Está previsto que se convierta en primer ministro apenas quince días antes de que el Parlamento comience su receso de verano de seis semanas. Pero en un discurso destacado esta semana, no respondió exactamente ninguna pregunta. Entonces, ¿está Andy Burnham, como afirma el líder de la oposición, Kemi Badenoch, evitando el escrutinio? Sus aliados dicen que no: Él simplemente lo hace a su manera.
El ex alcalde de Greater Manchester es claramente un tipo diferente de comunicador de Keir Starmer y, por lo tanto, siempre tiene el potencial de transmitir su mensaje de una manera más allá de las preguntas tradicionales de Starmer seguidas de un discurso y algún que otro clip de transmisión forzado.
La estrategia mediática de Burnham hasta ahora ha estado determinada por dos cosas: su mayor capacidad para comunicarse más o menos como un profano, como lo demuestra su facilidad; Casi caprichoso a veces vídeos de redes sociales; y los asuntos más desagradables de la logística y la gestión de medios.
La inusual decisión se produjo en el cuadro siguiente, cuando Burnham no respondió preguntas después del discurso del lunes en Manchester. El horario fue la excusa oficial. La verdadera razón fue su deseo de expresar su visión para el Reino Unido sin verse destruido por preguntas sin respuesta sobre los puestos en el gabinete.
De manera similar, el diario de Burnham ahora estaba comprimido por las negociaciones con la administración pública antes de ingresar al número 10, dejando un tiempo mínimo para preparar discursos fijos o incluso para preparar numerosas entrevistas.
Eso no es ideal, y aunque el equipo de Burnham estuvo satisfecho con la cobertura del discurso del lunes, admiten que es poco probable que los editores políticos de Westminster aborden otro primer tren a Manchester sólo para ver un discurso que verán en la televisión.
Burnham lo expresó así en una entrevista con Andrew Murray en LBC el jueves por la noche. El viernes traerá una sesión de preguntas y respuestas de los lectores “AMA” (pregúntenme cualquier cosa) en Reddit, seguida de un interrogatorio por parte de los usuarios de Instagram el sábado.
Ese enfoque ha provocado cierto desprecio por parte de algunos oponentes, y Badenoch dijo el viernes: “No voy a usar Reddit como una forma de demostrar que estoy abierto al escrutinio. Creo que él puede hacerlo un poco mejor que eso”.
Pero es muy intencional que el plan de medios de Burnham sea integral y a menudo se base en preguntas directas de los votantes. “El mayor activo que tenemos con los comentarios de Andy es su capacidad para conectar con la gente”, dijo una fuente de su grupo. “Así que queremos crear oportunidades para que él pueda hacer eso”.
Eso también incluirá compromisos más tradicionales, como dar tiempo, entrevistas en periódicos y desayunar en sofás televisivos, y sus aliados dicen que será muy visible durante todo el verano, evitando la impresión de un vacío.
También se dio el caso de que Burnham fue esquivo la noche de las elecciones parciales de Makerfield, que lo devolvieron al Parlamento, iniciando la campaña con un evento en el que respondió más de una hora de preguntas combinadas de los medios impresos y de radiodifusión, cubriendo todo, desde la devolución hasta la reforma electoral.
Nadie podría acusar justamente a Burnham de esconderse de los medios mientras era alcalde, pero a su aún incipiente equipo de comunicaciones le esperan pruebas más grandes, ahora dirigidas por Sarah Brown, una mano experimentada que hizo lo mismo con el alcalde de Londres, Sadiq Khan, hace unos días.
Con Grace Pritchard, otra experimentada profesional laborista en comunicaciones, que ya está en el cargo y probablemente se convierta en la décima secretaria de prensa, a cargo de los asuntos cotidianos, se habla de nombrar a otros para formar lo que podría ser un equipo de comunicaciones colegiado y “empoderado”, teóricamente libre de chismes e informes de otros regímenes.
Todo esto está muy bien en teoría, por supuesto, y el puro caos y la implacabilidad de Downing Street han demostrado repetidamente la versión política del adagio del boxeo de Mike Tyson de que todo el mundo tiene un plan hasta que recibe un puñetazo en la cara.
Craig Oliver, jefe de comunicaciones de David Cameron, dice que los videos populares y directos al público sólo pueden llevarte hasta cierto punto: “¿Cómo respondes cuando la situación es seria y cómo respondes cuando la marea cambia? Muchos de estos métodos de comunicación son bastante buenos cuando la marea está a tu favor, pero cuando la marea cambia, se convierte en una lucha”.
Una de las ventajas de Burnham, según Paul Ovenden, ex jefe de estrategia política de Starmer en el número 10, es su evolución como comunicador desde los métodos más tradicionales que desarrolló como alcalde mientras era diputado y ministro.
Ovenden dijo: “Sospecho que mudarse a Manchester le ha permitido cambiar su estilo de comunicación. No creo que sea algo feo, que haya decidido que será como un político popular, sospecho que ahora se está comunicando de una manera más normal.
“Hay muchas maneras de despellejar a un gato, y el estilo particular de Andy (con los pies en la tierra, auténtico, hablando como una persona muy normal) es muy apropiado para este momento”.
