Los Golden State Valkyries sorprendieron a muchos la temporada pasada cuando terminaron octavos en la clasificación y eliminaron a Los Angeles Sparks por el último puesto en los playoffs. Con la ayuda de Gabby Williams, pasaron de una buena historia a la mitad superior del panorama de los playoffs. Actualmente ocupan el cuarto lugar detrás de New York Liberty, Dallas Wings e Indiana Fever.
Las victorias consecutivas sobre el Atlanta Dream, que ocupa el tercer lugar, solidificaron la posición de las Valkyries como contendientes de caballo oscuro, aunque su récord de 0-4 contra las Minnesota Lynx y Las Vegas Aces no es muy bueno. En ambos juegos, las Valkyries mostraron su asfixiante defensa, manteniendo al Dream por debajo de su promedio de la temporada.
Pero no es sólo la defensa lo que hace que Golden State sea tan peligroso. Después de la segunda victoria contra Atlanta, Natalie Nakase elogió a su segunda unidad y destacó la importancia de la profundidad del equipo.
“Lo peligroso de nuestra plantilla, nuestra profundidad, es que podemos agregar jugadores y eso tiene problemas contra equipos que no juegan profundo”, dijo Nakase en disponibilidad de prensa posterior al juego. para el vídeo En el canal de YouTube del equipo.
Las Valquirias pueden confiar en su banquillo y en su profundidad
El segundo encuentro con el Dream no fue la mejor salida ofensiva para las Valquirias titulares. Gabby Williams falló sus cuatro triples en el camino a dieciséis puntos, Cecilia Zandalasini estuvo muy tranquila con solo 4 puntos, Kayla Thornton tuvo marca de 0-5 desde el campo y Veronica Barton inusualmente solo tuvo dos asistencias e igualó esos números con dos pérdidas de balón.
Williams, Jandalacini, Thornton, Burton y Kyah Stokes se combinaron para 43 puntos, 20 menos que los titulares del Dream. La producción de banco permite a las Valquirias compensar ese déficit. Janelle Salaün estuvo tranquila para sus estándares, pero aún así superó a todas las Dream Reserve con ocho puntos (Medina Okot lideró a Atlanta con siete puntos). Tiffany Hayes añadió 12 y Caitlin Chen anotó 13 puntos.
Las Valquirias obtienen regularmente este tipo de producción desde su banquillo. Lideran la W en puntos desde el banco con 34 por partido, y Salon anotó 81 puntos más desde el banco que cualquier otro en la liga. Es un claro favorito al Sexto Jugador del Año.
Mientras tanto, Lynx y Dream están promediando la menor cantidad de puntos de banco por juego, y las Aces están empatadas en el décimo lugar de la temporada, echando mucho de menos a Chennady Carter en junio. Es posible que las Valkyries no tengan el poder de estrellas para igualar el que tienen los tres mejores equipos de la clasificación, pero su profundidad es lo suficientemente buena como para que puedan sobrevivir a juegos tranquilos frente a sus estrellas, no tienen que pedirle a alguien como Williams que juegue una cantidad increíble de minutos en la temporada regular, evitar una caída significativa cuando hacen sustituciones y vencer rutinariamente a las segundas unidades de otros equipos.
Lo que quizás sea más impresionante es cómo las Valquirias lograron sobrevivir con su profundidad a la ausencia de Ileana Rupert. Rupert estaba preparado para comenzar la temporada como titular a tiempo completo y armar una temporada profesional. Sin embargo, estuvo descartada para toda la temporada por embarazo. Cuando se supo la noticia, ya era demasiado tarde para que las Valkyries encontraran reemplazos importantes, por lo que Kiah Stokes se hizo cargo de la alineación titular, y Laetitia Amihere y Nadia Fingal fueron las dos grandes suplentes de la plantilla.
Stokes ha sido sobresaliente, especialmente como ancla defensiva (tuvo siete bloqueos contra el Dream), pero no ha sido una parte constante de la rotación de Amihere y Fingal Nakas. Por lo general, cada vez que Stokes está en el banquillo, utiliza a Salonu o Thornton como cinco jugadores cortos y han hecho un gran trabajo a la defensiva. Incluso con un solo central que realmente cree en Nakas, las Valquirias son las que menos puntos permiten en la pintura.
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