El sol se pone en un partido entre semana en Didsbury Cricket Club. Los bares de vinos y gastropubs de las calles principales están repletos de bebedores nocturnos.
Es una escena que marca la zona como el ‘Notting Hill’ de Manchester, aunque sea una versión frondosa del original de Londres que generó el famoso ‘escenario de Notting Hill’ del Partido Conservador.
Con Andy Burnham liderando ahora a la élite política británica para ponerse manos a la obra en ‘Número 10 Norte’, pronto podríamos oír hablar de un nuevo ‘conjunto de Didsbury’.
O tal vez no si no tenemos que escuchar a su incondicional aliada y vecina, Lucy Powell, a quien Burnham ha nombrado su nueva secretaria de Educación.
Nacida y criada en Didsbury, un suburbio al sur de Manchester, a la señora Powell le gusta pensar en esta parte de nuestra ciudad como un basurero que ha sido arrastrado por sus propios medios.
Pero claro, varios aspectos de la historia de vida de Lucy Powell no cuadran del todo.
Para empezar, tenemos su afirmación de que llegó a Oxford solo en su año entre todos los que asistieron a su supuestamente pobre universidad católica de sexto grado.
«Yo fui el único de una universidad muy grande de bachillerato, 2.000 estudiantes, que ingresó a Oxford ese año. El parlamentario de Manchester Central le dijo a Nick Robinson de la BBC el año pasado: “Lloré el día que recibí la oferta porque no quería ir. Desde entonces, el Financial Times descubrió que claramente este no es el caso, según al menos dos contemporáneos del Xaverian College.
Al hablar de su pasado, Lucy Powell debe estar haciéndose eco del mantra de Andy Burnham de que el Norte de Gran Bretaña ha sido perjudicado por el “Sur de Westminster”.
Sus oponentes conservadores no perdieron el tiempo destacando a los quejosos en su primera publicación en las redes sociales en el nuevo trabajo.
De hecho, Oxbridge obtuvo varios éxitos. Los antiguos alumnos recuerdan los grandes esfuerzos de los profesores para preparar a sus alumnos estrella para las pruebas de acceso y las entrevistas.
Un portavoz de la señora Powell ha dicho ahora que ella está “más que feliz de hacer las paces” y que “de ninguna manera disminuye los logros de los demás”.
Llegué a Xaverian (ahora cerrado durante el verano) y encontré un hermoso campus con un hermoso y bien equipado cuadrilátero verde en el centro. Algunos edificios son victorianos, otros son nuevos.
Todo el lugar irradia una sensación de propósito, al igual que su sitio web, que hace todo lo posible para impulsar que el cielo es el límite. No puedo imaginar que el personal actual esté tan emocionado de que el Secretario de Educación recuerde esto como un lugar apartado y en apuros con una sola estrella brillante: la propia Sra. Powell.
No estaba ni remotamente agradecido por su pasaporte para estudiar química en el Somerville College de Oxford. Le dio un año y luego se matriculó en el King’s College de Londres, citando el ambiente de élite.
‘Estudiar matemáticas y química en Oxford no era para una colegiala del estado del norte. “Me sentí como un pato fuera del agua”, dijo al Times Education Suplement.
¿Cómo sobrevivió Margaret Thatcher, otra colegiala del estado del norte que estudió química en Somerville, cuando llegó en 1943?
Las afirmaciones de la señora Powell han sido recibidas con un toque de incredulidad por parte de estudiantes de otros estados del norte que estudian en la Universidad de Oxford al mismo tiempo.
“Todo el mundo se sentía como un pato fuera del agua. Entonces empezaste a nadar. Hay más chicas del norte haciendo ciencias que de Eton”, dice Miranda, una mancuniana de una universidad cercana que se convirtió en una exitosa abogada en Londres.
Powell, de 51 años, también se quejó de sus primeros encuentros con hombres que le daban explicaciones, aunque esto no habría sido un problema en Somerville College.
No admitió hombres hasta un año después de su partida.
Sam Guymah fue el primero en llegar. Probablemente se sentía más como un pato fuera del agua que la señora Powell, no sólo un hombre, sino además una minoría étnica.
También venía de una escuela pública, pero anteriormente había crecido en Ghana. Guymah de alguna manera mantuvo el rumbo, más tarde fue elegido presidente de la Unión de Oxford y, al igual que Powell, fue elegida miembro del parlamento (ahora tiene una carrera en finanzas).
