Un profesor titular despedido el año pasado por activismo pro palestino ha recuperado su trabajo y está demandando a su universidad por despido.
En noviembre pasado, Sang Hae Kil, profesor de estudios de justicia en la Universidad Estatal de San José de California, se convirtió en el primer miembro titular de la facultad en ser despedido de una universidad pública estadounidense luego de las protestas en todo el campus universitario contra la guerra en curso de Israel en Gaza. Después de varias apelaciones, un árbitro dictaminó la semana pasada que el Sistema Universitario Estatal de California violó la ley y ordenó su reinstalación. Keel previamente presentó una demanda contra el CSU, acusándolo de “esfuerzos discriminatorios y de represalia para silenciarlo”.
Una portavoz de la universidad se negó a comentar sobre la cuestión del personal.
Kiel dijo que estaba “aliviado” de recuperar su trabajo, pero decidido a defender los derechos y la libertad de expresión de los palestinos.
“El resultado de la audiencia de arbitraje a mi favor muestra que la Primera Enmienda no está muerta en la Universidad Estatal de San José”, dijo a The Guardian. “Cuando me atacaron por mostrar eventos contra el genocidio en mi campus para apoyar a los estudiantes que protestaban por la destrucción israelí de Gaza y su pueblo”.
Kiel fue uno de varios profesores universitarios y miembros del personal despedidos, investigados y, en algunos casos, despedidos o expulsados debido a la ola de protestas pro palestinas que arrasaron los campus estadounidenses durante el primer año de la guerra de Israel contra Gaza. Steven fue el primer profesor titular despedido de una universidad pública desde Salaita, quien fue despedido de la Universidad de Illinois en 2014 por una serie de publicaciones en las redes sociales que criticaban el bombardeo israelí de Gaza.
En una demanda presentada en mayo en el Tribunal Superior de California, condado de Santa Clara, Keel argumentó que el sistema universitario estatal violaba la Primera Enmienda y las leyes laborales.
“Este es uno de los ejemplos más atroces y extremos de supresión del discurso pro palestino que hemos visto”, dijo Rebecca Brown, una de las abogadas de Kiel, en una conferencia de prensa en la que anunció la demanda el lunes. “Este es un profesor titular que fue despedido por una actividad de libertad de expresión, un castigo generalmente reservado para profesores que participan en conductas como acoso sexual o violencia física”.
El rodaje de Kiel comenzó en febrero de 2024 conflicto Una protesta violenta en el campus que involucró a estudiantes y un miembro de la facultad, en la que participó. La universidad también lo acusó de hacer comentarios en un evento diferente que, según dijo, alentó a los estudiantes a establecer un campamento en violación de la política de la universidad, además de, en última instancia, participar en dichos campamentos dirigidos por estudiantes.
Kiel, asesor docente del capítulo de Estudiantes por la Justicia en Palestina de la universidad, dijo que asistió a la protesta a título personal y que mientras estaba allí vio a otro miembro del profesorado “atacar” a un estudiante. Ese miembro de la facultad fue despedido sumariamente pero luego reintegrado, una decisión que, según él, mostraba “una profunda falta de debido proceso y protección igualitaria” por parte de la universidad. También dijo que asistió a un campamento dirigido por estudiantes durante tres noches, mientras que las redadas policiales en otras ciudades llevaron al arresto de decenas de estudiantes.
“Gran parte de mi trabajo es crítico con la labor policial y me sentí, debido a lo que pasó en Nueva York y Los Ángeles, obligado a acampar con (los estudiantes)”, dijo Keel.
Según documentos internos revisados por The Guardian, la universidad lo despidió en contra de la recomendación de un comité de profesores que revisó los incidentes y encontró que violó ciertas políticas de la universidad, que el despido fue desproporcionado e injustificado.
El árbitro independiente que revisó el caso estuvo de acuerdo: dictaminó que la denuncia contra Keel “no llegó al nivel de despedir a un miembro titular de la facultad”, redujo su despido a una suspensión de un mes y ordenó a la universidad que lo reincorporara con un pago atrasado.
“La conveniencia de imponer una sanción final a la terminación del empleo por actividad de libertad de expresión, incluso si su ejercicio entra en conflicto con restricciones institucionales, es cuestionable”, señaló el árbitro.
