¿Tiene un calendario de juegos en un sitio neutral o un juego adicional en casa? Es algo con lo que el director de atletismo de Virginia Occidental, Ren Baker, ha luchado, sabiendo que ambos tienen ventajas.
Por supuesto, quieres jugar tantos juegos como sea humanamente posible en Morgantown, pero a veces surge algo que tiene demasiado sentido y él simplemente no puede dejarlo pasar.
Por ejemplo, Baker sabía que existía una gran posibilidad de que la serie de ida y vuelta contra Alabama fuera cancelada, como lo discutió la SEC en un momento y ahora está pasando oficialmente a un calendario de liga de nueve juegos. Antes de que eso saliera de los libros, WVU y Virginia acordaron jugar un par de juegos en sitios neutrales en Charlotte (2026, 2032).
Dado que la fecha del juego cae el mismo fin de semana que su enfrentamiento como visitante previamente programado con East Carolina, tenía sentido que ECU comprara el juego y jugara contra Virginia en Charlotte. Se evita ir al estadio de un equipo del Grupo de los Cinco donde podría ocurrir un desastre (es decir, Ohio 2025) y, en cambio, se convierte en un juego al que los fanáticos querrán viajar y, por supuesto, mucho más fácil de ganar que un oponente del Power Four que Alabama.
Estos juegos en sitios neutrales son una forma para que las escuelas emparejen a un Power Four en la lista fuera de la conferencia (para fútbol americano) en un hogar y hogar donde sabes que estarás caminando en un entorno difícil contra un oponente difícil.
Puede que no sea lo que los fans quieren, pero no van a ir a ninguna parte. Si tiene sentido para WVU, aceptarán jugar uno de vez en cuando.
“Cuando tenemos la oportunidad de un sitio neutral, hay una cantidad básica de juegos que esperamos jugar en Morgantown, ¿y estamos alcanzando eso? Yo diría que siempre queremos al menos seis juegos aquí en Morgantown para fútbol americano”, dijo Baker. “Realmente queremos tener siete. Pero si te dan la oportunidad de jugar contra los oponentes correctos y entender los aspectos financieros, y es en un lugar donde estás tratando de involucrar a donantes y ex alumnos… Hemos enfatizado el área de Charlotte, por ejemplo. Siempre ha sido un lugar donde nos va muy bien, por lo que es un lugar que realmente hemos tratado de marcar adecuadamente por parte de nuestra comunidad y asegurarnos de que hagas lo que quieras. Los juegos en sitios neutrales te ayudan a generar ingresos, llegar a una audiencia más grande, golpear a un oponente. Da la posibilidad de jugar dos partidos que no tienen en su agenda.
“Creo que el otro aspecto que influye ahora son las oportunidades NIL”, continuó. “Y en última instancia, cuando miras el puntaje neto, el RPI y todas esas métricas, algunos de esos juegos en sitios neutrales son un buen compromiso. Especialmente en el baloncesto, porque no te lastimas de manera negativa cuando pierdes, y luego, si ganas un juego neutral, eres recompensado más que si ganas un juego en casa. Simplemente se reducen un poco las pérdidas y se aumentan las ganancias”.
Baker no bromeaba cuando dijo que estaban tratando de plantar su bandera en Charlotte o Carolina del Norte en general. El equipo de baloncesto masculino Mountaineers está ultimando un acuerdo para jugar contra Carolina del Norte en el segundo Dick Vitale Invitational anual en Charlotte el Black Friday.
Greensboro también tiene su juego de “regreso” en cancha neutral esta temporada contra Wake Forest. Los dos jugaron dos partidos en otras canchas de sus estados de origen el año pasado en un inusual partido “en casa” en Charleston, ayudando a su causa en RPI y red.
Atlanta, Washington, DC y Nashville serían posibles ciudades neutrales que generarían una gran cantidad de dinero para Virginia Occidental. El equipo de fútbol jugó contra Alabama en Atlanta en 2014 y BYU en DC en 2016. Hasta la fecha, esos tres juegos en Charlotte, dos contra Virginia y uno contra Tennessee (2028) son los únicos enfrentamientos en sitio neutral para el fútbol americano de WVU hasta 2036.
No espero que West Virginia esté interesada en jugar internacionalmente.
