Las tiendas de máquinas tragamonedas y los casinos de la noche a la mañana podrían enfrentar un aumento de impuestos de £ 460 millones si Andy Burnham actúa según sus preocupaciones sobre la industria del juego como primer ministro, después de que un influyente grupo de expertos descubriera que la política obtendría apoyo público.
Conocidos por algunos en la industria del juego como “cobertizos de tragamonedas”, los centros de juegos para adultos (AGC) han inundado las calles principales del Reino Unido en los últimos años, apuntando desproporcionadamente a áreas económicamente desfavorecidas.
Pero mientras que los casinos en línea se vieron afectados por un aumento de impuestos en el presupuesto de noviembre de Rachel Reeves, el impuesto sobre las máquinas tragamonedas físicas disponibles en el AGC se mantuvo intacto.
Se cree que Burnham destituirá a Reeves como canciller si se convierte en primer ministro. Anteriormente condenó los informes de que los AGC explotan a personas vulnerables y pidió controles más estrictos para evitar su propagación.
Respaldó una propuesta de Gordon Brown el año pasado para poner fin al límite de beneficios de dos hijos recurriendo a la industria del juego para obtener más impuestos.
El grupo de expertos de la Social Market Foundation (SMF) publicó una encuesta el lunes que muestra que el 43% del público respaldaría cualquier medida futura de la administración laborista para aumentar los impuestos que afecten al AGC, que ofrece una máquina tragamonedas de £2 cada 2,5 segundos.
Según cifras oficiales publicadas el año pasado por la Comisión de Juego, el rápido crecimiento del sector ha generado una contratación récord para los operadores.
Según la SMF, duplicar el impuesto sobre los juegos de máquinas (MGD) del 20% al 40% podría aumentar los impuestos de las máquinas tragamonedas de 2 libras por giro entre 275 y 458 millones de libras, en comparación con los 600 millones de libras que pagan actualmente, según la SMF.
El plan afectaría tanto a los casinos como a las mayores empresas del sector AGC, como la austriaca Admiral y la alemana Merkur, que fueron multadas el año pasado tras explotar a un adicto al juego con cáncer terminal.
Las casas de apuestas también se verán afectadas, un efecto secundario que se cree que disuadió a Reeves de tomar la medida después de que surgieran preocupaciones por parte de la industria de las carreras de caballos, que gana decenas de millones de libras al año con los impuestos sobre las ganancias de las casas de apuestas.
La propuesta del SMF mantendría intactas las máquinas de frutas de categoría C y D de bajo riesgo en los pubs, para no cortar las fuentes de ingresos del asediado sector hotelero.
AGC y el organismo comercial de salas de juegos Bacta dijeron que el informe de la SMF era “una economía de fantasía y extremadamente irresponsable”. Predijo que el aumento propuesto reduciría los ingresos fiscales y los costos de trabajo.
“Una tasa del 40% destruiría las calles principales y las ciudades costeras, alejando a las empresas familiares responsables y a los consumidores de entornos seguros y regulados hacia los mercados ilegales”, dijo.
El Consejo de Apuestas y Juegos (BGC) dijo que no había visto el informe, pero dijo que cualquier aumento en el MGD costaría puestos de trabajo, y agregó que las casas de apuestas “mantienen vivas las calles principales y brindan valiosos espacios comunitarios”.
Burnham ha acusado anteriormente a la AGC de “apuntar a algunos de los más vulnerables de nuestras comunidades” y ha sido nombrado dos veces en llamados para que se otorguen a las autoridades locales mayores poderes para evitar la apertura de nuevos cobertizos.
A principios de este año, estuvo entre los 300 firmantes de una carta dirigida a Keir Starmer pidiéndole que desechara la controvertida norma del “objetivo de permitir” que ha arrasado en los locales de juego.
La regla, introducida por la Ley de Juego de 2005 cuando Burnham era un ministro subalterno en el gobierno de Tony Blair, obliga a las autoridades encargadas de otorgar licencias a pecar de permitir la apertura de nuevos lugares de juego.
Después de la circulación del boletín
Esto efectivamente ató las manos de los comités municipales de licencias, incluso ante la oposición local a nuevos sitios, así como ante las negativas de planificación de las autoridades locales que se revocaban rutinariamente en apelación ante la Inspección de Planificación.
Aunque el gobierno no eliminó la norma, introdujo nuevas “Evaluaciones de impacto del juego”. La Ley de Devolución se aprobó en abril.
Una medida más moderada, respaldada por Burnham, permitiría a los ayuntamientos tener en cuenta el número de locales que ya se encuentran en la zona al tomar decisiones sobre la concesión de licencias.
La ley parece haber llegado demasiado tarde para los grupos de campaña que se oponen a un nuevo evento de 24 horas, bajo la marca Palace Amusements, en una esquina residencial de Bowes Park, Enfield.
“Ya hay 18 garitos de juego en un radio de 1,5 millas”, dijo Rick Harrison, que participa en la campaña.
“Las empresas sienten que aumentará la delincuencia y el comportamiento antisocial, lo que ya es un problema.
“¿Por qué tenemos que aceptar que sólo se pueden abrir tiendas de vapeo y de apuestas? No veo que eso haga nada positivo para la comunidad”.
Godden Gaming, la compañía detrás de Palace Amusements, dijo que Enfield Council “no identifica a Palmers Green y Bowes como áreas de juego de alto riesgo.
“Como parte de nuestra nueva aplicación, llevamos a cabo una evaluación de riesgos del área local en profundidad para identificar y mitigar todos los riesgos potenciales asociados con el mantenimiento de los objetivos de la licencia”.
