Jude Bellingham no intentó ocultar su disgusto por el elegante trofeo plateado de Jugador del Partido después del empate sin goles de Inglaterra contra Ghana el pasado martes.
“La verdad es que no lo merecía”, se encogió de hombros el jugador del Real Madrid. “Probablemente debería haber sido para un chico que los defendió tan bien”. Se merece con creces todo el reconocimiento individual que recibió el sábado.
Mientras Inglaterra avanzaba hacia otro frustrante empate con Panamá en las turbias condiciones de un día lluvioso en Nueva Jersey, los feroces esfuerzos de Bellingham finalmente dieron sus frutos. Fue el fenómeno de 22 años quien adelantó a los Tres Leones desde un córner y selló una victoria por 2-0 que selló el primer puesto del grupo con un cabezazo de Harry Kane.
Fue el último ejemplo de la suposición de Bellingham tomando protagonismo, toda la energía del personaje principal y el aura de macho alfa encapsulados por esa celebración característica de pechos inflados y brazos extendidos. Aún así, ese no es su carácter. Bellingham sufre el mismo problema que la selección inglesa de Thomas Tuchel: ambos son crónicamente incomprendidos. Puede ayudarlos a mejorarse mutuamente.
Bellingham es víctima de su propio éxito
El trato dado a Bellingham, especialmente en los medios ingleses, es tan frustrantemente predecible como infundado. Como tantos jugadores negros jóvenes y talentosos antes que él, cualquier susurro de confianza es denunciado como “arrogancia”. El exdelantero de Inglaterra y del Arsenal, Ian Wright, capturó elocuentemente el conflicto a la perfección. Quédate con el fútbol El podcast del año pasado.
“Él sale, actúa, hace lo que hace. Es una alegría para esta gente”, señaló Wright. “Todos aman a N’Golo Kante. Es un hombre negro humilde, se lleva bien con lo que hace. Pero si obtienes un (Paul) Pogba o un Bellingham, y obtienes ese tipo de energía, no le sienta bien a la gente. Alguien como Judd asusta a esta gente por su habilidad y la inspiración que puede dar”.
Jordan Henderson reflexionó a principios de este verano que “encuentra difíciles de leer las críticas de su amigable compatriota”. “Si preguntas a cualquiera de los jugadores del grupo te dirá lo buen compañero que es, lo bien que entrena”, insistió el veterano centrocampista. “Todos sabemos lo que puede hacer y cuánto lo amamos dentro del campamento, y creo que eso es lo principal”.
Una vez más, Bellingham demostró exactamente lo que puede hacer cuando su equipo más lo necesita.
El número 10 de Inglaterra tenía dos brazos alrededor de Jorge Gutiérrez, quien sacó una pierna izquierda cuando quedó atrapado en el abrazo. Sólo una vez que el balón se alojó en la esquina inferior, Bellingham cayó en las garras de Gutiérrez para celebrar.
No contento con una ventaja de un gol, Bellingham irrumpió detrás de las aflojadas costuras de la retaguardia de Panamá con una jugada que nadie más en rojo se había molestado (o concebido) durante la hora anterior. Una caída del hombro dejó suficiente espacio para que Ken pudiera levantar, quien no podía perder esta brillante oportunidad.
Con los tres puntos asegurados, Tuchel eliminó su marcador en el siguiente descanso del juego para asegurar los dieciseisavos de final. Dicho esto, el equipo rápidamente volvió al juego mediocre que definió los primeros 62 minutos de otro encuentro emocionante.
Esta Inglaterra está construida para un desafío diferente
Bellingham es tan incomprendido como esta plantilla de Inglaterra como colectivo. Tuchel no seleccionó un equipo para romper los bloques inferiores por dos razones de principios: no es un desafío que determinará la eliminatoria más importante de la Copa del Mundo y no hay ningún conjunto de jugadores en el planeta que garantice el éxito en esta situación.
Incluso el gran Pep Guardiola temía tal oposición. Cuando visitó la peña del Bayern de Múnich durante su etapa como entrenador del gigante alemán, el legendario técnico catalán dejó claro lo difícil que era romper la formación 5-4-1. “No es fácil”, insistió en esa especie de susurro maníaco que podía soltar.
“No importa lo que pasó hace 75 años o los próximos 50 años. Nunca es fácil cuando el equipo contrario tiene jugadores así”.
Si alguien tenía dudas, Inglaterra pasó tres horas demostrando lo difícil que es acabar con una retaguardia obstinada. Cuando los puntajes estaban empatados en dos juegos contra Ghana y Panamá, los Tres Leones superaron los 996, pero solo pudieron realizar seis tiros al arco antes de que terminara la volea de Bellingham.
En cambio, Tuchel ha elegido un equipo construido deliberadamente para explotar las fortalezas de la Premier League cuando estén en marcha las fases eliminatorias.
Los planes de Tuchel ahora están bajo escrutinio
“El torneo vuelve a empezar”, anunció Tuchel tras el partido. Ninguno de los equipos será tan defensivo como los dos oponentes anteriores de Inglaterra en las eliminatorias, lo que le dará a este grupo de estrellas la oportunidad de brillar adecuadamente.
Cuando se le preguntó cuál era su estilo de juego preferido al anunciar su primera plantilla de Inglaterra, Tuchel tenía una idea clara. “Creo que tiene que reflejar la Premier League”, se ríe. “La Premier League es una liga muy física y exigente. Creo que deberíamos ser lo suficientemente valientes para jugar como la selección de Inglaterra. No deberíamos intentar copiar otros países ni otros estilos; refleja los valores del país con la liga más fuerte del mundo”.
Como descubrió el Arsenal, incluso los mejores equipos de la Premier League luchan contra bloqueos bajos. Sin embargo, donde prosperan es contra la oposición extranjera que carece de la física y el arte inherentes para igualar a sus homólogos ingleses. Que Tuchel pueda inspirar tal actuación en el calor de Estados Unidos al final de una larga y ardua temporada de club es otra cuestión, pero hay que juzgar a Inglaterra.
No se puede culpar a nadie por no abrir una puerta con un mazo. Pero si no puedes descomponerlo con esa herramienta, cualquier crítica está justificada.
Sin duda, Tuchel tiene confianza. “Tenemos espíritu de equipo, lucha y fe”, advirtió. “Seguiremos adelante. Cuanto más grande sea el juego, más grandes seremos”.
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