Un lugar en los libros de historia del baloncesto universitario está en juego el lunes por la noche en Indianápolis cuando Dan Hurley y los UConn Huskies se enfrenten a los Michigan Wolverines, cabezas de serie número uno, en el Campeonato Nacional de Baloncesto Masculino de la NCAA.
Los Wolverines, que perseguían su primer título nacional desde 1989, fueron una fuerza dominante durante todo el Big Dance, ganando cinco juegos con un promedio de 22 puntos por juego. Están dirigidos por el destacado jugador Yaxel Lendborg, quien se torció el ligamento colateral izquierdo y el tobillo izquierdo en la primera mitad. Arizona Pero se espera que el partido se juegue el sábado por la noche.
UConn busca capturar su tercer campeonato nacional en cuatro años con Hurley. Los Huskies están liderados por el dúo senior Taris Reed Jr. y Alex Karaban, pero también están lidiando con una lesión en un solo balón. El guardia junior estaba usando una bota para caminar luego de la victoria del equipo en la Final Four sobre Illinois, pero parece estar bien de cara al juego de campeonato del lunes por la noche.
Aquí están las principales historias previas al juego por el título del lunes por la noche:
Perros esquimales de la Universidad de Connecticut
1. Alex Kabaran de UConn busca su tercer título con los Huskies
Alex Karaban de los Connecticut Huskies se presenta antes del partido contra Illinois. (Foto de Brett Wilhelm/Foto de la NCAA a través de Getty Images)
Alex Karaban ha estado con los Huskies desde que ingresó por primera vez al mundo del baloncesto universitario. Karaban, dos veces campeón nacional, nunca pensó en dejar UConn.
“Nunca pensé en el portal”, dijo Karaban. “Si ganas y inicias dos equipos de campeonato nacional aquí, en el primer y segundo año, será difícil llegar a la oficina y decir: ‘Entrenador, quiero irme'”.
Todo lo que Karaban tiene ahora es la oportunidad de ganar un tercer título para culminar su tiempo con los Huskies. Karaban ha sido una estrella de UConn durante cuatro temporadas consecutivas, algo inaudito en el mundo actual de los portales de transferencias.
2. La alianza de Mullins con Michigan antes del partido por el título
Braylon Mullins, estudiante de primer año de UConn, acertó el tiro que se escuchó en todo el mundo, un triple de 30 pies que ayudó a los Huskies a avanzar a la Final Four con una victoria sobre Duke. Ahora, la familia Mullins, que era leal a los Michigan Wolverines, cambió su lealtad a los Huskies antes del juego.
Mullins nació y creció en Greenfield, Indiana y creció en una familia de atletas de Michigan. Ahora, la oportunidad de enfrentarse al equipo de su infancia tiene un significado adicional para el verdadero estudiante de primer año.
“En mi familia, mientras crecía, era el fútbol americano y el baloncesto de Michigan”, dijo Mullins el domingo. “Eso es lo que mi familia y amigos estaban viendo. Así que tener gente a mi alrededor que probablemente apoye a Michigan es un poco más en este juego, simplemente divertirse. Pero al final del día, es otro juego”.
3. Los Huskies van por su tercer título en cuatro temporadas
El dominio de UConn como programa de baloncesto lo ha llevado a este momento, compitiendo por su tercer campeonato nacional en cuatro temporadas. Los dos títulos anteriores llegaron de forma consecutiva, en 2023 cuando derrotaron a San Diego State, y en 2024, cuando derrotaron a Purdue.
Hurley ha compilado un récord de 18-1 en el Torneo de la NCAA y tiene marca de 199-74 en ocho temporadas. Si los Huskies ganan su tercer título en cuatro años, será el primero del programa desde que lideraron la dominante UCLA bajo la dirección de John Wooden.
Glotones de Michigan
1. ¿Podrá Michigan seguir dominando con Yaxel Landeberg lesionado?
Yaxel Lendeborg es una parte importante de la alineación titular de los Wolverines. El delantero senior sufrió un esguince en el ligamento colateral medial y en el tobillo que lo dejó fuera de juego durante gran parte de la victoria del equipo en la Final Four sobre Arizona.
Si bien los Wolverines aún se hicieron cargo de los Wildcats, 91-73, para avanzar a su primer juego por el título desde 2018, la preocupación ahora gira en torno a la salud de Lendborg contra los Huskies. Lendborg promedia 15,1 puntos, 6,9 rebotes y 3,3 asistencias por partido esta temporada.
2. Dusty May compite por el primer campeonato nacional
El entrenador en jefe de Michigan, Dusty May, observa desde la barrera contra Arizona. (Getty Images a través de Eric W. Rasko/Sports Illustrated)
May, quien llevó a la FAU a la Final Four en 2023, hará su primera aparición en un juego por el título nacional.
“Lo que hace que Dusty May sea especial como entrenador es su talento, su capacidad para construir una plantilla, asegurarse un cuerpo técnico excelente y su visión para construir un equipo y una cultura”, dijo Hurley sobre May. “Tiene un ojo especial para saber cómo formar un gran equipo”.
El dominio de los Wolverines durante toda la temporada llamó la atención de muchos, especialmente cuando sacaron a un fuerte equipo de Arizona de la contienda por el título, liderando por 30 puntos en un momento del juego. La victoria por el título de Michigan empataría el récord de victorias en una sola temporada de B1G.
3. La alineación titular de Michigan muestra la fortaleza de los portales de transferencias
En plena era de los portales de transferencia, los Wolverines demostraron que, cuando se hace bien, la clase de portal perfecta puede conducir al éxito.
Los Wolverines cuentan con Lendeborg de la UAB, Elliot Cadeau de Carolina del Norte, Morez Johnson Jr. de Illinois y Aday Mara de UCLA. En conjunto, esta alineación produjo cinco juegos consecutivos de 90 puntos antes del juego por el título, la mayor cantidad de cualquier equipo en un solo torneo.
La fortaleza de Michigan es su tamaño interior, ya que el trío de Lendeberg, Johnson y Mara se han combinado para promediar 13,5 puntos y siete rebotes esta temporada.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
