Desde que tiene memoria, Lorin, de 13 años, ha luchado por encontrar un mapa que incluya Cabo Verde. Ahora, para su gran alegría, la pequeña nación insular africana finalmente está ocupando un lugar central.
“Me siento increíblemente orgulloso de ver a nuestro país representado en todo el mundo en la Copa del Mundo”, dijo Lorin. “Después del primer partido todo el mundo hablaba de Cabo Verde. La gente vio el talento y la habilidad de nuestros jugadores”.
Cabo Verde, o Cabo Verde como lo conoce la diáspora británica, tiene una trayectoria histórica hacia su primera Copa del Mundo. La nación africana de 10 islas desafió las expectativas al defenderse de los mejores equipos del torneo.
Ubicado en el Océano Atlántico, a unas 370 millas (600 km) de la costa de África continental, y con una población de poco más de 500.000 habitantes, es uno de los países más pequeños que compite en el torneo.
Lorin, que ya publicó su primer libro, Lorin Esa soy yo: el viaje de una poderosa niña africana, dijo que revisó las redes sociales antes del partido inaugural de Cabo Verde contra España. “Hubo muchos mensajes en las redes sociales de que Cabo Verde sólo tenía un 1% de posibilidades de ganar. Pero después de que todos vieron la actuación de nuestro portero, todo cambió”.
Desde entonces, esa predicción del 1% se ha convertido en un grito de guerra para la diáspora caboverdiana británica, que se estima en unos pocos miles. “Nuestro lema en la comunidad caboverdiana fue: ‘Nos dieron un 1% de posibilidades, pero teníamos un 99% de fe'”, dice Lorin.
Sorprendió a España con un empate 0-0. Su siguiente partido contra Uruguay pareció “un infarto constante”, dijo Annabella Lopes de la Asociación Caboverdiana del Reino Unido. El juego terminó 2-2.
Ahora, el equipo, que rápidamente se está convirtiendo en el favorito de los fanáticos, se enfrentará a Arabia Saudita en su último partido de la fase de grupos, que comienza a las 9 p. m., hora del este, el viernes en Houston, Texas, o a la 1 a. m. del sábado, mientras Lorin y otros miran en el Reino Unido. Una victoria les aseguraría un lugar histórico en las eliminatorias, mientras que un empate les daría la oportunidad de luchar por la clasificación como uno de los ocho mejores terceros clasificados.
El hermano menor de Lorin, Joylen, de 10 años, que juega al fútbol en la academia del Chelsea, dijo que ver el torneo fortaleció su confianza en el equipo. “Creo que definitivamente podemos llegar lejos. Sabía que la gente no debería subestimarnos porque si podemos empatar contra España y Uruguay, imagina lo que podemos hacer contra otros equipos”.
También inspiró sus propias ambiciones. “Me hace querer alcanzar mi nivel más alto”, dice.
Para Lopes, el desempeño del equipo envió un poderoso mensaje a las comunidades de expatriados caboverdianos en todo el mundo, así como a la gente del país más pequeño. “El éxito que se produce en el campo refleja la resiliencia y la fuerza de nuestra gente”, afirma. “El hecho de que seas pequeño y la gente no te conozca no significa que no puedas lograr grandes cosas”.
Después de la circulación del boletín
Añadió que no se trata de ganar o perder. “Lo importante es participar. Cabo Verde participa, Cabo Verde compite, Cabo Verde está logrando y Cabo Verde está haciendo historia”.
Gran parte de los elogios se han centrado en el veterano portero Vozinha, cuya página de Instagram ha pasado de unos pocos miles a casi 10 millones de seguidores en el transcurso de dos partidos.
Nancy Rodrigues, fisioterapeuta del NHS de 38 años que vive en el Reino Unido, dijo que la atendió un portero “realmente agradable” mientras estaba en Angola. “Definitivamente merece la atención que está recibiendo ahora”, dice. “Es sorprendente porque todo el mundo conoce Cabo Verde a través de él. Es una sensación increíble”.
Elisangela, una contadora de 36 años que se hace llamar Ellie, dijo que el éxito del equipo ha electrizado a las comunidades de expatriados en todo el mundo. “Nunca antes habíamos experimentado un momento como este. Todo el mundo está emocionado. La gente se llama entre sí, se comunica y pregunta cómo se sienten y cómo están pasando este momento con sus familiares y amigos”.
La madre de Laurin y Jaylen, Kristina, espera que el éxito del equipo genere un interés en el país mucho más allá del fútbol. “Somos gente creativa. Hay muchos talentos no sólo en el fútbol sino también en la música, la literatura y el arte”.
Dice estar particularmente orgulloso de los valores y la resistencia que el equipo está demostrando en el escenario mundial, y señala su tradición de hacer regalos al entrenador de Cabo Verde, Buvista, y al entrenador del equipo contrario antes del inicio de cada partido.
“Es parte de lo que somos. Llegamos al campo como luchadores, pero nos respetamos y honramos unos a otros”, dice. “Creo que eso es lo que la gente está viendo. No ven arrogancia. Ven humildad, unión y hombres llorando porque se preocupan mucho. Es hermoso”.
