Lionel Messi se secó el sudor de la frente y suspiró aliviado. Lo mismo hicieron sus compañeros de Argentina.
Un emocionante e inolvidable partido de la Copa del Mundo terminó con Cabo Verde, el perdedor, y los campeones defensores sobrevivieron después de haber sido empujados al abismo.
Cabo Verde tomó el control y volvió a igualar en la prórroga, pero los Tiburones Azules no pudieron responder al tercer gol de Argentina, y la Albiceleste avanzó a los octavos de final con una victoria por 3-2 el viernes.
(Foto de Ian McNicol/Getty Images)
Incluso en la derrota, la actuación de Cabo Verde -una pequeña nación insular frente a la costa occidental de África- será una de las historias más notables de esta Copa Mundial.
El entrenador argentino Lionel Scaloni dijo: ‘Tenemos que darle crédito a nuestros oponentes. “La verdad es que, cuando la gente dice que no existe un rival fácil, hoy (Cabo Verde) ha demostrado que es un gran equipo”.
El gol de la ventaja de Argentina se acumuló como gol en propia meta en el minuto 111, luego de que el cabezazo de Christian Romero fuera desviado por Danny Borges de Cabo Verde. Messi anotó temprano en el tiempo reglamentario, el gol número 20 en la Copa Mundial de su carrera récord. Lisandro Martínez anotó a los 92 para darle a Argentina una ventaja de 2-1.
Resumen de Argentina vs Cabo Verde 🌎🏆 Copa Mundial de la FIFA 2026™ | dieciseisavos de final
Sidney Lopes Cabral y Deroy Duarte anotaron para Cabo Verde; ambos empataron, lo que sorprendió a la multitud pro argentina en el sur de Florida. El gol de Cabral (un disparo con la pierna derecha que superó al portero Emiliano Martínez en el minuto 103) hizo que un partido ya salvaje fuera aún más increíble, empatando el partido a 2 y abriendo la posibilidad de que Messi se enfrentara al destacado portero caboverdiano Vojinha en la tanda de penales.
Argentina se adelantó ocho minutos después, resistió y se enfrentó a Egipto, que venció a Australia en una tanda de penaltis el viernes, en Atlanta el martes.
“Como este equipo lo ha demostrado muchas veces, y como lo he dicho muchas veces, compite”, dijo Messi en español. “Y competimos hasta el final”.
El memorable debut de Cabo Verde en la Copa Mundial fue una racha sorprendente que pocos fuera de esta nación de 525.000 habitantes podrían haber predicho. Gracias a las impresionantes actuaciones de Vojinha, de 40 años, Cabo Verde se convirtió en la nación más joven en alcanzar las rondas eliminatorias, logrando impresionantes empates contra los ex campeones España y Uruguay y otro contra Arabia Saudita.
Vozinha realizó 10 salvamentos contra Argentina, incluidas cinco contra Messi.
“Mostramos lo que es nuestro país. Empatamos dos veces contra los campeones del mundo y llegamos a la prórroga”, dijo el técnico de Cabo Verde, Buvista. “Sobre todo, estamos orgullosos de nuestros jugadores, que se mostraron dignos en el Mundial. Mostramos nuestra identidad”.
Messi agregó otro gran gol a su currículum, colándose detrás de la defensa de Cabo Verde en una carrera oportuna mientras Martínez le lanzaba un pase, dando un toque rápido y rematando hacia el techo de la red para poner el 1-0 en el minuto 29.
El capitán argentino tiene siete goles en el torneo, uno más en la carrera por la Bota de Oro como máximo goleador del francés Kylian Mbappé en la Copa Mundial de este año, y coloca su récord en la Copa Mundial dos goles por delante de Mbappé en el total de su carrera. Tiene 12 goles durante su racha récord de ocho partidos.
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Messi tuvo la primera oportunidad del partido cuando envió un disparo que rozó la portería pero se desvió del poste derecho en el minuto 15. Luego de ser derribado, recibió un tiro libre de 25 yardas tres minutos después que fue fácilmente devorado por Vozinha, quien hizo una brillante atajada casi cada vez que su equipo lo necesitaba.
“Estuvimos tan cerca que los empujamos hasta el final”, dijo el defensa caboverdiano Pico Lopes. “Pero al final, no estaba destinado a ser así. Decepcionado… pero creo que hoy mostramos un gran carácter, una gran cualidad para volver al juego dos veces. Son campeones del mundo por una razón”.
Bubista y los jugadores permanecieron en el campo tras el pitido final. Algunos están sentados con la cabeza apoyada en el pecho. Otros compartieron abrazos entre lágrimas antes de acercarse a la pequeña multitud de seguidores, la realidad se hundió al final de un viaje que casi nadie fuera de su intrépida isla podría haber predicho.
“Hemos demostrado que podemos ser un país pequeño”, afirmó Bubista, “pero podemos jugar contra algunos de los mejores equipos del mundo”.
Información de Associated Press.
