NASHVILLE – Cuando Vanderbilt viajó a College Station, Texas, a principios de abril para una serie contra Texas A&M, los Commodores tuvieron la opción de elegir quién debería comenzar en el montículo para el final de la serie. Vanderbilt se decidió por el estudiante de primer año Aiden Stillman para lo que sería su primera aparición y el comienzo de su carrera universitaria.
La salida de Stillman no salió según lo planeado, duró solo 0.2 entradas y permitió dos carreras limpias en un jonrón. Al ingresar al juego de Vanderbilt contra el No. 4 Texas el sábado, Stillman había hecho tres apariciones más en relevo desde ese inicio inicial.
El sábado, Stillman tuvo la oportunidad de empezar de nuevo. No decepcionó. Stillman cerró uno de los equipos más peligrosos del béisbol universitario, trabajando 3.2 entradas mientras permitía dos hits y dos bases por bolas mientras ponchaba a seis bateadores.
Pero lo que el entrenador en jefe de Vanderbilt, Tim Corbin, dijo acerca de que Stillman llegó tan lejos y siguió adelante fue más que solo la salida.
“Es muy fiel a la esencia de quién es y en qué necesita trabajar. Se comunica bien con Brown cuando se trata de consistencia”, dijo Corbin. “Y siento que será un futuro titular dentro de este programa”.
La admiración y visión de Corbin por Stillman es muy evidente dada la situación del lanzador de Vanderbilt y el desarrollo delantero de su joven. Vanderbilt ha estado plagado de lesiones en los lanzadores a lo largo de la temporada y Corbin probó con diferentes tipos para el tercer lanzador abridor en la rotación del fin de semana. El sábado, Corbin le dio a Stillman una oportunidad en ese lugar, y cumplió a lo grande.
Stillman puede ser un estudiante de primer año y solo apareció en cinco juegos esta temporada, pero mostró tanta promesa que podría ser el tipo con el que Vanderbilt cuenta en el futuro a medida que la temporada se acerca a la recta final y el programa en sí se enfoca en la próxima temporada.
“Simplemente se ocupa bien de sus asuntos. Y sabes lo que obtendrás cuando estés en el montículo, al menos desde el punto de vista mental. Puede que no siempre sea agradable, pero todavía está aprendiendo y todavía está trabajando dentro del juego universitario a un alto nivel”, dijo Corbin.
La primera temporada de Stillman no comenzó como a cualquier jugador le hubiera gustado. Stillman fue incluido en una lista aparentemente interminable de lanzadores que han lidiado o lidiado con lesiones esta temporada antes de finalmente hacer su primera aparición contra Texas A&M.
Como admitió Stillman después del partido del sábado, fue difícil lidiar con eso. Aunque comenzó a ver la temporada desde el dugout todas las noches, logró regresar al campo durante su rehabilitación y encontró aspectos positivos en una situación indeseable.
“No es exactamente donde quería comenzar la temporada, pero aprendí mucho sobre mí mismo. Mucho sobre lo que necesito aprender, mucho sobre cómo puedo cuidarme. Y creo que, aunque no fue ideal, definitivamente tengo muchos aspectos positivos que sacar de ello”, dijo Stillman.
Desde que estuvo más expuesto al béisbol universitario, Stillman gradualmente se ha vuelto más seguro y cómodo en su proceso y su lanzamiento. Pero lo alentador es el hecho de que este es sólo el comienzo de la carrera universitaria de Stillman.
Como resultado de las lesiones de los lanzadores de Vanderbilt, esto ha obligado a tipos como Stillman y su abridor número 2, Wyatt Nadeau, a salir y lanzar contra competencia de la SEC que los lanzadores no suelen hacer en su primera temporada. Generalmente, los lanzadores nuevos no tienen muchas oportunidades de lanzar en lugares importantes contra equipos grandes. Pero Stillman lo ha hecho y probablemente seguirá haciéndolo. La experiencia que está adquiriendo ahora definitivamente impulsará su desarrollo y dará sus frutos con el tiempo.
“Simplemente creo que Nadeau y Stillman van a mejorar. Si tenemos suficiente tiempo en el año, creo que esos muchachos van a mejorar mucho. No han estado en este lugar antes. Comenzamos la temporada pensando que Nadeau no iba a iniciar un juego. Stillman, sólo esperábamos poder llevarlo al montículo”. “Estamos usando dos muchachos que ni siquiera anticipamos usar a principios de año. Así que están mejorando en velocidad. Sólo lleva tiempo. Y su avance contra equipos de bateo realmente buenos”.
La temporada de Stillman hasta ahora ha sido interesante y prometedora. Un lanzador zurdo muy promocionado que salió de la escuela secundaria y que comenzó su carrera universitaria antes de sufrir una lesión terminó siendo el tipo que encontró tiempo de juego durante un tramo tórrido de la temporada de Vanderbilt.
Lo que será más interesante de ver es si Stillman puede consolidarse como la tercera opción en el rol de lanzador abridor, y si puede ser un tipo al que el programa pueda recurrir en el futuro. La actuación del sábado apunta en esa dirección.
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