No se puede acusar a Oxford de ser un bastión derechista de los ricos conservadores. Después de todo, es famoso que se negó a otorgar un título honorífico a la primera mujer primera ministra en la historia británica debido a sus credenciales conservadoras.
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¿Deberían los políticos exagerar sus antecedentes para ser identificables, o es más importante la honestidad?
Powell dio la bienvenida a los miembros a una conferencia de prensa del Partido Laborista en el centro de Londres a principios de este mes.
Hay lagunas similares en la historia de la vida de la señora Powell mientras crecía en Didsbury, ahora sinónimo de respetabilidad burguesa. La señora Powell lo recuerda simplemente como “Manchester bajo Thatcher”, un lugar donde las escuelas estaban “faltas de recursos”. “No era tan elegante entonces”, dice.
Todos los residentes con los que hablo admiten que Didsbury ha ido ascendiendo a lo largo de los años, mientras que las personas mayores dicen que no fue tan malo en primer lugar.
‘Si quieres pelear puedes ir al centro de la ciudad. Si querías tomar una copa, venías a Didsbury, dice el topógrafo retirado Frank O’Brien, recordando las décadas de 1980 y 1990. “Aquí subían un poco los precios para no tener que luchar”.
La primera escuela secundaria de la Sra. Powell fue Pars Wood High School, que no puede ser tan mala, ya que también fue construida por la también ministra del gabinete Lisa Nandy. De hecho, recientemente el Manchester Evening News lo apodó “el nuevo Eaton”.
La señora Powell pertenece a la impecable élite académica de clase media. El Times Education Suplement informó que su madre era directora y dirigía un fideicomiso de varias academias, mientras que un abuelo, dos tías y un tío también eran directores (una tía recibió un CBE).
Admite que su padre, un trabajador social, se benefició de la “movilidad social” de la educación primaria, aunque, por supuesto, ahora se opone a las escuelas primarias.
Powell bromea sobre sus propias credenciales de clase media. “Me casé con un médico, ¿sabes? ¡Nada más de clase media que eso!” (Tiene dos hijos en edad escolar y un hijastro adulto), le dijo a la BBC.
También es un gran admirador del festival anual más grande de Gran Bretaña para la clase media, y le dijo a Vogue que asistió al festival de Glastonbury 23 veces.
Lo alejada que está de las calles promedio de los barrios marginales de Gran Bretaña fue puesta de relieve por la famosa reacción alborotada al programa de actualidad de Radio 4 del año pasado, Annie’s Question, cuando un colega panelista (de la Reforma) sacó a relucir el abuso sexual de niñas jóvenes por parte de pandillas de reclutamiento.
‘Oh, queremos tocar esa trompeta ahora, ¿no?’ Respondió la señora Powell. “Sí, bueno, silbemos a ese perro”.
Después de que los conservadores y los reformistas pidieran inmediatamente su despido de su puesto en el gabinete, se disculpó al día siguiente. Sus valores, insiste, siguen moldeados por sus raíces de clase trabajadora: ‘Mi madre es hija de inmigrantes irlandeses. Mi padre creció en una casa de dos pisos con baño exterior. Tengo la moral y el orgullo que se desprenden, siendo respetable y educado en lugar de la ‘clase media incómoda’ – como yo la llamo – cuanto menos te molestes.’
Entonces, ¿cómo se compara con su predecesora Bridget Phillipson, la pesadilla del sector independiente? Hay pocas señales de cambio ideológico.
La mujer que lució con orgullo una camiseta que decía ‘Nunca besé a un conservador’ en el Desfile del Orgullo de Manchester de 2022 ha dicho anteriormente que cree que a las escuelas privadas no solo se les debería imponer el IVA, sino que también deberían perder por completo su estatus de organización benéfica.
Tampoco es una señal muy positiva para los estándares de alfabetización. Sus oponentes conservadores no perdieron el tiempo en resaltar a los quejosos en su primera publicación en las redes sociales sobre el nuevo trabajo: “Absolutamente emocionada (sic) por haber sido nombrada Secretaria de Educación”.
Al hablar de su pasado, debe estar haciéndose fielmente eco del mantra de Andy Burnham de que el Norte de Gran Bretaña ha sido perjudicado por el Sur de “Westminster”. Esta es la historia de la señora Powell y si prefiere ser vista como una víctima en lugar de un éxito inspirador de Mancun, que así sea.
Pero no estaría mal agradecer a todos aquellos maestros que lo guiaron en su camino.
