La ofensiva estadounidense-saudí contra las milicias respaldadas por Irán en Irak ha empujado a la región a un “territorio inexplorado”, advirtieron los analistas.
En medio de terribles advertencias de un conflicto más amplio y cada vez más “impredecible”, la decisión de Riad de unirse abiertamente a Estados Unidos en ataques contra sitios vinculados a las Fuerzas de Movilización Popular (FMP) de Irak, matando al menos a 20 combatientes, ha añadido otra dimensión crítica a la guerra.
Los ataques del miércoles siguieron a una breve pausa en los ataques directos de Estados Unidos contra objetivos en Irán, pero los aliados de Teherán en Yemen y más allá se han acercado cada vez más.
Mientras tanto, Irán disparó misiles contra instalaciones militares estadounidenses en Jordania en el primer ataque en la región desde el alto el fuego con Estados Unidos.
Estos ataques de represalia parecen señalar el fin de una pausa en la guerra. El presidente estadounidense, Donald Trump, dijo que Estados Unidos “golpearía duramente (a Irán)”, aun cuando afirmó que los ataques en Irak fueron coordinados con el gobierno, a pesar de la condena de Bagdad.
También el miércoles, explosiones afectaron a un puerto de carga de gas natural en el Mediterráneo en Damietta, Egipto, presuntamente vinculadas a un ataque con drones, el primer ataque reportado en Egipto durante la guerra. El origen del dron no estaba claro.
La empresa británica de seguridad marítima Ambre dijo que un buque cisterna de almacenamiento flotante de propiedad estadounidense fue alcanzado por un dron en otra posible escalada de la guerra en Medio Oriente.
En Bagdad, la presidencia iraquí calificó los ataques aéreos contra las PMF, también conocidas como al-Hashd al-Shaabi -una coalición armada que incluye poderosas facciones pro-iraníes- “una clara violación de la soberanía de Irak, dirigida a sus instituciones gubernamentales”.
El PMF es una red de grupos de mayoría chií fundada en 2014 para luchar contra el grupo Estado Islámico. Sus esfuerzos fueron supervisados por el general iraní Qassem Soleimani, exjefe de la Fuerza al-Quds, el ala de operaciones exteriores del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. Soleimani murió en un ataque con misiles estadounidenses en Bagdad durante el primer mandato de Trump.
El primer ministro iraquí, Ali al-Zaidi, que se reunió recientemente con Trump, canceló una reunión prevista con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, en Jeddah el jueves a raíz del ataque.
Harkat Hezbollah al-Nujaba de Irak, una milicia respaldada por Irán, añadió que los intereses y la seguridad de Washington y Riad sufrirían consecuencias. Los dolientes entonaron cánticos sectarios chiítas y corearon “¡Muerte a Estados Unidos!” Se llevaron los cuerpos de los combatientes muertos en bolsas para cadáveres de un hospital en Mosul, al norte de Irak.
Irak, gravemente afectado por el cierre del Estrecho de Ormuz, a través del cual se exporta la mayor parte de su petróleo, ha luchado por evitar una guerra entre Estados Unidos e Irán en su frontera.
Sus gobiernos han tratado de lograr un delicado equilibrio entre Estados Unidos, que invadió el país de mayoría chií en 2003, e Irán, que durante mucho tiempo ha buscado influencia allí y respalda a poderosas milicias que han desempeñado un papel destacado en la lucha contra el EI.
Según se informa, Arabia Saudita ha participado en varios ataques encubiertos contra Irán como parte de la guerra, y la participación pública de Riad marcó un nuevo punto de inflexión en el conflicto. Los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, anunciaron un bloqueo de los puertos y cargamentos sauditas en la entrada al Mar Rojo hace poco más de una semana.
Después de la circulación del boletín
La última escalada grave de hostilidades se produce días después de que Teherán y sus representantes atacaran las bases e instalaciones de Estados Unidos y sus aliados, incluida Arabia Saudita, a pesar de una breve pausa estadounidense.
Sanam Wakil, director del programa para Oriente Medio y el Norte de África del grupo de expertos Chatham House, resume la sensación de creciente caos en Oriente Medio.
“Todo el mundo intenta encontrarle sentido a algo que cada vez pierde más sentido. “Una opinión es que la moratoria informal (de Estados Unidos) sobre los ataques directos contra Irán se ha desplazado de Teherán para mantener la presión (sobre Washington) sobre sus representantes. Pero ya no hay ninguna negación plausible porque todos saben cómo se entrelazan las relaciones”.
Del lado iraní, sugirió Vakil, la imprevisibilidad de la estrategia de Teherán parecía ser una estratagema deliberada para presionar a Trump para que “sea una confrontación o una concesión” con el objetivo de mantener “un estrangulamiento en el Estrecho de Ormuz”.
Vakil también dijo que los países de la región están interpretando el contexto caótico del conflicto como una oportunidad histórica para debilitar a Irán. Y del lado saudí, dijo, había una disposición similar a ser impredecible. “Nadie quiere permanecer en el status quo”.
“Creo que desde el punto de vista de los sauditas”, dijo HA Hellyer, investigador asociado senior en estudios de Medio Oriente en el Royal United Services Institute, “hay una sensación de que los iraníes están haciendo lo que están haciendo porque piensan que los estados árabes del Golfo no van a subir la escalera. Los sauditas quieren dejar claro que la evaluación es errónea y si Teherán piensa que los países del Golfo son presa fácil, se equivoca”.
El problema, dijo Hellyer, es que si bien los sauditas pueden racionalizar un ataque contra las PMF como un acto calculado con precisión, la respuesta puede ser imposible de predecir.
“Como no lo sabemos, estamos en territorio inexplorado, no sólo por el contexto de la guerra de este año, sino en cuestiones más amplias en la región”, dijo. “Y eso es arriesgado porque Teherán se ve a sí mismo como un objetivo de Estados Unidos e Israel en una guerra por la existencia. Ven todo a través de un prisma que tiene que restablecer dramáticamente las reglas del juego en su región, incluso si cometen errores y se exceden”.
