Los Bravos de Atlanta incorporaron a Brian Snitker a su Salón de la Fama el sábado, como parte de una ceremonia en honor a su legado con el equipo. El espectáculo se desarrolló en todo tipo de clima.
La lluvia resultó ser una bendición disfrazada. Si bien significó realizar el evento bajo techo en Atlanta, la lluvia en Queens significó que Troy Snitker podría estar allí para su padre.
Poco después de las 8 p.m., se puso por primera vez la chaqueta con el parche del Salón de la Fama en el lado izquierdo del pecho. Sus huellas de décadas han quedado inmortalizadas en la audaz historia.
“Es como un unicornio en el juego”, dijo el All-Star de los Bravos de 2010, Tim Hudson. “No va a suceder. Cincuenta años en el juego es increíble, pero luego piensas en 50 años con una organización. Es algo realmente especial, y es simplemente un testimonio de tipos como él”.
Pocas carreras durarán tanto como la de Snitker, y mucho menos con un solo equipo. Tal influencia refleja quién estuvo allí y quién pudo compartir sus historias.
No faltaron leyendas de los Bravos que asistieron a su momento: Chipper Jones, Andrew Jones, David Justice, Ralph Garr, Dale Murphy, Terry Pendleton, Tim Hudson, Leo Mazzone, Joe Simpson y John Schuerholz.
Un video tributo presentó a otros ex Bravos notables que no asistieron, incluidos Freddie Freeman, Brian McCann y Dansby Swanson. En persona o en vídeo, todos se cruzaron con el hombre de la noche.
Los que asistieron reflejaron los dos lados de Snitker. Hubo un hombre que dedicó 50 años de su vida a una institución. Pero detrás de ese legado también había un hombre. Les dio una lección y les dio un amigo.
“Sabes, no me malinterpretes. Amo su entrenamiento. Amo su gestión, pero amo a este tipo, porque sé lo que representa y sé quién es”, dijo el campocorto de la Liga Nacional de 1991, Terry Pendleton.
La etapa de Snitker con los Bravos comenzó cuando era receptor en su sistema de ligas menores. Después de su liberación, Hank Aaron, que se había convertido en parte de la oficina principal, lo contrató para comenzar a entrenar el sistema. Procedió a usar todo tipo de sombreros y le dio la oportunidad de dejar una impresión duradera.
Chipper Jones recordó haber entrenado a Snitker de múltiples maneras desde el principio, antes de que los dos terminaran juntos en las mayores.
“Lo conocí (a Snitker en 1991)”, dijo Jones mientras hablaba en la ceremonia de juramentación. “¿Tú eras: mi entrenador de primera base, mi entrenador de cuadro y mi entrenador de bateo? Él era como los tres”.
Como entrenador y manager, ha experimentado estar arriba y abajo en las ligas menores. Se desempeñó por primera vez como entrenador de los Anderson Braves Clase A en 1982. En 1985, entrenó en las grandes ligas por primera vez. Se desempeñó como entrenador de bullpen en 1985 y nuevamente de 1988 a 1990.
Como entrenador, ha ido ascendiendo gradualmente en cada nivel y ha obtenido su cuota de victorias a lo largo del camino. Ganó dos campeonatos con Double-A Myrtle Beach y ganó el premio al Gerente del Año de la liga.
De 2006 a 2013, se convirtió en el entrenador de tercera base de los Bravos, trabajando con Bobby Cox y luego con Freddy González. Luego tuvo una última asignación en ligas menores: gerente de Triple-A Gwinnett, cargo que ocupó desde 2014 hasta mediados de la temporada 2016.
Los Bravos decidieron separarse de González y necesitaban un manager. La oportunidad de Snitker llegó como gerente interino, etiqueta que se levantaría en 2017 para oficializar su puesto.
Bajo la dirección de Snitker, los Bravos ganaron seis títulos divisionales consecutivos, tuvieron dos temporadas con 100 victorias y llegaron a los playoffs siete años consecutivos. La joya de la corona de su mandato fue la temporada 2021, cuando los Bravos ganaron la Serie Mundial por primera vez desde 1995.
Ganó 811 juegos como manager en las mayores pensando que nunca ganaría uno. En 2018, fue nombrado Mánager del Año de la Liga Nacional 2018.
“Quiero decir, se podría argumentar que probablemente es el que más merece estar en esta sala o en el Salón de la Fama de los Bravos”, dijo Jones, mirando a Snitker durante su discurso.
Pocas personas pueden dejar tal legado en algún lugar. No sólo en el béisbol, sino en la vida en general.
Quizás dado que la Serie Mundial es naturalmente una parte importante de su legado personal, dice algo sobre las relaciones y los jugadores en los que influyó.
“Esta mañana recibo mensajes de texto de todos los exjugadores”, dijo Snitker antes del evento. “Es un gran problema. Quiero decir, relaciones, ¿verdad? Lo he dicho muchas veces. Aquí se trata de relaciones”.
Aunque el sábado fue honrado por sus esfuerzos, el trabajo no ha terminado. Es el principal asesor del partido. Todavía se le puede ver en el estadio. Puede dedicar a sus nietos un tiempo que antes no tenía.
El legado de Brian Snitker es largo. Tiene varias plantas, pero lo especial es que todavía está en movimiento.
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