El secretario jefe del departamento dijo que el Tesoro hasta el momento no había llevado a cabo ningún análisis de las compensaciones necesarias para que el Reino Unido alcanzara su compromiso de gasto de defensa del 3,5% del PIB ante la OTAN.
Durante un intenso interrogatorio en una sesión conjunta de los Comités Selectos del Tesoro y de Defensa el miércoles, Lucy Rigby dijo repetidamente cómo financiar gastos adicionales de defensa sería un asunto del “próximo Primer Ministro”.
Keir Starmer, que asiste a su última cumbre de la OTAN en Ankara, Turquía, prometió que el Reino Unido alcanzaría el objetivo del 3,5% para 2035.
Una de las razones de la reciente y dramática renuncia de John Healy como secretario de Defensa fue su incapacidad para fijar una trayectoria de gasto futuro.
Cuando se le preguntó si el Tesoro había hecho algún cálculo numérico, Rigby dijo: “Esas son decisiones para futuros gobiernos”.
Meg Hillier, presidenta del Comité Selecto del Tesoro, le recordó: “Usted es el secretario jefe del Tesoro. Usted es el que en el gobierno supervisa todo el gasto público”.
Cuando se le preguntó: “¿Ha realizado un análisis de las concesiones que es necesario hacer a corto o largo plazo?” Inicialmente, Rigby hizo caso omiso del funcionario del Tesoro que estaba a su lado y, cuando lo presionaron nuevamente, respondió: “No, respuesta corta”.
El miembro del comité, Bobby Dean, señaló la magnitud de los cambios necesarios: “Estamos hablando de entre 30.000 y 40.000 millones de libras adicionales, el equivalente de 3 peniques a 4 peniques en todos los tipos del impuesto sobre la renta”. Rigby dijo que tendría que haber un debate sobre el “consentimiento público” para tal cambio.
El gobierno tiene un objetivo provisional de gastar el 3% en defensa en el próximo parlamento, pero su camino aún está por definirse; una cuestión que, según Rigby, se dejaría para la próxima revisión del gasto, prevista para mediados de 2027, momento en el que se espera que Andy Burnham sea primer ministro.
“Hemos dicho que para el próximo Parlamento obtendremos el 3%. Y entiendo cuándo se hará la pregunta en el próximo Parlamento. Y vuelvo al hecho de que el Primer Ministro ha dicho que la defensa será la prioridad número uno en la próxima revisión del gasto”, dijo.
Rigby enfatizó repetidamente las difíciles decisiones del prospecto, pero dijo: “No es sencillo: el dinero es limitado”.
Haley renunció en el período previo a la presentación del controvertido Plan de Inversiones en Defensa, que destinó £15 mil millones adicionales de fondos para el departamento durante los próximos cuatro años, llevándolo al 2,7% del PIB.
A los departamentos de Whitehall se les ha dicho que reduzcan los planes de inversión para financiar el cambio; Pero Rigby admite que también será necesario encontrar 4.700 millones de libras adicionales en el presupuesto de otoño, momento en el que se espera que Rachel Reeves sea reemplazada.
Rigby dijo que el enfoque para anunciar proyectos y luego financiarlos en eventos financieros posteriores “no era extraordinario”.
Pero Hillier comparó el enfoque con el “agujero negro” en las finanzas públicas que Reeves afirmó identificar cuando los laboristas llegaron al poder hace dos años.
“Se prometieron proyectos que no fueron totalmente financiados de la manera normal, como usted describe, pero el gobierno anterior los describió como un agujero negro de dinero de £ 22 mil millones”, dijo.
A Rigby y al Ministro de Industria y Preparación para la Defensa, Luke Pollard, que asistió junto a él, se les preguntó repetidamente sobre la relación fracturada entre el Tesoro y el Ministerio de Defensa.
Ambos afirman que los dos departamentos ahora trabajan mejor juntos. Pero Pollard, diputado por Plymouth Sutton y Devonport, bromeó: “Vengo de una familia naval donde me enseñaron desde temprana edad que los dos enemigos de la Royal Navy, los franceses y el Tesoro. Ahora somos buenos amigos de los franceses… y yo diría que el proceso entre el Tesoro y el Ministerio de Defensa ha sido un viaje”.
