Podría haber grandes beneficios inmediatos para las directivas al ignorar el debate aparentemente interminable sobre el valor posicional durante el proceso previo al draft y, en última instancia, cuando llega el momento de cambiar la cartelera para selecciones premium durante los primeros dos días del Draft anual de la NFL.
Hacerlo puede conseguir un motor de arranque plug-and-play instantáneo en una posición brillante y necesitada o simplemente uno que pueda actualizarse de bueno a excelente. Sin embargo, eso podría llevar a un territorio traicionero más adelante cuando se trate de entablar conversaciones de extensión, especialmente en lo que se refiere a selecciones de primera ronda y si se debe ejercer la opción de quinto año de la ex primera selección.
Para posiciones como corredor y ala cerrada, esto no es un gran problema porque los primeros puestos en esos mercados no son tan fuertes, pero puede causar problemas para posiciones no premium como apoyadores centrales y sin balón.
La cantidad de opciones de quinto año no tiene designaciones específicas para ellas, por lo que todos los linieros ofensivos interiores se agrupan con tacleadas y apoyadores sin balón con corredores de borde. Eso puede hacer que los precios sean demasiado caros para elegir sus opciones, especialmente si juegan un cierto porcentaje de jugadas o ganan elogios como en los Pro Bowls.
Los cuervos se han beneficiado y han sido quemados en el pasado.
Quizás ningún equipo esté más familiarizado con los pros y los contras de tomar una posición no premium en la primera ronda que los Baltimore Ravens. Algunos de los jugadores más emblemáticos en la historia de la franquicia y algunos de los más exitosos en la memoria reciente han estado en posiciones tan infravaloradas como las de mariscal de campo, receptor abierto y corredor de ventaja.
En la primera ronda del draft de la NFL de 2022, utilizaron un par de selecciones de primera ronda para el safety Kyle Hamilton y el centro Tyler Linderbaum. Ambos fueron los prospectos mejor calificados en sus respectivas posiciones ese año, demostrando ser selecciones exitosas en poco tiempo, siendo elegidos para cada uno de los últimos tres Pro Bowls y eventualmente restableciéndose en la cima del mercado en sus posiciones por varios millones al año.
Cada apoyador sin balón que seleccionaron en la primera ronda con Ray Lewis en 1996 ha llegado al menos a un Pro Bowl y ha sido elegido All Pro del primer o segundo equipo mientras estaban en sus contratos de novato, los otros dos fueron C.J. Mosley y Patrick Quinn. En 2002, utilizaron al primer safety para obtener una selección de primera ronda y se unió a Lewis en el Salón de la Fama.
“Sé que somos un equipo que se salió del guión y tomó algunas posiciones no tradicionales y no premium con cierto éxito”, dijo el gerente general Eric DeCosta durante una conferencia de prensa previa al draft.
Para caracterizar su historial de alcanzar posiciones no premium en la primera ronda, cualquier cosa que no sea un “éxito aplastante” es ser humilde y modesto, pero desafortunadamente, sólo la mitad de las estrellas locales antes mencionadas firmaron segundos contratos con los Ravens.
Hamilton, Lewis y Reed fueron los tres mejores en sus respectivas épocas y fueron ampliamente considerados, mientras que Mosley, Quinn y Linderbaum estuvieron entre los mejores cuando llegó el momento de que el equipo decidiera si hacía valer sus opciones de contrato de quinto año.
“Eso puede presentar algunos problemas para ti, especialmente si los muchachos son bastante buenos, porque entonces tienes un problema de alguna manera con la opción de quinto año”, dijo DeCosta. “Lo hemos visto varias veces con ‘PQ’ (Patrick Quinn) y lo hemos visto con Tyler (Linderbaum), ambos, los matices de las opciones de quinto año y cómo se combinan y todo eso”.
Sus buenos y a veces incluso dudosos jugadores de élite se van para firmar acuerdos más lucrativos en otros lugares, incluso después de algunos casos en los que se hizo una oferta competitiva para retener sus servicios, como fue el caso de Linderbaum esta temporada baja. Sin embargo, los Ravens no permitirán que futuros problemas contractuales potenciales les impidan mejorar su plantilla en la temporada actual, independientemente del valor posicional o la falta del mismo, cuando estén en el reloj en la primera noche del draft.
“Si el tipo es un gran jugador de fútbol americano que puede cambiar la cara de tu programa, lo elegirás, ¿verdad? Si el tipo es especial y crees que realmente puede impactar (a tu equipo), regresas y piensas en los Baltimore Ravens durante las últimas 30 temporadas, algunos de los mejores jugadores que hemos tenido en posiciones sin depresión”.
Si los Ravens no hubieran visto al resto de la liga desviarse de los estándares posicionales consensuados ese año, es posible que no hubieran salido victoriosos de sus dos viajes al Super Bowl en la historia de la franquicia, o no hubieran tenido tantas oportunidades importantes como el regreso de Lamar Jackson al escenario más grande en casi una década.
“Creo que la idea es construir el mejor equipo posible y conseguir muchachos que puedan hacerse cargo de los juegos de diferentes maneras”, dijo DeCosta. “Si ese tipo no está en una posición premium, creo que aún así deberías contratarlo”.
Este discurso anual a los medios antes del draft ha sido denominado extraoficialmente el ‘Almuerzo de Lear’, donde se sabe que DeCosta intenta montar una cortina de humo para ocultar las verdaderas intenciones de los Ravens con su primera selección.
Sin embargo, esos sentimientos suenan como si vinieran de alguien que quiere continuar practicando lo que la franquicia ha predicado durante mucho tiempo, que es correr con los mejores jugadores disponibles. Si resulta ser cierto liniero ofensivo interior listo para usar, ya sea Olivavega Ione de Penn State o Spencer Fano de Utah, que así sea. A menudo, el pico menos sexy es justo lo que recetó el médico.
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