Andy Burnham explorará “todas las opciones posibles”, si llega a ser Primer Ministro, para cerrar un vacío legal que impide la deportación de un “leal” líder de una banda de acicalamiento de Rochdale.
En su primera intervención importante como líder laborista en ciernes, Burnham dijo que nada estaría “fuera de la mesa” en el caso de Shabir Ahmed, de 73 años, quien se espera que salga de prisión el jueves.
A las víctimas de Ahmed se les dijo en 2012 que sería deportado después de ser encarcelado por 30 cargos de violación infantil que involucraban a una niña de 13 años. Sin embargo, esta semana el gobierno admitió que las disposiciones de la Ley de Inmigración de 1971 significaban que no podía ser deportado a Pakistán, donde nació, a pesar de haber sido despojado de la ciudadanía británica.
Burnham, que se espera que se convierta en primer ministro el 20 de julio, dijo el miércoles: “Como todos los demás, quiero sacar a este vil criminal del país. Las víctimas deben ser lo primero. Pediré a los Ministros del Interior y de Asuntos Exteriores que revisen todas las opciones posibles, y que consideren que nada está fuera de la mesa”.
Ahmed, conocido como “Papá”, fue condenado a 22 años de cárcel en 2012 tras ser declarado culpable de desempeñar un papel clave en la banda de acicalamiento de Rochdale, que se dice que tuvo hasta 50 víctimas.
Saldrá de prisión el 2 de julio y se le prohibirá la entrada a Rochdale. Será puesto en libertad bajo licencia, lo que significa que será enviado de nuevo a prisión si infringe las restricciones.
Una carta que se cree proviene del servicio de libertad condicional para víctimas de esta semana decía que el gobierno no podía deportar a Ahmed bajo los términos de la Ley de Inmigración de 1971. Esto se debe a que llegó al Reino Unido antes de 1973 y vivió en el Reino Unido durante al menos cinco años antes de que se considerara su deportación.
El padre de una mujer que fue testigo clave de la acusación contra Ahmed pidió a Burnham que levantara el “estatuto de prescripción” para poder ser destituido. “La vida de mi hija dio un vuelco y sigue al revés, y eso se debe a Shabir Ahmed”, afirmó.
“Este hombre es un pedófilo racista, un hombre horrible que no ha mostrado ningún remordimiento. Es un peligro para todas las niñas y mujeres, independientemente de su raza. Si un hombre comete un delito grave como una violación o un asesinato sin haber nacido aquí, deberíamos encontrar una manera de eliminarlo”.
El hombre, cuya hija mayor era conocida como Niña A durante el proceso judicial, dijo que si a Ahmed se le permitía quedarse en el Reino Unido, existía la posibilidad de que se encontrara con su hija en la calle. Y añadió: “No es una posición racista pedir su destitución”.
La niña A fue preparada y abusada por al menos 50 hombres en Rochdale desde que tenía 12 años. Su familia descubrió su abuso después de irrumpir en un restaurante a los 14 años. Cuando la policía la entrevistó, ella contó a los detectives cómo ella y otras niñas fueron drogadas y borrachas y violadas y traficadas repetidamente en pueblos y ciudades cercanas.
Alex Davies-Jones, quien renunció como ministro de víctimas del gobierno en mayo, dijo a The Guardian que era “aterrador” que a Ahmed se le permitiera regresar a la comunidad. Dijo: “Si realmente queremos poner a las víctimas en el centro del sistema de justicia penal, debemos escucharlas y actuar aquí”.
Claire Waxman, Comisionada de Víctimas, dijo: “A las víctimas de este caso se les dijo que el delincuente sería deportado, y que la información era incorrecta. Es comprensible que esto haya aumentado las expectativas y ahora ha causado más malestar y trauma”.
Dijo que el caso puso de relieve una amplia gama de cuestiones y que a las víctimas a menudo se les daba “información inconsistente o inexacta sobre los perpetradores”, lo que socavaba la confianza en el sistema de justicia, causaba sufrimiento innecesario y podía exacerbar el miedo y el trauma de las víctimas.
Jess Phillips, que hasta su reciente dimisión fue ministra para la protección de las mujeres y las niñas y la violencia, dijo: “No hay soluciones fáciles, pero es correcto que se consideren nuevas opciones legislativas cuando las personas tienen nacionalidades de otros lugares”.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: “Nuestros pensamientos están, ante todo, con las víctimas de estos horribles crímenes. Los horribles crímenes de Ahmed estuvieron en el centro del escándalo de las pandillas de acicalamiento, que representa uno de los momentos más oscuros de la historia de nuestro país. Las personas más vulnerables fueron abusadas y explotadas por despiadados abusadores de niños y deben enfrentar toda la fuerza de la ley”.
“Tras su liberación, estará en el registro de delincuentes sexuales de por vida, se le ordenará mantenerse alejado de sus víctimas y se le prohibirá contactar con niños o jóvenes. Además de enfrentarse a un estricto toque de queda y una zona restringida, cada uno de sus movimientos será rastreado y obligado a llevar una etiqueta electrónica. Si infringe sus condiciones, será encerrado inmediatamente”.
El líder del Consejo de Rochdale, Neil Emmott, dijo que estaba “muy preocupado” por cómo la noticia “profundamente preocupante” de la liberación de Ahmed afectaría a los supervivientes que viven en Greater Manchester.
Dijo: “Espero que los informes de que no se le permitirá entrar en nuestro distrito sean correctos y que nunca lo volvamos a ver en nuestras calles. Si lo ven en nuestro distrito, exigiré que lo envíen de regreso a prisión de inmediato. En lo que a mí respecta, deberían haberlo encerrado y haber tirado la llave”.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo que el departamento estaba “comprometido a hacer todo lo posible para deportar a los delincuentes extranjeros y tienen claro que no deberían tener lugar en este país”.
Dijeron: “Como han descubierto gobiernos anteriores, esto implica necesariamente el acuerdo del país anfitrión, lo que no siempre ha sido posible. Pero actualmente estamos trabajando con colegas de todo el gobierno para explorar todas las opciones posibles a este respecto”.
