Según los proveedores de los fabricantes de aviones, algunos aviones Boeing y Airbus fabricados recientemente que contenían componentes hechos de titanio se vendieron utilizando documentación falsa que verificaba la autenticidad del material, lo que generó preocupaciones sobre la integridad estructural de estos aviones.
Los documentos falsificados están siendo investigados por Spirit Aerosystems, que suministra fuselajes para las alas de Boeing y Airbus, así como por la Administración Federal de Aviación. La investigación se produce después de que los proveedores de repuestos encontraran pequeños agujeros en el material debido a la corrosión.
En un comunicado, la FAA dijo que está investigando el alcance del problema y tratando de determinar los efectos de seguridad a corto y largo plazo en los aviones construidos con esas piezas. No está claro cuántas piezas de aviones se fabricaron con el material sospechoso.
“Boeing ha hecho una revelación voluntaria a la FAA sobre la adquisición de material a través de un distribuidor que puede haber proporcionado registros falsos o inexactos”, dice el comunicado. “Boeing ha emitido un boletín advirtiendo a los proveedores que estén alerta ante la posibilidad de registros falsificados”.
La revelación llega en un momento de intenso escrutinio sobre Boeing y la industria de la aviación en general, que ha sufrido una serie de accidentes y problemas de seguridad. En enero, un avión Boeing 737 Max 9 voló el panel de una puerta durante el despegue, lo que provocó varias investigaciones federales. En abril, Boeing notificó a la FAA sobre un episodio separado que involucraba posibles registros de inspección falsificados relacionados con las alas de los aviones Boeing 787 Dreamliner. Boeing ha dicho a la FAA que puede omitir las inspecciones requeridas que involucran las alas del avión y que debe volver a inspeccionar algunos Dreamliners que aún están en producción.
El 30 de mayo, Boeing presentó un plan a la FAA que describía mejoras de seguridad y se comprometió a celebrar reuniones semanales con la agencia. El director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, testificará ante un panel del Senado sobre la seguridad de la compañía el martes.
El uso de posible titanio falso, del que no se había informado hasta ahora, amenaza con extender los problemas de la industria más allá de Boeing a su competidor europeo Airbus. Los aviones que incluían componentes hechos del material fueron construidos entre 2019 y 2023, incluidos algunos aviones Boeing 737 Max y 787 Dreamliner, así como aviones Airbus A220, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto que solicitaron el anonimato porque hablan públicamente. No hubo aprobación. No está claro cuántos de estos aviones están en servicio ni qué aerolíneas los poseen.
Spirit está tratando de determinar de dónde vino el titanio, si cumple con los estándares correctos a pesar de su documentación falsa y si las piezas hechas con el material son estructuralmente lo suficientemente sólidas como para durar la vida útil proyectada de los aviones, dijeron funcionarios de la compañía. Spirit dijo que está tratando de determinar la forma más eficiente de retirar y reemplazar las piezas afectadas si es necesario.
“Se trata de documentos falsos, falsificados y falsificados”, dijo Joe Buccino, portavoz de Spirit. “Una vez que nos dimos cuenta de que el titanio falsificado había entrado en la cadena de suministro, capturamos inmediatamente todas las piezas sospechosas para determinar el alcance de los problemas”.
Según los responsables de Spirit, el titanio en cuestión se utiliza en varias partes del avión. Para el 787 Dreamliner, esto incluye puertas de acceso de pasajeros, puertas de carga y un componente que conecta el motor con la estructura del avión. Para el 737 Max y el A220, las piezas afectadas incluyen un escudo térmico que protege un componente, que conecta el motor de un avión al bastidor, del calor extremo.
Tanto Boeing como Airbus dijeron que sus pruebas de los materiales afectados hasta ahora no han mostrado signos de problemas.
Boeing dijo que compra directamente la mayor parte del titanio utilizado en la producción de sus aviones, por lo que la mayor parte de su suministro no se ve afectado.
“Este problema que afecta a toda la industria afecta a algunos envíos de titanio obtenidos por un conjunto limitado de proveedores, y las pruebas realizadas hasta la fecha indican que se utilizó la aleación de titanio correcta”, dijo Boeing en un comunicado. “Para garantizar el cumplimiento, estamos retirando cualquier pieza dañada del avión antes de la entrega. Nuestro análisis muestra que la flota en servicio puede volar con seguridad”.
