soyEn la ciudad portuaria francesa de Nantes, que alguna vez fue el punto de partida más grande de Francia para los barcos que contrabandeaban a africanos esclavizados a través del Atlántico, un nuevo mástil de madera se eleva a 18 metros de la orilla del agua.
D Un mástil de hermandad y memoriaRevelado este mes, marca un punto de inflexión en la complicada relación de Francia con el legado de la historia de la esclavitud, justo cuando el presidente francés, Emmanuel Macron, se ve presionado para hacer anuncios clave sobre el proceso de justicia retributiva.
“No somos responsables del pasado, pero sí del presente y del futuro”, dijo Dieudonne Butrin, descendiente de africanos esclavizados que fueron traficados desde Benin a la isla caribeña francesa de Martinica.
Butrin, de 61 años, creador de Mast, dirige la organización de base Caparazón de la Hermandad NómadaDedicado a “romper el silencio” en torno a la esclavitud y fomentar el debate sobre la justicia retributiva y las relaciones comunitarias.
El mástil, una estructura individual y permanente, no se parece a ningún otro recuerdo en Francia: concebido por descendientes de esclavos y construido por estudiantes locales en una escuela profesional. Junto con una nueva federación internacional de descendientes de la historia de la esclavitud inaugurada este mes, se espera que el mástil sea replicado en otras ciudades de Europa, África, el Caribe y Estados Unidos, como una red de marcadores físicos del movimiento global por la justicia retributiva. Es posible que este último se haya construido en Bristol, el histórico puerto de esclavos de Inglaterra.
La apertura de Mast destaca que Francia está bajo presión para anunciar un marco para negociar la justicia restaurativa en las próximas semanas. Macron inicia su último mes como presidente en medio de un creciente conflicto político sobre el racismo en la política, los medios y la sociedad, y las encuestas de extrema derecha en la carrera presidencial de 2027.
El sentido de urgencia surge en medio de la ira en Francia porque sus representantes – junto con el Reino Unido y otros países europeos – se abstuvieron en una votación de la ONU para describir la trata transatlántica de esclavos como un “crimen grave contra la humanidad” y pidieron reparaciones como “un paso concreto para remediar un error histórico”.
Victorine Laurel, senadora de Guadalupe, escribió en una carta abierta a Macron el mes pasado que Francia había cometido un “error moral, histórico, diplomático y político” al abstenerse y había “manchado” su imagen internacionalmente.
Del siglo XVI al XIX, fue el tercer país europeo más grande en esclavizar a personas a través de los océanos Atlántico e Índico, compitiendo con Francia, Portugal y Gran Bretaña. Francia fue responsable del secuestro y esclavización de alrededor del 13% de los aproximadamente 13 a 17 millones de hombres, mujeres y niños obligados a cruzar el Atlántico desde África.
En 2001, Francia hizo historia al ser el primer país del mundo en reconocer la trata de esclavos y la esclavitud como crímenes contra la humanidad. la ley Un destacado diputado de la Guayana Francesa trajo a Christian Toubira. Pero mientras Macron se prepara para celebrar un evento para conmemorar el 25º aniversario de la ley el 21 de mayo, activistas y políticos dicen que Francia ahora debe ir más allá y tomar medidas claras en materia de represalias.
París se considera crucial para las negociaciones globales sobre reparaciones, ya que varios “departamentos y territorios de ultramar” siguen siendo parte de Francia, como las islas caribeñas de Martinica y Guadalupe, así como la Guayana Francesa, las islas de Reunión y Mayotte en el Océano Índico. En estos lugares, los parlamentarios locales consideran que las desigualdades estructurales y las disparidades en el empleo, la salud, el costo de la vida, la contaminación y la protección ambiental son un legado directo de los procesos de esclavitud y colonialismo.
Francia se enfrenta a una posible reclamación de indemnización de miles de millones de dólares para que Haití compense a los propietarios de esclavos después de la Revolución haitiana de 1825. Esa deuda, a la que muchos haitianos culpan por dos siglos de disturbios, no fue reembolsada en su totalidad a Francia hasta 1947. En 2025, Macron anunció una comisión conjunta con Haití para examinar la cuestión y tomar una decisión a finales de año.
La iniciativa de Butrin en Nantes muestra cómo el diálogo popular está moldeando el estado de ánimo de Francia y rompiendo tabúes. Trabajó en el sector público durante décadas en Nantes y como sindicalista, además de dirigir empresas con un legado de esclavitud, pero creció en Martinica, donde su padre era ebanista.
“Mi padre nos enseñó valores. Éramos ocho cuando yo tenía nueve años y mi madre murió. No había dinero, teníamos que sobrevivir. A veces pasaba dos o tres días sin comer… Es muy complicado. Sé lo que es el duelo, sé de dónde vengo y sé luchar para intentar que los demás hagan lo que yo hice”.
Butrin dijo que cuando era niño era tabú hablar de descender de esclavos, una parte de su herencia que no vio hasta que llegó a Nantes. “De eso no se habla”, dice. “En la escuela aprendimos que éramos descendientes de los galos… no hablábamos de eso. Había un aspecto de vergüenza a su alrededor, porque la esclavitud tuvo un impacto enorme”.
En los últimos años, las protestas en Martinica y Guadalupe por el alto costo de la vida han puesto de relieve la desigualdad en el Caribe francés. departamento. francés Las estadísticas nacionales muestran Marcada discriminación entre ellos Y en Francia continental, la gente de Martinica paga aproximadamente entre un 30% y un 42% más por los alimentos. La economía de la isla se ha visto afectada por un puñado de familias blancas descendientes de la esclavitud, así como por el uso generalizado del pesticida tóxico clordecona para combatir los gorgojos en las plantaciones bananeras, con efectos devastadores en la salud y las tasas de cáncer.
