El Pentágono dijo que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, hizo que la vacuna fuera opcional para los militares a finales de abril, después de que el campo de entrenamiento para todos los servicios militares exigiera nuevamente la vacuna contra la gripe para todos los reclutas.
El acontecimiento del miércoles, confirmó un funcionario del Pentágono a The Associated Press, se produce en medio de un creciente brote de gripe que dura una semana en un campo de entrenamiento de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en San Antonio, Texas.
El brote ha enfermado a casi 300 personas. Sin embargo, el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir detalles que no fueron autorizados para su divulgación pública, sostuvo que la autorización para exigir la vacunación no estaba relacionada con el brote.
Cuando Hegseth anunció la cancelación de la primera orden de vacuna contra la gripe en abril, citando “autonomía médica” y libertad religiosa, permitió que los servicios solicitaran una excepción (o permiso para mantener la vacuna obligatoria) dentro de los 15 días posteriores al lanzamiento.
El funcionario del Pentágono explicó que la decisión sobre esas excepciones se tomó a principios de junio y que el momento del brote en Lackland fue sólo una coincidencia. Sólo el 40% de los nuevos aprendices que pasaron por el campo de entrenamiento de Lackland eligieron recibir la vacuna cuando se volvió opcional, dijo a AP una fuente familiarizada con la situación.
Según las estadísticas de la Fuerza Aérea, la base emplea alrededor de 700 nuevos reclutas cada semana, y desde hace tiempo se reconoce que el entorno cercano es propicio para la propagación de enfermedades.
Los reclutas están expuestos a condiciones de mucho estrés, poco sueño y contacto cercano durante semanas. Por lo general, duermen juntos en habitaciones grandes y abiertas, se bañan en comunidad y realizan la mayor parte de sus instrucciones y visitas en estrecho contacto.
El brote de Lackland, que ya dura casi tres semanas, ha producido 275 casos confirmados de gripe, dijo el congresista demócrata Joaquín Castro en una publicación en las redes sociales. El distrito de Castro contiene una parte de la base que alberga el campo de entrenamiento de la Fuerza Aérea.
Arnold Monto, experto en gripe y profesor emérito de la Universidad de Michigan, dijo que el nuevo brote “no está inusualmente relacionado”.
Si se quiere prevenir un brote de gripe, “la vacunación es especialmente importante cuando hay entornos grupales”, afirmó Monto.
En una declaración, el máximo portavoz del Pentágono, Sean Parnell, confirmó que se concedieron excepciones al Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, así como a la Agencia de Seguridad Nacional y la Agencia de Salud de Defensa, pero no dio más detalles.
Sin embargo, funcionarios del Ejército y la Marina dijeron que también solicitaron permiso para hacer que las vacunas sean obligatorias para ciertos grupos.
Families Fighting Flu, una organización de defensa, aplaudió cualquier cambio para aumentar las vacunas.
“Durante décadas, el ejército ha dado prioridad a la salud y la seguridad de los soldados y del público al exigir vacunas contra la gripe a los reclutas. Es desafortunado que más de 200 personas se enfermaran en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en Texas cuando se levantó ese requisito”. Michelle Slafkowski, directora ejecutiva de la agencia, en un comunicado.
“Esta directriz actualizada del Ejército salvará vidas”, añadió.
