Adam Vinatieri, el líder anotador de la NFL y ampliamente considerado el mejor pateador decisivo en la historia de la liga, tendrá otra celebración en el terreno local de los Indianapolis Colts esta temporada cuando sea incluido en el Anillo de Honor del equipo.
Los directivos del equipo anunciaron el miércoles que Vinatieri será honrado durante el partido de los Colts contra los Tennessee Titans el 18 de octubre, más de dos meses después de su incorporación al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en Canton, Ohio.
Vinatieri se convertirá en el ganador número 21 del Anillo de Honor de los Colts cinco años después de retirarse oficialmente.
Se unirá a un equipo que incluirá a ex compañeros de equipo y miembros del Salón de la Fama Peyton Manning, Marvin Harrison y Dwight Freeney, así como a Robert Mathis, Jeff Saturday y Reggie Wayne. Tony Dungy, el entrenador del Salón de la Fama para quien jugó Vinatieri; el ejecutivo del Salón de la Fama Bill Polian, quien fichó a Vinatieri como agente libre antes de la temporada 2006; Y el difunto propietario del equipo, Jim Irsay, también está en los anillos de los Colts.
El cuatro veces campeón del Super Bowl sorprendió a muchos cuando dejó Nueva Inglaterra después de 10 temporadas como líder anotador de la franquicia y terminó con su antiguo rival, Indianápolis. Pero Vinatieri estaba lejos de terminar y también rompió la marca de anotación de la carrera de los Colts.
Sin embargo, las estadísticas de Vinatieri cuentan una historia: terminó su carrera con 2,673 puntos y es el líder de todos los tiempos de la liga en tiros de campo (599), intentos de tiros de campo (715), tiros de campo consecutivos (44) y temporadas de más de 100 puntos (21). Pero fue su inclinación por patear en las situaciones más difíciles y en los momentos más cruciales lo que lo detuvo.
Su gol de campo de 45 yardas en condiciones de nieve para Nueva Inglaterra en enero de 2002 empató el juego y envió a los Patriots a tiempo extra contra los entonces Oakland Raiders. Luego pateó un tiro de 23 yardas para iniciar el viaje de Nueva Inglaterra hacia el primer Super Bowl de Bill Belichick como entrenador.
Dos semanas después, Vinatieri lo volvió a hacer, logrando un pase de 43 yardas en el segundo para darle a los Patriots su primer título de Super Bowl con una victoria por 20-17 sobre el entonces St. Louis Rams en una situación mucho más ideal.
Un gol de 41 yardas de Vinatieri con 4 segundos restantes rompió un empate 29-29 con los Carolina Panthers por el segundo título de Super Bowl de Nueva Inglaterra en dos años.
Vinatieri se destacó en Indy, donde jugó primero dentro de un estadio con cúpula y luego en un estadio con techo retráctil.
En enero de 2007, el alumno de South Dakota State anotó cinco goles de campo en un juego de ronda divisional que mantuvo a Baltimore sin touchdowns. La victoria por 15-6 preparó una revancha del juego por el título de la AFC entre los Colts y los Patriots, esta vez en Indy con Vinatieri frente a Tom Brady y sus ex compañeros de equipo. La carrera de Vinatieri en los playoffs continuó cuando los Colts alcanzaron su primer Super Bowl desde que la franquicia se mudó a Indianápolis.
Vinatieri anotó tres tiros de campo más y capturó otro anillo cuando terminó esa postemporada con 49 puntos y 14 tiros de campo, ambos récords de playoffs en una sola temporada, y se convirtió en el primer jugador en anotar tres o más tiros de campo en cuatro juegos consecutivos de postemporada.
Vinatieri ocupa el segundo lugar de todos los tiempos en victorias en la NFL (242), victorias en la temporada regular (221) y victorias en postemporada (21) y es uno de los cinco jugadores que aparecen en un juego a los 46 años. Es el único jugador en la historia de la liga en anotar 250 o más tiros de campo y anotar 1,000 puntos de equipo.
El tres veces All-Pro también fue tres veces seleccionado al Pro Bowl y miembro del equipo de todos los tiempos del centenario de la NFL.
Información de Associated Press.
