En vísperas de los Juegos Europeos de Verano de Olimpíadas Especiales de 2014, se celebró un simposio titulado “En busca de una colaboración innovadora para una mejor inclusión” presentó un importante estudio sobre el empleo de personas con discapacidad intelectual y del desarrollo en Bélgica. ¿Qué lo hace único? El equipo de investigación incluyó a dos atletas de Olimpíadas Especiales, no como sujetos, sino como coinvestigadores activos. Su conclusión fue clara y audaz: “La inclusión funciona cuando las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo son valoradas como expertos, no como casos de caridad o herramientas de ahorro de costos. La verdadera inclusión requiere colaboración, personalización y un cambio de mentalidad: mirar a la persona, no a la discapacidad”.
Tuve que trabajar…
De la investigación al impacto en el mundo real
avance rápido Juegos Mundiales de Verano de Olimpiadas Especiales 2023 en Berlín. La misma institución académica que realizó el estudio de 2014 presentó los resultados de dos grandes proyectos de investigación transcontinentales encargados por Olimpiadas Especiales Internacionales:
- Efectos del plan de estudios de habilidades y liderazgo de Olimpiadas Especiales en los atletas SO participantes
- El poder transformador de la capacitación en liderazgo unificado: un programa diseñado para enseñar a los líderes excepto Cómo valorar, aprender y colaborar con personas con discapacidad intelectual y del desarrollo.
“Unified Leadership es una oportunidad para que los atletas creen conciencia y eduquen a las organizaciones sobre la importancia de trabajar con personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Mi función es abrir puertas, pero cuando esas puertas se abren, los atletas deben estar en el centro de la conversación”.
Pam Herrera, Gerente de Olimpiadas Especiales Europa Eurasia para Atletas Jóvenes y Liderazgo Atlético
De deportista a entrenador, de voz a propósito
Celine Ramaikers, una atleta de Olimpiadas Especiales, participó en el plan de estudios de Liderazgo y Habilidades de Olimpiadas Especiales y luego dio un paso más. Como parte del estudio de 2023, impartió Capacitación en Liderazgo Unificado a empleados de dos grandes empresas.
Para Celine, este fue un punto de inflexión: “Cuando comencé, hablar en público no era natural para mí. Gracias al plan de estudios de habilidades y liderazgo de Olimpiadas Especiales, encontré confianza. Pero con el entrenamiento de Liderazgo Unificado, descubrí algo mucho más grande: ¡un propósito! Ahora, más que nunca, veo lo importante que es para nosotros como atletas tener voz”.
La charla de Celine no se basa en estadísticas ni en guiones pulidos. Habla por experiencia real: “Algunas de mis historias pueden doler o impactar, pero es importante compartirlas. De lo contrario, la gente nunca sabrá lo que se siente. Para mí, la inclusión comienza con la comprensión”.
Desafiando expectativas, redefiniendo lo posible
Mientras entrenaba al equipo corporativo de Céline, Thibeau Bastien, otro atleta de Olimpiadas Especiales, estudió el impacto de su trabajo como investigador junior en equipos académicos que realizan proyectos de investigación.
El viaje de Thibeau es un testimonio de lo que sucede cuando a las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo se les da la oportunidad de brillar. En la escuela le dijeron que nunca podría trabajar y que algún día su futuro estaría en el centro. Dos décadas más tarde, fue contratado como investigador junior por la Escuela de Administración de Amberes. Su contribución fue invaluable.
“Thiebeau aportó perspectivas que yo no habría considerado. Cuestionó las suposiciones y me dio ideas que no habría encontrado por mi cuenta”. Reflexiona Anouk van Hoofstad, investigadora senior y consultora que lidera el estudio.
La influencia de Thibaut va más allá de la investigación. Como escribir resultó difícil para Thibeau y la Escuela de Administración de Amberes practicaba lo que predicaban, Thibeau fue reasignado a roles donde sus talentos podían ser sobrevalorados, mientras que Anouk necesitaba concentrarse en editar informes. Fue reasignado a funciones de recepción y soporte de TI, donde su presencia dinamizó el equipo.
Fomentar la comprensión, la cohesión y la empatía en el lugar de trabajo.
“Un grupo de personas que trabajaban por separado se convirtió en un equipo cohesionado. Su impacto no fue técnico, sino humano. Construyó relaciones, confianza y cooperación”. Anuk explica.
Esto se repite en la investigación de Anouk sobre la inclusión: “Más de un empleador inclusivo que entrevisté informó una mayor comprensión, cohesión y empatía en el lugar de trabajo gracias a colegas con discapacidades intelectuales y del desarrollo”.
Aún así, muchas organizaciones dudan.
“Es lo desconocido lo que lo hace difícil. No saben cómo empezar”. Anuk observa.
Thibeau está de acuerdo: “Si no entiendes lo que es trabajar con alguien con una discapacidad intelectual y del desarrollo, parece aterrador. Pero la solución es simple: crear roles que coincidan con las fortalezas, ofrecer orientación y luego permitirnos la libertad. Danos tiempo y lo lograremos”.
Rompiendo barreras juntos
Hoy, Celine y Thebeau han unido fuerzas. Como dúo, involucran a las empresas en conversaciones proactivas sobre inclusión y liderazgo unificado.
“Estamos teniendo estas conversaciones y reuniones con empresas porque la inclusión nunca sucederá si alguien no las inicia”, dijo Céline.
Pam Herrera concluye: “Todavía hay una brecha en concientización, oportunidades y acceso. Pero con Unified Leadership, esa brecha está comenzando a cerrarse. Cuando incluimos a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo, no solo las incluimos a ellas: estamos haciendo que el trabajo sea mejor para todos”.