Airbus sostuvo de manera similar que “la aeronavegabilidad del A220 permanece intacta”.
“La seguridad y la calidad de nuestros aviones es nuestra máxima prioridad y estamos trabajando en estrecha cooperación con nuestros socios”, dijo un portavoz de Airbus en un comunicado. Proveedor.”
La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea no respondió a una solicitud de comentarios.
El Spirit ha sufrido problemas de calidad y problemas financieros en los últimos años, y ha sido objeto de un renovado escrutinio este año después de un episodio en enero que involucró los paneles de las puertas del 737 Max, cuyo fuselaje forma.
El número describe la compleja cadena de suministro global utilizada para construir aviones de pasajeros modernos y la historia de lo que parece haber salido mal que involucra a empresas de China, Italia, Turquía y Estados Unidos.
El problema parece remontarse a 2019, cuando un proveedor turco de componentes, Turkish Aerospace Industries, compró un lote de titanio a un proveedor en China, según personas familiarizadas con el asunto. Luego, la empresa turca vende ese titanio a varias empresas que fabrican piezas de aviones, y esas piezas llegan a Spirit, que las utiliza en aviones Boeing y Airbus.
En diciembre de 2023, una empresa italiana que compró titanio a Turkish Aerospace Industries notó que el material tenía un aspecto diferente al que normalmente obtiene la empresa. La empresa Titanium International Group también descubrió que los certificados que venían con el titanio parecían no estar verificados.
Las industrias aeroespaciales turcas no respondieron a una solicitud de comentarios.
Spirit inició una investigación sobre el asunto y la compañía notificó a Boeing y Airbus en enero que no podía verificar el origen del titanio utilizado para fabricar ciertas piezas. Titanium International Group le dijo a Spirit que cuando compró el material en 2019, no tenía idea de que los documentos eran falsificados, según funcionarios de Spirit.
La gerente general de Titanium International Group, Francesca Conti, dijo que el episodio estaba bajo investigación y que no podía proporcionar detalles adicionales. “Estamos cooperando con las autoridades pertinentes para resolver en última instancia cualquier problema identificado”, dijo en un correo electrónico.
Los documentos en cuestión se conocen como certificados de conformidad. Sirven como un certificado de nacimiento del titanio, detallando su calidad, cómo se fabricó y de dónde vino, dijeron funcionarios de Spirit.
Personas familiarizadas con la situación dijeron que parecía que un empleado de la empresa china que vendía titanio falsificó los detalles de la certificación y escribió que el material provenía de otra empresa china, Baoji Titanium Industry, una empresa que a menudo suministra titanio certificado. Baoji Titanium confirmó más tarde que no había suministrado el titanio. El origen del titanio sigue siendo oscuro.
“Baoji no conoce la empresa de titanio y no tiene tratos con ella”, dijo la empresa en un comunicado al New York Times.
Sin saber de dónde vino el material o cómo se manipuló, es imposible verificar la aeronavegabilidad de las piezas, dice Greg Brown, vicepresidente senior de calidad global de Spirit.
“Nuestro proceso de gestión de calidad depende de la trazabilidad de las materias primas desde la fábrica”, afirmó el Sr. Brown. “En ese proceso hubo una pérdida de trazabilidad y un desafío de documentación”.
Los funcionarios de Spirit dijeron que han comenzado a probar piezas de titanio para garantizar que se utilice material de calidad aeronáutica. La empresa está comprobando los componentes que aún quedan en stock y que no han sido entregados.
Hasta ahora, las pruebas de Spirit han confirmado que el titanio es un grado adecuado para los fabricantes de aviones. Pero la compañía no pudo confirmar que el titanio haya sido tratado mediante un proceso de fabricación de aviones aprobado. El material pasó algunas de las pruebas de material que se le realizaron pero no pasó otras.
El portavoz de Spirit, Buccino, dijo que la compañía estaba trabajando con los clientes para identificar el avión afectado. Los aviones que ya están en servicio serán monitoreados por las aerolíneas y, si es necesario, serán retirados de servicio antes de lo habitual, dijo. Lo más probable, dice, es que las piezas afectadas se eliminen durante las revisiones de mantenimiento de rutina, independientemente de si se revisa el titanio.
Olivia Wang Reportaje contribuido desde Hong Kong. gatito bennett Contribuir con la investigación.