Butrin dijo sobre la historia de las islas esclavizadas: “Ha creado un trauma enorme dentro de nuestras mentes hoy y es por eso que hago lo que hago. Todo mi trabajo es tratar de reconciliarnos con este pasado y empujar a cada persona a reconstruir de una manera diferente para lograr el cambio… Lo único que la generación joven puede aprender a unir y amar es aprender a unir. Otro.”
Hace cinco años, Butrin conoció a Pierre Guillon de Prince, un descendiente de los propietarios de barcos de esclavos de Nantes del siglo XVIII, cuyos barcos participaron en 18 expediciones entre 1766 y 1788, llevando a unos 4.500 africanos esclavizados al Caribe, de los cuales al menos 20 metros murieron en el mar. Los antepasados de Guillon de Prince poseían una refinería de azúcar y una fábrica de café en Saint-Domingue, entonces la colonia y centro de esclavos más importante de Francia, ahora Haití.
Butrin y Guillon de Prince, de 86 años, comenzaron a trabajar juntos en recorridos educativos sobre la historia de la esclavitud en Nantes y debates sobre la justicia retributiva.
Se cree que Guillon de Princé, en la inauguración del Mástil de la Fraternidad, hizo la primera disculpa formal a Francia por el papel de su familia en la esclavitud transatlántica. “Frente al aumento del racismo en nuestra sociedad, sentí la responsabilidad de no borrar este pasado”, dijo, presionando por el diálogo sobre las reparaciones.
Guillon de Prince, que trabajaba para el servicio de agua del Ayuntamiento de Nantes, dijo que no heredó riquezas de sus antepasados, quienes eventualmente enfrentaron la ruina financiera. “Pero si hay vergüenza, si no hablamos de ello, no podremos abordar los verdaderos problemas de hoy”, afirmó. “Creo que el vínculo entre la esclavitud y el racismo actual no es suficiente”. Dijo que pidió disculpas a todas las comunidades del Caribe “por el impacto del apartheid en su vida cotidiana, su salud y su bienestar”.
Jean-Marc Ayrault, ex primer ministro socialista francés y uno de los políticos que impulsan acciones de reparación, dijo que Francia no debe “dormir” en este momento crucial de la historia y que otros países europeos deben dar un paso al frente.
Hasta ahora, Francia se ha centrado principalmente en la recuperación de objetos del patrimonio cultural africano saqueados durante el período colonial, una nueva ley preveía que el proceso de devolución se considerara demasiado lento.
Las empresas en Francia ahora quieren centrarse en las personas y las comunidades. El recurso ante los tribunales no ha demostrado ser eficaz: en 2023, el tribunal más alto de Francia, la Cour de Cassation, rechazó las reclamaciones de indemnización estatal para los descendientes de esclavos relacionados principalmente con Martinica.
Antes de la cumbre África-Francia del 11 y 12 de mayo en Nairobi, el ministro de Asuntos Exteriores de Ghana, Samuel Okudjeto Ablakwa, dijo que había indicios de que Francia estaba dispuesta a “cooperar” con la “justicia retributiva”. Un miembro del equipo de Macron afirmó que Francia y Ghana trabajarían juntas en esta cuestión, “que es importante para el presidente”.
Marie-Anick Gournet, vicerrectora adjunta de futuros cívicos y de recuperación de la Universidad de Bristol, nació en Guadalupe. En Nantes para la toma de posesión, dijo que era crucial que Francia mostrara acciones -no sólo palabras- sobre la esclavitud.
“En 2001, Francia reconoció esto como un crimen contra la humanidad, pero si no se toman medidas para remediar este problema, es simplemente una ley nula”, afirmó. “Creo que Francia es muy buena para aprobar leyes y hacer ruido, especialmente su nariz derecha a nivel político. Pero no vemos ningún cambio. Nada en términos de reparación. Sí, hay una ley para reconocerlo, pero detrás tiene que haber una justicia retributiva”.
Respecto a la desigualdad en Martinica y Guadalupe, Gournet afirmó: “Son parte de Francia sin ser parte de Francia. Y como allí la gente no recibe el mismo trato, parece que hay una continuación de la colonización en estas islas. Nos guste o no, la realidad es la desigualdad en términos de la experiencia de la gente. Y si él no está dispuesto a reflejar el poder oficial aquí, ellos lo están en la experiencia de la gente. Que, para entenderlo, las palabras se convertirán en sólo palabras y nada cambiará”.
Director de Assata Sec, Francia Base para el recuerdo de la esclavitud, Un organismo asesor del gobierno, financiado en parte por el Estado, afirmó: “La cuestión de las reparaciones sigue siendo un tema tabú en Francia. Incluso hace unos años la palabra reparación era difícil de pronunciar”. Pero dijo que esperaba que hoy Francia estuviera lista “para una discusión abierta… y para reunir gente a la mesa para hablar sobre este tema”. Para Francia, dijo, esto significa mirar más allá del “prisma de las reparaciones financieras” en términos de herencia, antirracismo y lucha contra la desigualdad, particularmente en el Caribe.
Sack dijo: “Es importante enfatizar que Francia es el país europeo con la mayor cantidad de afrodescendientes y está asociado con una historia de esclavitud colonial y colonización. Debido a que tenemos esa historia, los medios asignados para esto deben ser suficientes”.
En Nantes, Asher Craig, ex teniente de alcalde de Bristol que siguió la larga lucha de Butrin para construir el Mástil de la Fraternidad y la Memoria, dijo: “Este tipo de trabajo liderado por la comunidad negra todavía no recibe el apoyo que debería. No es accidental. Es sistémico. Y si nos tomamos en serio la financiación, la justicia, la financiación y el poder vendrán”.
