratado estoico, probablemente escrito por el filósofo griego Crisipo. Fue el tercer director de la escuela estoica y tiene otras obras en la colección. El texto se refiere a su sobrino y alumno, Aristocreonte.
“Al principio dijimos que podría ser un epicúreo hablando de la doctrina estoica”, dijo Nicolardi. “Pero luego me detuve y dije, ya sabes, si se encuentra fuera de Herculano, lo clasificaremos como una obra de Stoke”.
El Vesuvius Challenge se fundó a partir del trabajo del profesor Brent Sills, científico informático de la Universidad de Kentucky. Mostró cómo se pueden entrenar algoritmos de aprendizaje automático para leer la tinta en capas ocultas de pergaminos detectando diferencias sutiles en las fibras de papiro en imágenes de rayos X. La competencia, apoyada por donantes de Silicon Valley, atrajo a equipos que perfeccionaron las técnicas de desenrollado y lectura práctica de los pergaminos.
El texto recién leído analiza el concepto estoico de horme o pasión y advierte que no controlar el comportamiento con la razón puede provocar emociones dañinas y desvíos de los objetivos. Otro concepto es la phronesis, o “sabiduría práctica”, que es la cualidad más alta que una persona puede poseer en la filosofía estoica.
En un pasaje, el autor escribe: “Buscaremos algo, pero no lo alcanzaremos, si de algún modo nos apartamos de nosotros mismos y de nuestra propia naturaleza”. La línea sugiere que la razón y la tendencia humana innata a hacer el bien eran importantes para ampliar el conocimiento.
Otro pergamino prácticamente desenvuelto lleva las palabras “Filodemo, Sobre los dioses, Libro 8”, lo que revela por primera vez que Sobre los dioses es una obra de varios libros. Antes sólo se identificaba el primero. “Estos rollos de Herculano sin abrir parecen libros muertos, pero no lo son”, dijo Nicolardi. “Comenzaron a hablar de nuevo.”
Sills dijo que el desafío ahora ha pasado de las técnicas necesarias para leer los pergaminos quemados al trabajo académico para descifrarlos. “La gente ahora sabe que se puede hacer y ahora estamos investigando qué significa realmente (el texto)”, dijo. “Esa es la Copa del Mundo para mí. Acabo de ganar la Copa del Mundo: esa es mi victoria”.
