Estaba 9-2 cuando el entrenador de los Lakers, JJ Redick, pidió su primer tiempo muerto en el enfrentamiento en horario estelar del jueves entre Oklahoma City y Los Ángeles. Estaba 25-9 cuando señaló su segundo. El Thunder lideraba 44-21 al final del primer cuarto y 82-51 en la mitad. La ventaja era de 38 cuando Redick sacó a LeBron James a mitad del tercero y estaba 139-96 al final, cuando Branden Carlson tuvo su minuto 12 y muchos de los 18,203 en el Paycom Center se apretujaron en un rib eye nocturno en el Mahogany.
“Nos superaron en tiros esta noche”, dijo James.
¿Y tú, Austin Reeves?
“Nos sacaron la mierda”, repitió Reeves. “Tenemos que ser mejores”.
Sí. El enfrentamiento transmitido por Prime Video del jueves fue fuertemente televisado en el Bible Belt. Los Lakers, ganadores de 16 de sus últimos 18 partidos contra los Thunder, habían perdido 18 de sus últimos 20. Shai Gilgeous-Alexander, el actual (y presunto) MVP contra Luka Doncic, que se encaminaba hacia el final de la temporada para superarlo. Fue Ali contra Foreman, en High Tops.
Hasta que no lo fue. Los Lakers han obtenido algunas victorias impresionantes en este tramo reciente. Vencer a Denver. Tomé un par de Houston. El martes, Los Ángeles le volaron las puertas al contendiente de la Conferencia Este, Cleveland. Los expertos de todas partes se preguntaban (ejem) cuál era el techo de los Lakers.
Simplemente lo golpearon. Lo sé, la ciudad de Oklahoma. Sin material para tablón de anuncios. Uno de 82, sólo un partido en el calendario, bla, bla. Ven a nuestro gimnasio de práctica, dice Marc Daigneault, y no podrás saber si es octubre o marzo. lo que fuera que rugiera el Trueno mientras lo rodeaban en el calendario. en rotulador.
“Vinieron aquí y jugaron muy buen baloncesto”, dijo Gilgeous-Alexander. “Nosotros también.”
Lou Dort estuvo brillante. Anotó 14 puntos cuando Oklahoma City abrió una ventaja de 23 puntos en el primer cuarto. Dorcher Chamber, como se llama la defensa totalmente defensiva del primer equipo de Dort, sofocó a Doncic, quien anotó 3 de 10 en 26 minutos antes de abandonar el juego en el tercer cuarto con una lesión en el tendón de la corva. El juego físico de Dort ha sido objeto de escrutinio durante los últimos meses. Este juego fue un recordatorio de lo que puede hacer mientras canaliza.
“Él marcó la pauta”, dijo Daigneault. “Esta noche se puso nervioso a la defensiva”.
Gilgeous-Alexander es el favorito para repetir como MVP, o al menos eso es lo que predigo que revelará la próxima encuesta de Tim Bontemps de ESPN. Hay quienes todavía consideran a Gilgeous-Alexander un incompetente. Porque no es tan dinámico ofensivamente como Doncic. O defensivamente imparable como Victor Wembanyama. El club de fans de Nikola Jokic señalará que los números de Gilgeous-Alexander no le afectan. ¿Y quién puede olvidar a los policías de tiros libres que gritan cada vez que Gilgeous-Alexander se acerca a la línea?
El jueves por la noche fue un recordatorio de lo que es Gilgeous-Alexander. Logró ocho puntos y cuatro asistencias en el primer cuarto, el único momento en el que el partido no fue ridículo. Defensivamente, frenó a Doncic y Reaves. Logró +35, el máximo del equipo, en 30 minutos de trabajo. Y la ventaja de Oklahoma City era de 28 antes de que Gilgeous-Alexander anotara su primer tiro libre.
Gilgeous-Alexander no ha estado registrando estadísticas sorprendentes como Wembanyama o Jokić últimamente, ni anotando como Doncic en la recta final. Su superpoder es la coherencia. Es el anotador de más de 20 puntos más confiable, bueno, alguna vez. Es clave en el último cuarto, cuando juega entre ellos. Es fuerte defensivamente. El Thunder ha sufrido la segunda mayor cantidad de lesiones en la liga esta temporada, detrás de la mayoría del escolta All-NBA de Oklahoma City, Jalen Williams. El Thunder tiene marca de 33-4 esta temporada en juegos con Gilgeous-Alexander y Williams sentados, con Gilgeous-Alexander promediando 32 puntos con un 56% de tiros entre ellos.
Fue una temporada olvidable para Williams, quien terminaría jugando menos de la mitad. Una lesión en la muñeca descarriló el inicio de la temporada, mientras que una distensión en el tendón de la corva derecho lo dejó fuera en el medio. Pero Williams ha comenzado a recuperar su forma. Anotó 18 puntos en la victoria de la semana pasada sobre los Bulls. El domingo anotó 22 contra los Knicks. Williams se limitó a 10 el jueves, pero aportó nueve rebotes, ocho asistencias y dos robos mientras lideraba un esfuerzo defensivo para limitar a James a 13 puntos.
“Su talento y la forma en que ha ascendido como jugador ha eclipsado una de sus habilidades más dominantes”, dijo Daigneault, “que es el hecho de que aporta jugo competitivo todas las noches”.
Cuando Williams fue seleccionado, el gerente general del Thunder, Sam Presti, le dijo que su alto motor podría ser un factor decisivo para él. “Siempre tengo eso en mente cuando juego”, dijo Williams. “Realmente puede cambiar el resultado de un juego”.
Cambia este. El Thunder mejoró a 3-0 contra los Lakers esta temporada. Tres veces esta temporada han llegado al descanso con una ventaja de 30 o más. Los dos han estado contra Los Ángeles. Se volverán a encontrar el martes en Los Ángeles. Si la lesión en el tendón de la corva de Doncic es tan grave como la del jueves, probablemente no jugará.
Puede que no importe. Los Lakers han jugado a un alto nivel durante el último mes. El jueves, el Thunder les recordó que hay otra capa encima.
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