El Tapiz de Bayeux ha llegado a Londres después de un viaje enormemente complicado para abandonar Francia por primera vez en más de 900 años para exponer en Gran Bretaña.
Por el contrario, en una escena que parece una película de atracos, el artefacto medieval fue introducido de contrabando en el Museo Británico a altas horas de la noche, después de una operación de alta seguridad y alta tecnología.
Un grupo de observadores en Londres observó hoy temprano cómo una caja de metal que contenía la obra del siglo XI era descargada de un camión que la llevó a través del Canal de la Mancha en un proceso secreto en el que cualquier desliz podría significar un desastre.
El tapiz estaba doblado en forma de acordeón en una caja con clima controlado que se colocó dentro de una base que absorbía los golpes. Fue en un camión que cruzó el Eurotúnel en un tren lanzadera procedente de Francia.
Después de un viaje de 11 horas y 350 millas, escoltado por la policía, el camión regresó lentamente a un muelle de carga en el museo, donde los trabajadores colocaron el contenedor, del tamaño de un automóvil pequeño, en el suelo.
El personal del museo y los diplomáticos británicos y franceses que observaron en silencio rompieron a aplaudir.
La valiosa carga pasará varios días siendo cuidadosamente embalada y aclimatada antes de ser presentada en una exposición que el museo espera que sea una de las más populares de su historia.
Prestado desde su casa en Francia, el tapiz se exhibirá en el Museo Británico del 10 de septiembre a julio de 2027 en un regreso público para un vívido registro visual de la invasión normanda de 1066, la última conquista exitosa de Inglaterra.
“Es un momento único y es el producto de mucho trabajo duro”, dijo el director del museo, Nicolas Cullinan, después de que el tapiz llegara anoche alrededor de las 3 de la madrugada después de salir de su casa en el norte de Francia.
Y añadió: “Fue muy especial presenciar la llegada del Tapiz de Bayeux y, especialmente, regresar a estas costas por primera vez en quizás 1.000 años”.
Aunque sus orígenes exactos son un misterio, se cree que el tapiz que representa la batalla de Hastings y el inicio de la invasión del ejército normando de Guillermo el Conquistador se hizo en Inglaterra antes de ser trasladado a Bayeux.
Es la primera vez desde entonces que se cree que el frágil tapiz bordado de 224 pies sale de Francia, y la primera vez que se traslada en más de 40 años.
Se exhibirá en el Museo Británico y ya se han vendido 100.000 entradas al público durante los primeros cuatro meses de exposición.
“Era como intentar conseguir entradas para Glastonbury”, dijo Cullinan. ‘No doy por sentado que a la gente le importen tanto los bordados de hace 1.000 años. Creo que es asombroso.’
La fecha y los detalles del traslado se mantuvieron en secreto hasta la salida del Tapestry, que iba guiado por una escolta policial cuando entró en la capital británica a altas horas de la noche.
El presidente francés, Emmanuel Macron, que anunció el histórico préstamo el año pasado, elogió la medida como una celebración de las relaciones franco-británicas.
En un artículo en The Times, Macron dijo que el préstamo era “una expresión tangible de una amistad de larga data y una señal de nuestro deseo compartido de que Francia y el Reino Unido construyan su futuro juntos”.
Dijo que las dos naciones reconocen lo que los separa, pero “su afinidad natural y lo que pueden lograr cuando unen fuerzas”.
“Esto es lo que nuestra asociación debería encarnar”, afirmó. ‘El Reino Unido es el socio estratégico, aliado y amigo de Francia.
“Ante los principales desafíos de nuestro tiempo -la seguridad de nuestro continente, la soberanía tecnológica, la innovación, la energía y la descarbonización, y la resiliencia de nuestra democracia- decidimos trabajar juntos”.
‘El Tapiz de Bayeux es una historia inacabada. Su conclusión se nos escapa; Su escena final no pone fin a la historia.
