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Mientras los helicópteros pasaban atronadores, cientos de marines estadounidenses irrumpieron en la costa, los buques de guerra y los aviones de combate de la Armada establecieron una superioridad aérea y marítima inexpugnable, y los comandantes emitieron una advertencia final a las fuerzas iraníes: rendirse o cruzar.
Así es como los expertos militares visualizan el momento de una posible campaña estadounidense para apoderarse de la isla Kharg de Irán, una isla pequeña pero estratégicamente importante que maneja alrededor del 90% de las exportaciones de petróleo crudo de la República Islámica y se ha convertido en un punto focal de la campaña de presión económica de Washington contra Teherán.
La escena volvió a ser el centro de atención el martes después de que el presidente Donald Trump negara tomar la isla. “No puedo decírtelo porque si lo hiciera, sería estúpido”, preguntó Trump directamente al corresponsal extranjero jefe de Fox News, Trey Engst, durante una entrevista exclusiva en ‘Special Report’ si planeaba apoderarse de la isla de Kharg. Añadió que los ataques anteriores de Estados Unidos habían evitado deliberadamente las instalaciones petroleras de la isla porque eran “parte de la economía global”.
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Vista satélite de la isla Kharg en el Golfo Pérsico frente a la costa de Irán. (Imágenes de Gallo/Horizonte orbital/Datos centinela de Copernicus 2024)
“Hay muchas maneras de desollar a este gato”, dijo Robert Harward, ex subcomandante del Comando Central de Estados Unidos, a Fox News Digital en una entrevista.
Harward explicó que una Unidad Expedicionaria de la Marina podría llevar a cabo un asalto anfibio mientras la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU. establecían un control total sobre el campo de batalla, dando a los defensores iraníes la oportunidad de rendirse antes de que comenzaran los combates importantes. El objetivo, dijo, no era simplemente capturar la isla sino preservar la infraestructura petrolera que algún día podría servir a un gobierno posislámico.
“Al final del día, el verdadero objetivo es reducir el riesgo”, dice Harward. “No sólo para sus propias fuerzas, sino para aquellas con las que entre en contacto”, además de limitar los daños a las instalaciones que en última instancia podrían ser transferidas a “un gobierno en Irán que se centra en apoyar a su pueblo, en lugar de expandir la revolución islámica”.
Los comentarios de Trump se hicieron eco de la evaluación de Harvard de que preservar las instalaciones petroleras de Kharg probablemente sería un objetivo militar clave. Trump dijo que durante ataques anteriores había ordenado a las fuerzas estadounidenses “atacar todo menos el petróleo”, y explicó que los daños a las terminales de exportación podrían tener consecuencias significativas para la economía global.
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El 15 de febrero de 2026, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo un derecho de visita, interceptación marítima y abordaje del Veronica III en el área de responsabilidad de INDOPACOM sin incidentes después de que el barco intentara desafiar la cuarentena del presidente Trump. (X/@DeptofWar)
Pero los expertos militares dicen que capturar a Kharg puede ser la parte más fácil de la misión.
Situada a sólo 16 millas de la costa del Golfo de Irán, la isla de ocho millas cuadradas se encuentra dentro del alcance de misiles, drones y armas antibuque terrestres iraníes. Si bien los analistas creen que las fuerzas estadounidenses probablemente podrían capturar la isla en cuestión de horas, mantenerla contra represalias sostenidas desde el continente cercano requeriría un compromiso militar mucho mayor y más prolongado, lo que aumentaría el riesgo de una guerra abierta con Irán.
La importancia estratégica de Kharg es anterior a la moderna industria petrolera de Irán. Las fuerzas británicas ocuparon brevemente la isla durante el conflicto de 1838 con Persia por Herat, y nuevamente en 1856 durante la Guerra Anglo-Persa, utilizando su ubicación frente a la costa de Irán para ejercer presión sobre Teherán. Casi un siglo después, Irán eligió Kharg como su terminal petrolera en aguas profundas porque sus aguas protegidas podían albergar grandes buques cisterna. La construcción comenzó a finales de la década de 1950 y la terminal entró en servicio en 1960, transformando la isla en una importante salida para el crudo iraní.
“Todo el mundo habla de la adquisición de Kharg”, dijo a Fox News Digital Nicholas Karl, subdirector del Proyecto de Amenazas Críticas del American Enterprise Institute. “Irán ha invertido durante décadas en capacidades de denegación de servicio diseñadas específicamente para mantener a las fuerzas estadounidenses fuera de sus costas”. Estas capacidades incluyen misiles de crucero antibuque, drones, minas navales y cientos de naves de ataque rápido diseñadas para abrumar a las armadas superiores.
