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Luke Rees creció en Mississauga, un suburbio de Toronto, y nunca jugó hockey. En cambio, jugaba fútbol, como muchos canadienses que ahora son adultos.
El deporte es tan popular que ha superado al hockey y a todos los demás deportes en participación juvenil, según un informe reciente de Jumpstart, una organización benéfica canadiense que ayuda a jóvenes de bajos ingresos a participar en deportes organizados. Se dice que la mitad de la juventud del país participa en el fútbol organizado.
Reece fue uno de los muchos lugareños que vistieron ropa de fútbol de Canadá el jueves antes del primer partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026 de su país contra Bosnia-Herzegovina.
“Tenía entradas para jugar mañana, pero no las tengo”, dijo Rees. “Voy a ir a un partido en Vancouver. Las entradas allí son baratas”.
¿Canadá está pasando por un momento futbolístico?
“Ya tiene un buen arraigo en este país en términos de participación. Creo que todos esperamos que crezca. Estos torneos inspiran a muchas personas de la próxima generación a encontrar a sus héroes y a jugar”, dijo la presidenta de la Superliga Femenina del Norte, Christina Linz. “Creo que realmente establecerá esas conexiones emocionales”.
El jueves parecía un poco como un día para usar tu camiseta de fútbol favorita en Toronto cuando el torneo comenzó en México. Las blusas rojas de Canadá, como las que llevaba Reese, fueron las más populares.
Toronto era un mar rojo a la espera del partido del Grupo B del viernes entre Canadá y Bosnia-Herzegovina. (Foto de Ezra Shaw – FIFA/FIFA vía Getty Images)
México (N° 13) y Estados Unidos (N° 17), los otros coanfitriones de la Copa del Mundo, se ubican cada uno más arriba en el ranking de la FIFA que Canadá, que ocupa el puesto 30, pero eso significa que los canadienses tienen más que ganar. Especialmente cuando se trata de desarrollar la pasión por el juego.
El entrenador de Canadá, Jesse Marsh, dijo el jueves que “sintió un impulso real detrás de este equipo y detrás de este momento” mientras Canada Soccer, el organismo rector nacional del deporte, busca capitalizar la posibilidad de albergar la Copa del Mundo por primera vez.
“Canadá se ha vuelto cada vez más multicultural, y creo que el entusiasmo por tantas naciones diferentes aquí en América del Norte y Canadá, y jugar con algunos de los mejores jugadores y algunos de los mejores entrenadores del mundo, creo que hay un verdadero entusiasmo detrás de lo que será”, dijo Marsh.
El potencial del equipo de Marsh podría verse suspendido en ausencia del delantero estrella Alphonso Davies, quien fue descartado para el partido del viernes por una lesión en el tendón de la corva en la semifinal de la Liga de Campeones del Bayern Munich contra el Paris Saint-Germain el 6 de mayo.
Marsh tiene la esperanza de que Davies pueda regresar en algún momento de la fase de grupos. Dijo que Davis se sometió a una resonancia magnética el miércoles.
Historias sobre Canadá
“Nos estamos preparando para intensificar las cosas”, dijo Marsh el jueves.
Davies es uno de los muchos jugadores canadienses que luchan contra las lesiones. El defensor Moise Bombito se está recuperando de una pierna rota, pero Marsh dijo que Bombito está “listo para contribuir”.
Independientemente de quién esté en el campo en Canadá, Canadá está listo para hacer una declaración y los jugadores están ansiosos por demostrar que su país es una nación futbolística.
“Cada uno de estos muchachos es increíblemente canadiense y están orgullosos de ponerse la camiseta, representar al país y escuchar el himno nacional”, dijo Marsh. “Estos muchachos cantan el himno nacional, lo cantan a todo pulmón, porque quieren mostrarle al país lo orgullosos que están de estar aquí, de ser canadienses y de representar lo que es Canadá”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
