Si el intercambio de Dexter Lawrence fue el verdadero comienzo de la era de John Harbaugh, recibió críticas entusiastas. El viaje de los New York Giants ha sido “enorme”, “impresionante” e “increíble”, me dijeron varias fuentes de la NFL. Fue ampliamente aclamado como un “atraco”.
Pero a medida que los elogios iniciales por el impactante intercambio se calmaron el sábado por la noche, y todos comenzaron a digerir el hecho de que los Giants canjearon al tres veces tackle defensivo Pro Bowl Lawrence a los Cincinnati Bengals por la décima selección general del draft, esas mismas fuentes siguieron haciendo la misma pregunta:
“¿Qué van a hacer ahora los Gigantes a la defensiva?”
Es una pregunta justa, sin respuesta inmediata. Por eso realmente no querían hacer este comercio.
Los Gigantes podrían haberlo hecho hace dos semanas, me dijo una fuente, cuando los Bengals ofrecieron la décima selección general cuando las demandas para canjear a Lawrence se hicieron públicas. Porque a pesar de lo sorprendidos y emocionados que estaban los Gigantes al encontrar a alguien dispuesto a ceder una selección del top 10 por su estrella descontenta, sabían que el acuerdo dejaría a su defensa con un gran vacío.
“Es uno de los cinco mejores tackles defensivos de la liga y, en su mejor momento, puede ser el mejor”, me dijo un cazatalentos de la NFC. “Incluso a lo largo del año, ves cómo lo tratan otros equipos. Constantemente lo duplican o incluso triplican. No importa si es un juego de carrera o de pase. Su presencia es una amenaza”.
La producción de Dexter Lawrence recibió un golpe en 2025 después de una campaña estelar en 2024, pero un cazatalentos de la NFC aún lo llamó uno de los cinco mejores tackles defensivos de la liga. (Foto de Ian Moulay/Getty Images)
Harbaugh lo sabía. Elogió a Lawrence, de 6 pies 4 pulgadas y 340 libras, como “no realmente una piedra angular” de la defensa, sino “como una roca”. Enfatizó que se necesitaba a Lawrence para arreglar una defensa que ocupaba el puesto 28 en general y el 31 contra la carrera. Hay tanta esperanza y potencial envueltos en el trío de vanguardia formado por Brian Barnes, Kyvon Thibodeaux y Abdul Carter. Pero incluso en la que fue considerada su peor temporada en la NFL, Lawrence fue al menos el segundo mejor jugador defensivo del equipo, y quizás el más importante.
Es por eso que Harbaugh y el nuevo vicepresidente de los Giants, Don Upte, estaban trabajando duro para convencer a Lawrence de que se quedara. Estaban dispuestos a mejorar un poco su trato, me dijo una fuente. También intentaron apelar directamente a Lawrence, pero su agente Joel Segal insistió en que todo se hiciera a través de él.
Pero su presión en toda la cancha no funcionó, por lo que sintieron que no tenían más opción que tratar a la selección del top 10 “como un regalo”, me dijo una fuente del equipo, incluso si eso dejaba a su defensa peligrosamente débil en el medio del frente. Los tackles defensivos veteranos Roy Robertson-Harris y Sam Roberts no están en la clase de Lawrence. Ni siquiera DJ Reeder, a quien trajeron de visita la semana pasada. Son veteranos profesionales y trabajadores que pueden hacer el trabajo. Pero ninguno de ellos tiene el poder de cambiar el juego de Lawrence.
(Grado comercial de Dexter Lawrence: Por qué el gran movimiento podría ser enorme para los Gigantes y los Bengals)
Y las preocupaciones previas al contrato del equipo eran más profundas que eso. Los Gigantes son muy conscientes de la percepción pública de que luchan por retener a sus propios jugadores. Los fanáticos todavía están atónitos al ver salir por la puerta a estrellas como Odell Beckham, Saquon Barkley, Julian Love y Xavier McKinney, todavía en su mejor momento, durante la última década. Internamente, los Gigantes culpan a demasiados cambios en la directiva y al entrenador en jefe: demasiados cambios de liderazgo y filosofía en los últimos 10 años.
Pero Lawrence sintió diferente para ellos, especialmente después de que el gerente general Joe Schoen nombró a Dave Gettleman una selección de primera ronda en 2024 con un contrato de cuatro años y $90 millones. Era popular y valioso sin importar lo mal que le fuera al equipo. Parece que realmente quieren que se quede.
El amanecer de una nueva era bajo John Harbaugh no fue suficiente para atraer a Dexter Lawrence a quedarse con los Gigantes. (Foto de Justin Casterline/Getty Images)
Lawrence, sin embargo, no les dejó otra opción. Sí, los Gigantes podrían haber aguantado y darle un año extra y los $28 millones que los Bengals le dieron el domingo. Pero una fuente del equipo me dijo que el jugador de 28 años nunca lo pidió, dejando la impresión de que ya no quería ser un Gigante. Estaba cansado de perder y no parecía dispuesto a darle una oportunidad a un cuarto entrenador al comenzar su octava temporada en la liga, incluso si ese entrenador no era Harbaugh.
Y con Harbaugh decidido a construir una nueva cultura y reconstruir la defensa como propia, lo último que quería era una estrella descontenta que quisiera estar en otro lugar.
El trato fue un poco más fácil de digerir porque todavía hay preguntas legítimas sobre qué está haciendo Lawrence. A menudo se culpa a los constantes equipos dobles por su asombrosa pérdida de solo una captura y media la temporada pasada. Pero como me dijo un cazatalentos: “Sabes, él también puede vencer a esos equipos dobles”. Mientras tanto, la temporada pasada hubo preocupaciones internas sobre su peso, y una fuente me dijo: “Es un gran tipo, pero su infelicidad era evidente en todo”.
Aún así, los Gigantes se dieron cuenta de que por muy bueno que fuera el trato, no era lo mejor para ellos en el corto plazo. Existe una creencia en toda la liga de que es poco probable que un defensor de impacto listo para usar esté disponible con la décima selección; si lo hubiera, los Bengals seguramente lo mantendrían. Quizás ni siquiera sea tackle defensivo en la primera ronda.
Los Gigantes definitivamente elegirán uno con su selección de segunda ronda (37). Y parece que un bloqueo entre sus dos selecciones de primera ronda (elecciones 5 y 10) se usará en un jugador defensivo, probablemente el safety de Ohio State, Caleb Downs. Esas piezas seguirán construyendo una defensa para Harbaugh y el nuevo coordinador defensivo Denard Wilson que se encuentra al menos en la mitad superior de la liga. Es algo que los Gigantes han hecho sólo una vez en siete años con Lawrence en su equipo.
Así que fueron malos con él y podrían ser malos sin él, y ahora al menos tienen la oportunidad de reconstruir la defensa con cuerpos más jóvenes, más frescos y menos costosos. Sin embargo, lo que reemplacen a Lawrence puede no ser bueno. Ellos entienden eso.
Por eso no es algo que quisieran. Simplemente resultó ser algo que tenían que hacer.