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Una imagen de satélite muestra una terminal petrolera en la isla Kharg de Irán, el 25 de febrero de 2026. (2026 Planet Labs vía PBC/Folleto Reuters)
Los planificadores militares han considerado durante mucho tiempo que la estrategia anti-acceso de Irán es la más sofisticada de Medio Oriente. Incapaz de igualar barco por barco de la Armada estadounidense, Teherán ha invertido mucho en armas asimétricas destinadas a encarecer cualquier asalto anfibio.
Harward, ex miembro del Consejo de Seguridad Nacional y actual miembro del Proyecto de Política Irán del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de Estados Unidos, reconoció que una vez que las fuerzas estadounidenses estén en Kharg, la principal amenaza pasará de la guerra naval convencional a los ataques con misiles y drones lanzados desde el continente cercano.
“Irán realmente no tiene poder aéreo”, dijo Harward. “La preocupación es si lanzarán misiles y drones con las fuerzas estadounidenses en la isla. Ese es el mayor riesgo”.
Harward dijo que la efectividad de la operación dependería en última instancia de la inteligencia sobre el número y la ubicación de las fuerzas iraníes, si habían colocado trampas explosivas o dispositivos explosivos improvisados, y cómo podría responder Teherán si las tropas estadounidenses desembarcaran.
Aún así, argumentó, tales represalias tendrían un precio para Teherán.
“Si empiezan a atacar a Kharg ellos mismos, serán responsables de dañar su propio sustento económico”, afirmó.
El desafío ilustra la diferencia entre el éxito estratégico y el éxito táctico. La captura de la isla de veinte kilómetros cuadrados es un problema militar. Defenderlo de continuos ataques a poca distancia del territorio iraní es otra.
Una vista general del puerto terminal petrolero de la isla Kharg, a 25 km de la costa de Irán y 483 km al noroeste del Estrecho de Ormuz, en el Golfo Pérsico de Irán, el 12 de marzo de 2017. (Fatemeh Bahrami/Agencia Anadolu/Getty Images)
Harward sugirió que Washington todavía tiene varias opciones para lanzar un asalto anfibio.
Dado que el embargo encabezado por Estados Unidos, endurecido el martes, ya obstaculiza las exportaciones de petróleo de Irán, argumentó que una presión económica adicional podría apuntar a las rutas de transporte terrestre, los cruces fronterizos y la aviación en lugar de comprometer tropas terrestres.
“Aún hay mucho que se puede hacer para aumentar los desafíos económicos de Irán”, dijo Harward. “Combinar presión militar, económica y política es realmente el truco”.
Algunos estrategas también han cuestionado si Kharg es el objetivo militar más valioso.
Mark Fox, vicealmirante retirado y ex comandante de la Quinta Flota, dijo anteriormente a Fox News Digital que Kharg era originalmente una terminal petrolera en lugar de una fortaleza militar. En cambio, argumentó, islas más pequeñas como Greater Tunb, Lesser Tunb y Abu Musa (islas en disputa cerca del Estrecho de Ormuz) podrían presentar un objetivo militar más manejable y al mismo tiempo plantear un importante dilema estratégico para Teherán debido a su ubicación en una de las rutas marítimas más importantes del mundo.
Para Harvard, sin embargo, la cuestión más amplia se extiende más allá de cualquier isla.
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Los oleoductos de exportación se ven el 23 de febrero de 2016 en una instalación petrolera en la isla Kharg frente a la costa del Golfo. (Str/AFP vía Getty Images)
“Creo que el único fin real para garantizar la estabilidad y la seguridad a largo plazo en la región es un gobierno iraní que abandone la Revolución Islámica y se centre en el pueblo iraní”. Esto requiere poner fin a las ambiciones nucleares de Teherán, poner fin al apoyo a grupos proxy, proteger la libertad de navegación a través del Estrecho de Ormuz y poner fin a la represión interna del régimen.
Independientemente de que Washington decida alguna vez apoderarse de Kharg o no, los planificadores militares están de acuerdo en una cosa: capturar el sustento económico de Irán probablemente se medirá en horas, pero mantenerlo exitosamente –y manejar la escalada regional que puede seguir– será una operación mucho más larga y compleja.
