La Copa Mundial de la FIFA 2026 es uno de los juegos más defensivos de la historia. Australia y Paraguay empataron 0-0 en el Estadio del Área de la Bahía de San Francisco el jueves por la noche. Aunque una victoria hubiera sido positiva, ninguno de los equipos quiso arriesgar sus formaciones defensivas para estropear el resultado.
Con cada equipo ganando un punto, Australia terminó segundo en el Grupo D: Estados Unidos ganó el grupo con cuatro puntos, mientras que Paraguay terminó tercero con cuatro puntos. Sólo la diferencia de goles separa a los dos equipos.
Australia ya está en los dieciseisavos de final, mientras que Paraguay tendrá que esperar para ver la clasificación final de los terceros clasificados. Sin embargo, lo más probable es que La Albirroza haya hecho lo suficiente para permanecer entre los ocho primeros terceros clasificados que avancen a las rondas eliminatorias.
Aquí están mis conclusiones del sorteo:
1. El cauteloso enfoque defensivo de Paraguay simplemente funciona…
(Foto de Eric Verhoeven/Sócrates/Getty Images)
Al llegar a este partido, sabíamos que Australia adoptaría un enfoque más conservador, entendiendo que un empate estaría bien. Pero cómo manejará Paraguay el juego sigue siendo una pregunta abierta.
¿Estará La Albirroza desesperada por presionar por la victoria y correr riesgos? ¿O el equipo minimizará el riesgo y aceptará un empate, sabiendo que cuatro puntos serán suficientes para avanzar?
Rápidamente quedó claro que la primera prioridad del técnico paraguayo Gustavo Alfaro era no cometer errores costosos. Formó una defensa de cinco hombres para comenzar el juego. Delante de ellos estaban tres mediocampistas centrales: Matías Galarza del Atlanta United a la izquierda, Andrés Cubas del Vancouver Whitecaps en el medio y Diego Gómez, ex Inter Miami, a la derecha.
Y la primera mitad transcurrió exactamente como era de esperar en este escenario. Paraguay rara vez avanzó y tuvo un tiro muy débil, un cabezazo tras un saque de banda desviado.
(Foto de Alex Livesey – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Paraguay no consiguió su primer córner del partido hasta el minuto 53, siendo el segundo del torneo.
A medida que avanzaba el segundo tiempo, Paraguay empezó a tener más posesión del balón pero no parecía querer hacer mucho con él. Su posesión era parte de su estrategia defensiva para evitar que Australia encontrara un ganador.
El mayor revés para Paraguay en este enfoque es la defensa, lo que deja al equipo expuesto a más tarjetas amarillas. En la segunda mitad, Gómez recibió una tarjeta amarilla que lo habría suspendido por 32 rondas, en caso de que el equipo avanzara.
2. …y lo mismo para los Socceroos de Tony Popovich
El técnico australiano Tony Popovich estaba más interesado en impulsar a su equipo que Alfaro, ya que un gol cerraría la puerta a cualquier desgracia que pudiera arruinar su segundo puesto.
Pero el ataque de Australia rara vez ha tenido un enfoque agresivo que haya llevado los números al último tercio. En cambio, hubo que disparar desde lejos o sólo unos pocos atacantes avanzaban en la zaga de Paraguay.
Popovich siempre se aseguró de que los números regresaran para proteger a su equipo.
Después de un descanso para hidratarse en la segunda mitad, Australia pasó a una línea defensiva de cinco hombres y sus mediocampistas también se sentaron profundamente para cortar carriles hasta el último tercio. No era un gran riesgo ya que Paraguay rara vez tenía jugadores lo suficientemente profundos como para hacer carreras peligrosas.
3. El defensa de la MLS Lucas Herrington emerge con potencial
(Foto de Dean Mohtaropoulos/Getty Images)
Si bien Australia estaba claramente satisfecha con el empate, Popovich aún necesitaba enviar una alineación que crea que no cometerá errores bajo presión.
Una de sus decisiones más sorprendentes fue elegir al defensa central Lucas Herrington, quien aún no ha jugado en el torneo y solo jugó cuatro partidos antes de este partido. El defensa de 18 años se encuentra actualmente en medio de una gran temporada con Colorado Rapids en la MLS.
El jueves, no fue puesto a prueba frecuentemente a la defensiva, jugando con Paraguay, pero fue capaz de lidiar con cualquier cosa que se le presentara. Jugando en el lado izquierdo de una defensa de tres hombres, realizó cuatro despejes y dos tacleadas durante la mayoría de sus dobles victorias.
Con balón demostró gran habilidad en sus pases, completó 62 de 67 intentos y en 90 minutos hizo lo que le pedían.
Pero fue una noche inolvidable para Harrington. Tuvo esta oportunidad en un momento crucial en el escenario más grande del mundo y seguramente ayudará a que su prometedora carrera avance.
4. Australia pasa y Paraguay espera
Australia terminó segunda del grupo con un empate 0-0. Fue una campaña extraña para los Socceroos, que anotaron dos goles contra el desarrollo del juego en la victoria por 2-0 sobre Turquía, pero ni una sola vez parecieron tener el control del juego. El equipo de Popovich manejó bien ciertos momentos fuera del juego de Estados Unidos, como dos goles de contraataque y luego defendiendo el resto del juego.
Para Australia, en los próximos dieciseisavos de final el segundo lugar del Grupo G es Egipto, Bélgica o Irán. Dadas las expectativas que muchos tenían sobre este equipo antes del torneo, esa no es una mala posición.
Para Paraguay, cuatro puntos deberían ser suficientes para avanzar, pero La Albirroza terminó la noche en cuarto lugar entre los equipos terceros y todavía tiene seis grupos más para completar el juego de grupos. Paraguay probablemente estará nervioso, pero todavía está en mejor forma de lo que muchos pensaban después de su derrota por 4-1 ante Estados Unidos en su primer partido de la Copa del Mundo.
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