Una carretera clave que une Sydney con el centro oeste de Nueva Gales del Sur permanecerá cerrada durante al menos un año más, lo que dejará a los residentes de las Montañas Azules y las Mesetas Centrales enfrentando tiempos de viaje y desvíos más largos de lo esperado.
Transport for NSW cerró la sección Victoria Pass de la Great Western Highway en marzo después de que se descubrieran graves grietas estructurales en Mitchells Causeway, o “Convict Bridge”, una infraestructura construida por convictos con 194 años de antigüedad.
El gobierno de Nueva Gales del Sur anunció el viernes que se construiría una nueva estructura sobre el puente y que la construcción comenzaría en unas semanas.
Se espera que la carretera se vuelva a abrir entre abril y junio del próximo año. En marzo, la ministra de Carreteras de Nueva Gales del Sur, Jenny Aitchison, dijo que la carretera permanecería cerrada durante al menos tres meses.
El puente fue utilizado por unos 12.000 vehículos y su cierre obligó a muchos viajeros y automovilistas a tomar la vía principal para llegar a Sydney u otras partes de la región.
En un comunicado, el gobierno de Nueva Gales del Sur dijo que la calzada mal construida se estabilizaría como parte del trabajo. La nueva estructura podría permitir un carril adicional en el futuro, algo que no era posible con el puente actual.
El contratista de ingeniería civil Seymour Whyte fue seleccionado para construir el nuevo cruce luego de un proceso de adquisición acelerado que arrojó 10 presentaciones.
El gobierno estatal anunció el viernes 20 millones de dólares adicionales en asistencia financiera. El paquete aumenta la cantidad de subvenciones que pueden recibir las pequeñas empresas que experimentan dificultades financieras en algunas áreas, de $10,000 a $25,000.
El paquete también amplía las áreas elegibles para recibir apoyo.
La ministra regional de Nueva Gales del Sur, Tara Moriarty, dijo que el alivio financiero estaría vinculado al apoyo logístico continuo para mantener conectadas a las comunidades. El gobierno proporcionará autobuses gratuitos y gastará 50 millones de dólares en mejoras continuas de las rutas de desvío.
El Distrito de Salud Local de Nepean Blue Mountains dijo que el cronograma actualizado no comprometerá la atención médica local.
A pesar de la certeza de un cronograma, el anuncio fue recibido con escepticismo.
Después de la circulación del boletín
El diputado nacional por Bathurst, Paul Toole, compartir El comunicado de prensa del departamento de transporte en las redes sociales obtuvo rápidamente más de 100 comentarios, y muchos dudaban de la fecha de finalización.
Otros residentes comentaron que la mejora planificada, que eventualmente permitiría un carril de tráfico adicional, no sería suficiente para satisfacer las crecientes necesidades del Medio Oeste.
Toole dijo que le gustaría ver el trabajo realizado las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los siete días de la semana para realizar el trabajo lo más rápido posible.
“No es sólo el cierre de una carretera local, es una carretera estatal y un problema económico importante… Este anuncio ofrece un cronograma, pero no confianza”.
La diputada de Blue Mountains, Trish Doyle, defendió el proyecto diciendo: “No sólo estamos arreglando lo que había allí en el corto plazo, sino que estamos construyendo algo mejor.
“Se construye permanentemente una nueva estructura, debidamente diseñada y anclada a un lecho sólido”, dijo.
Desafíos de ingeniería
Behzad Fatahi, profesor de ingeniería civil y geotécnica en la UTS, dijo que el terreno empinado, estrecho y “geotécnicamente desafiante” limitaba las opciones de expansión inmediata. Calificó el plan de construir un tablero de puente independiente como un “verdadero camino a seguir”.
“Algunas personas pueden preguntarse por qué no se están construyendo carriles adicionales ahora, especialmente si el nuevo puente está diseñado para permitir una futura ampliación”, dijo. “Pero no es tan simple como agregar más superficie a la carretera”.
“Un carril adicional probablemente significaría una plataforma de puente más ancha, más pilotes o más grandes… y podría agregar costos, riesgos e incertidumbre significativos al cronograma del proyecto”.
Fatahi dijo que ampliar una sección corta podría volver a estrechar la carretera y crear embotellamientos.
Maria Rashidi, profesora asociada y directora de investigación de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Western Sydney, calificó la técnica como una “solución práctica y técnicamente sólida” que aborda los problemas geotécnicos subyacentes y al mismo tiempo preserva la calzada histórica.
“El reinicio propuesto entre abril y junio del próximo año es un objetivo alcanzable, si no hay condiciones imprevistas del terreno o largos retrasos climáticos”, dijo Rashidi. “Como ocurre con cualquier proyecto de infraestructura importante en un entorno geológicamente desafiante, persiste cierta incertidumbre, pero este enfoque proporciona los mejores resultados a largo plazo en materia de seguridad, resiliencia y confiabilidad”.