‘Quizás ahí resida su poder más contemporáneo. Nuestro trabajo es escribir el próximo capítulo con respeto, confianza y un renovado espíritu de alianza”.
Hélène Duchene, embajadora de Francia en el Reino Unido, dijo a los periodistas reunidos en el museo que fue un “momento muy conmovedor”.
Algunas figuras de la cultura francesa se opusieron al préstamo, argumentando que retirar el tapiz era demasiado arriesgado.
Pero a cambio, el Museo Británico prestará tesoros del tesoro de Sutton Hoo (artefactos de un naufragio anglosajón del siglo VII) y otros artículos a museos de Normandía.
La entrega, financiada por Gran Bretaña, es el resultado de más de un año de planificación e investigación técnica, incluidos dos viajes de prueba que incluyeron reproducciones a escala real de tapices de lino con forma de encaje.
En septiembre pasado, los conservadores completaron una compleja operación para trasladar el tapiz de un museo en el noroeste de Normandía a un lugar de almacenamiento secreto.
Los planes para prestarlo a Londres se habían considerado dos veces antes: en 1953 para la coronación de la reina Isabel II y en 1966 para el 900 aniversario de la batalla de Hastings.
Algunos expertos expresaron su preocupación de que la medida pudiera provocar daños irreversibles a una obra ya debilitada por 30 desgarros y casi 10.000 agujeros.
Un estudio de 2021 realizado por expertos en restauración advertía del ‘riesgo excesivo’ de que viajes de más de dos horas voltearan el tapiz.
“Se ha invertido en ello una cantidad de pensamiento, planificación y cuidado sin precedentes”, afirmó el señor Cullinan.
El tapiz permanecerá durante unos días en un estuche especialmente fabricado a prueba de golpes para “aclimatarse”, después de lo cual se realizará una prueba de estado, explicó el director del museo.
La gente ve el tapiz de Bayeux en el Museo del Tapiz de Bayeux en Normandía, Francia
El mundialmente famoso tapiz de Bayeux representa la invasión normanda de 1066 y la batalla de Hastings.
El gobierno del Reino Unido ha acordado proporcionar una cobertura de seguro de aproximadamente £800 millones en caso de daños importantes al tapiz.
Peter Ricketts, que ayudó a coordinar el traslado, insistió en que la obra sería devuelta a Francia “sana y salva”.
La espectacular cobertura del seguro “demuestra cuán serios somos a la hora de asegurarnos de que vuelva a estar en buen estado”, afirmó.
Ricketts añadió: “Es una tremenda señal de amistad y confianza en el Reino Unido confiarnos este objeto durante un año”.
“Macron, cuando nos ofreció el tapiz, creo que se dio cuenta de que tendría un impacto mucho mayor en el Reino Unido que en Francia, porque es más fundamental para nuestra historia nacional”, dijo. “Todo el mundo (en Gran Bretaña) conoce el 1066”.
Millie Horton-Inshaw, curadora del proyecto de la exposición, añadió: “Creo que es una supervivencia única del período en el que vive; realmente no hay ningún otro textil fabricado en Inglaterra de este período a esta escala”.
Y añadió: “Tiene una riqueza emocional que es realmente difícil de obtener de fuentes escritas.
‘Acerca a la gente a esta historia más que cualquier otro objeto. No es como leer un texto. Estás viendo algo que fue impulsado por personas que lo vivieron y se sintieron obligadas a registrar estos eventos de esta manera. ‘
Muchos estudiosos creen que fue hecho por artesanos de Canterbury, en el sur de Inglaterra.
Probablemente fue encargado por el obispo Odón de Bayeux, medio hermano de Guillermo el Conquistador, en 1077 para decorar la nueva catedral de su ciudad natal, Bayeux, según la Casa Museo del Tapiz.
“No creo que lo sepamos con seguridad”, dijo Duchene sobre la procedencia de la obra de arte. “Es una larga historia y estamos aquí para escribir el próximo capítulo”.
