venirSentado en su balcón en Teshi, cerca de Accra, Heavy Jay moja un pincel en pintura al óleo roja y lo frota con cuidado sobre su lienzo (un saco de harina), añadiendo sangre a un cuchillo empuñado por un hombre. Encima del lienzo empezó a delinear una calavera.
Heavy J estaba haciendo un cartel, pero no del tipo que esperarías de una película de terror. En cambio, era para el cuento de hadas animado La Sirenita. El hombre del cuchillo no es un asesino, sino Eric, el príncipe de buen corazón de la película. El cráneo tampoco tenía relación con la historia. “Agregamos más para mantener a la gente interesada”, dice Heavy J, cuyo nombre real es Georges Afutu.
Los carteles de películas pintados a mano por artistas locales fueron una característica de la cultura cinematográfica de Ghana desde finales de los años 1970 hasta principios de los años 2000, utilizados para anunciar proyecciones en lugares cercanos conocidos como videoclubs cuando los organizadores se dieron cuenta de que los carteles originales no atraían al público.
Las líneas argumentales fueron tratadas como poco más que puntos de partida para vuelos surrealistas de fantasía y fantasía. Los artistas que trabajaban para varios videoclubs compitieron para hacer las mejores “falsificaciones”, como describieron sus interpretaciones.
La práctica comenzó a declinar a principios de siglo a medida que más ghaneses obtuvieron acceso a la electricidad y a sus propios televisores y reproductores de vídeo. Muchos videoclubs cerraron y los pintores pasaron a otros trabajos. Pero para entonces los carteles habían ganado interés mundial, se habían popularizado en libros y exposiciones extranjeras, y las imágenes antiguas y raras se habían convertido en preciados objetos de colección.
El interés por los carteles recién pintados disminuyó a principios del siglo XXI, pero la demanda creció, impulsada por el marketing online y una base de clientes receptiva de cinéfilos en Occidente.
Deadly Prey Gallery está trabajando con artistas para ayudar a satisfacer la creciente demanda y preservar la cultura de los carteles fotográficos pintados a mano.
La empresa, que lleva el nombre de una película de acción, fue cofundada en 2012 por Robert Coffey, un ghanés que, cuando era niño, trabajaba como “hombre publicitario” para un centro de vídeo en su ciudad natal de Winneba. Más tarde comenzó a coleccionar y vender carteles, luego estableció un negocio con Brian Chankin, entonces propietario de una tienda de alquiler de vídeos en Chicago, después de venderle algunos trabajos.
Deadly Prey Gallery trabaja con 15 artistas, incluido Heavy J, quien ha estado pintando carteles durante cuatro décadas, conectándolos con clientes en línea y enviando la obra de arte una vez terminada.
La mayoría de los pedidos provienen de Estados Unidos, dijo Coffey. Las películas antiguas de acción, ciencia ficción y terror son las más demandadas. Los títulos populares incluyen The Exorcist y las franquicias Star Wars y Terminator. Y las piezas encargadas comienzan en $600 (£450).
Kofi, que reside en Accra, es en parte director y en parte editor. Identifica a los artistas más adecuados para cada trabajo, comparte con ellos su visión del cartel y realiza visitas periódicas a sus espacios de trabajo para revisar los trabajos en progreso.
En un estudio en Ashaiman, a 11 millas de la casa de Heavy J, Stoeger, otro artista, estaba trabajando en dos encargos: uno para la película de terror Poltergeist y otro para el drama experimental de 1997 Gummo, que presentaba múltiples actos de violencia contra gatos y una escena en la que un personaje come espaguetis en una bañera.
El cartel muestra a tres gatos y a un hombre bañándose con un plato de espaguetis delante. En su respuesta ese día, Coffey, hablando en ga, el idioma principal de Ghana, le dijo a Stoeger que los dos gatos no eran lo suficientemente agresivos y que la comida estaba demasiado limpia. “Quería escenas de gatos más feas”, explicó más tarde. “Los espaguetis deben estar sucios”.
Stoeger, nacido como Benjamin Amrte, fue escultor antes de desarrollar su interés por el cine y convertirse en pintor de carteles en 1992. “Utilizo mi imaginación para crear escenas que atraigan a la gente para que les guste el cartel”, dijo.
El énfasis en la exageración proviene de una tradición africana de “imaginar lo invisible”, dice Joseph Oduro-Frimpong, director del Centro de Cultura Popular Africana de la Universidad Ashesi y coleccionista de carteles.
“La audiencia del cartel no ha visto la imagen, por lo que les resulta imposible saber (si son exactas). Entonces, los artistas recurren a lo que se llama pintura imaginativa”, dijo. “Destacan estas cosas y al hacerlo incluyen cosas que no existen. Hay una especie de sensacionalismo en ello”.
En ocasiones, las reinterpretaciones derivan en amenazas, insultos e incluso agresiones físicas por parte de los espectadores que se sienten defraudados. Coffey se rió, recordando un incidente en la década de 1990 cuando la gente lo golpeó después de ver la película de acción Double Impact y darse cuenta de que no contenía la decapitación de Jean-Claude Van Damme como se muestra en el cartel.
En el Centro Cultural Nacional de Accra, Decenas de coloridos carteles de la galería Deadly Prey están pegados a las paredes de madera. Estos incluyen a Jennifer López disparando una flecha a una serpiente en Anaconda y un ratón saliendo de la boca de Jamie Lee Curtis en Halloween.
“Estamos preservando una tradición”, dijo Coffey sobre el arte de pintar carteles. “Estamos preservando una historia”.
