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Desde que se unió a Chip Ganassi Racing hace seis temporadas, el piloto español Alex Palo ha demostrado ser un talento generacional que se está abriendo camino rápidamente en los libros de récords de INDYCAR.
Por eso, Palo obtuvo una extensión de contrato de varios años a su contrato actual que se extiende hasta la temporada 2027. La extensión se concretó después de la prueba de dos días de las 500 Millas de Indianápolis de esta semana. Gansey nunca revela públicamente los términos del acuerdo.
El premio coronó una semana de celebración para Palo, quien viajó al Indianapolis Motor Speedway como el ganador defensor de la Indy 500 para la prueba y vio una pancarta enorme de sí mismo ordeñando al ganador tradicional. Esta es la pancarta principal al ingresar a la pista, la ubicación original que vio reservada para los pilotos que compiten en los seis años anteriores.
“Tomé una fotografía mientras conducía y se la envié a mis padres”, dice Palo.
Palo ha ganado cuatro campeonatos de INDYCAR en cinco años, incluidos los últimos tres títulos consecutivos. Ganó ocho veces la temporada pasada, incluidas las 500, mientras florece en INDYCAR desde que se unió a Gansey en 2021.
Antes del Gran Premio de Long Beach hace dos semanas, le preguntaron al ex ganador de la Indy 500, Alexander Rossi, si algo lo había sorprendido en el primer cuarto de la temporada. Su respuesta no se hizo esperar: “Sí, que Alex sólo ha ganado dos carreras. Y no es el líder en puntos”.
La victoria de Palo en Long Beach le dio tres victorias en cinco carreras este año y recuperó el primer lugar en la clasificación del campeonato.
“Es increíble, realmente asombroso”, dijo el piloto rival Will Power, dos veces campeón de INDYCAR y ganador de las 500 Millas de Indianápolis. “Es algo en lo que he estado pensando durante la última semana porque, nuevamente, salió y ganó tres de cinco carreras. Quiero decir, el promedio de resultados de (Kyle) Kirkwood es como tres puntos y pico, y no está liderando el campeonato, lo cual es una locura.
“Entonces me pregunto: ¿cómo le va semana tras semana? Bueno, el primero es que está clasificando bien. El segundo es que se está desempeñando en la carrera y el tercero son las paradas en boxes, ya sabes, lo mejor, no hay error. Y es rápido. Así que eso es lo que se necesita cuando conduces hasta allí”.
Sus 103 victorias en 22 largadas en su carrera lo ubican en el quinto lugar en 121 años de historia de INDYCAR. Sébastien Bourdais ganó 31 veces en ese lapso durante la era Champ Car; AJ Foyt ganó 30, Mario Andretti 27 y Ralph DePalma 26.
Los cuatro títulos de Palu ya igualaban a Andretti y Bourdais, y en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, Palu tuvo 61 resultados entre los cinco primeros en sus 103 largadas, solo detrás de Andretti, que tuvo 64.
Dario Franchitti, cuatro veces campeón de INDYCAR y tres veces ganador de Indy 500, es ahora entrenador de pilotos y consultor de Ganassi. Él cree que no ha habido un piloto tan dominante en la serie desde Alex Zanardi, quien ganó 12 carreras y títulos consecutivos para Gansey en 1997 y 1998.
“Una cosa es ganar un campeonato, pero luego se vuelve cada vez más difícil”, dijo Franchitti. “Simplemente ver lo que ha hecho, y en esta etapa temprana de su carrera, es algo muy especial. Y el nivel de dominio, esa es la guinda del pastel.
“Sientes pena por los demás. Le dije muchas veces: ‘Odiaba competir contra ti’. Él es el paquete completo”.
En Long Beach el mes pasado, el piloto rival Pato O’Ward admitió que su equipo McLaren no había cerrado la brecha con Palo y el equipo No. 10 Ganassi.
“El tipo es capaz de ganar todos los fines de semana. Honestamente, es impresionante verlo”, dijo O’Ward. “La brecha es tan grande como siempre y estamos trabajando duro para tratar de estar a un nivel en el que él pueda ganar todas las carreras, pero no estamos ahí”.
Conor Daly cree que el dominio es una combinación del impecable desempeño de Palu y la fuerza de su equipo de carrera.
“Alex es muy bueno, pero ese equipo, cuando es llamado, no comete errores y esa es la clave de este juego”, dijo Daly. “Todo tiene que ser así, todos tienen que estar en la misma página y él es sin duda uno de los mejores pilotos del mundo en este momento”.
Información de Associated Press.
