Tampa, Florida – Sólo por su nombre, Arch Manning está sujeto a un nivel de altas expectativas sin precedentes y casi injusto.
Tiene leyendas del fútbol por abuelo y dos tíos, cada uno de los cuales ganó dos Super Bowls. Entonces, cuando se le preguntó con qué mariscal de campo se compara, el junior de Texas declinó cortésmente.
“Estoy tratando de mejorar sin compararme con los demás”, dijo Manning el jueves, vistiendo una corbata naranja quemada mientras hablaba con docenas de periodistas durante la última sesión del Día de Medios de la SEC. “La comparación, dicen, es la ladrona de la alegría. Por eso trato de no compararme con los demás. Supongo que eso es todo lo que haces”.
Ningún jugador universitario enfrentará un estándar más alto en 2026, y eso fue evidente en los SEC Media Days. La sesión de Manning fue la más esperada de los jugadores que asistieron esta semana. Y Manning ha estado aquí antes, su reputación le precedió hace un año, cuando fue titular de primer año para los Longhorns.
“Sabes, Arch Manning, hace un año, no dijo en las redes sociales ni en la televisión ‘Voy a ser la primera selección en el draft’. El entrenador de Texas, Steve Sarkisian, dijo el jueves que no apareció en televisión diciendo: “Voy a ganar el Trofeo Heisman”. “Todo lo que hizo fue trabajar muy duro. Lo único que hizo fue intentar ser su mejor compañero de equipo. Y luego tuvimos algunos fracasos como equipo. Él no los tenía. No jugó como era capaz de jugar.
“Lo que pasó probablemente derretiría o destruiría al 99% de las personas en su lugar. Todo lo que hizo fue mantenerse constante y fiel a quién era, seguir trabajando duro, seguir siendo un gran compañero de equipo, seguir mejorando”.
Arch Manning subió al podio en los SEC Media Days el jueves con grandes expectativas. (Crédito de la foto: Greg Auman).
Hace un año, Manning era el centro de atención del fútbol universitario, ungido como el favorito para el Trofeo Heisman a pesar de intentar sólo 95 pases en sus primeros dos años en Texas. Era demasiado pronto, había nacido su dinastía de mariscales de campo, pero la pobre base de fanáticos de la NFL esperaba activamente que sus equipos perdieran lo suficiente como para llevarlo a la cima del Draft de la NFL de 2026.
El equipo de Manning salió a trompicones. Texas perdió su primer partido 14-7 ante Ohio State, con Manning lanzando sólo 170 yardas. Después de tres victorias fuera de la conferencia, los Longhorns, todavía en el puesto número 1, perdieron en Florida, un lugar no clasificado, y Manning lanzó dos intercepciones en la derrota. El foco del fútbol universitario cambió rápidamente y Fernando Mendoza de Indiana siguió ganando (e impresionando) para conservarlo.
Sin ser el centro de atención, Manning se encontró en los últimos ocho juegos de la temporada 2025 de Texas. Los Longhorns terminaron 7-1, su única derrota se produjo en el No. 5 Georgia, y Manning anotó 15 touchdowns contra dos intercepciones en ese juego. Texas venció a cuatro equipos clasificados en ese lapso (el No. 6 Oklahoma, el No. 9 Vanderbilt, el No. 3 Texas A&M y el No. 18 Michigan) y Manning tuvo siete touchdowns y cero intercepciones en esas cuatro inesperadas victorias.
Luego, Manning decidió quedarse en Texas, lo que nuevamente colocó a los Longhorns entre los equipos para ganar el título nacional. El elenco de apoyo que lo rodea es aún más fuerte. El año pasado, Texas no tuvo un jugador ofensivo seleccionado en las primeras cinco rondas, pero podría tener cuatro selecciones de primera ronda en 2027. El receptor Cam Coleman, una transferencia de Auburn, podría estar entre los 10 primeros, al igual que el receptor Ryan Wingo, otro potencial tackle de primera ronda como el corredor Trevor Goosby. El corredor de los Longhorns, Colin Simmons, también se proyecta como una posible selección de primera ronda.
Manning es visto por muchos como la potencial selección número uno, que podría estar en manos de los Arizona Cardinals, New York Jets o Miami Dolphins según las expectativas de pretemporada. Es nuevamente el favorito de los apostadores para el Heisman, empatado con C.J. Carr de Notre Dame como el favorito actual, y tiene las mejores probabilidades de ser la primera selección general del draft, pero no hay consenso sobre dónde se ubica entre un grupo profundo y talentoso de prospectos de mariscales de campo.
Draft de la NFL de FOX Sports Rob Rang ha seleccionado a Manning como el número 1 en general en su primer Draft simulado de la NFL de 2027, lo que lo convierte en el primero de cinco mariscales de campo en salir del tablero. El analista principal de fútbol universitario de Fox Sports, Joel Klatt, también calificó altamente a Manning al comienzo de la temporada, ubicándolo segundo detrás de Dante Moore de Oregon en su ranking de mariscales de campo entre los 10 mejores para 2026. Sin embargo, el Athletic clasificó a Manning en séptimo lugar. Clasificación de los mariscales de campo titulares Para los 138 programas de FBS, Trinidad Chambliss de Ole Miss está detrás de Dante Moore, Carr de Oregon, Darius Mensah de Miami, Julian Sayin de Ohio State y Drew Mestemaker de Oklahoma State.
Un ejecutivo de la gerencia de la NFL me dijo que su equipo calificó a Manning ligeramente mejor que a Mendoza en la evaluación del draft del año pasado (más alto que la primera selección general en un año para el puesto), pero todavía hay preocupaciones persistentes y cosas en las que puede trabajar. Comienza con una inconsistencia general, comprensible para un titular de primer año, pero la composición general de cómo se comporta es lo que los equipos de la NFL quieren ver. Colocó todas las ventanas correctamente, a tiempo, pero a veces “inusualmente, rascándose la cabeza” en ellas.
El calendario de Texas le dará a Manning amplia oportunidad de demostrar lo que puede hacer contra los mejores del fútbol universitario, con seis partidos probables contra equipos clasificados en la pretemporada. Tiene otra oportunidad en Ohio State el 12 de septiembre, Tennessee Volunteers del tío Peyton el 26 de septiembre, Oklahoma en Dallas el 10 de octubre, Grandpa Archie y Ole Miss Rebels del tío Eli el 24 de octubre, luego juegos en LSU y el 17 de noviembre en TechPlus y el 17 de noviembre. Podría traer la postemporada.
La reputación de Manning es sólida dentro de la SEC, incluso con nuevos entrenadores en la conferencia. John Sumrall de Florida, cuyos Gators se enfrentan a los Longhorns por tercer año consecutivo este otoño, dijo que conoció a Manning cuando estaba en Tulane, la ciudad natal de Arch.
“Qué gran joven”, dijo Summerall sobre Manning en los SEC Media Days a principios de esta semana. “Cuando era entrenador en Tulane, Archie me enviaba un mensaje de texto o una llamada telefónica y me decía: ‘Oye, ¿está bien si Arch viene y se toma un tiempo de inactividad en mayo?’ Pensé: ‘Sí, y pregúntale si quiere transferirse’, porque aún no era titular. Saldría y lo vería lanzar o a (papá) Cooper o quienquiera que estuviera allí y diría: ‘Quiero entrenar a ese tipo’. Es un buen jugador.
“Realmente tengo mucho respeto por toda la familia Manning. La manzana no cae lejos del árbol con Arch y su forma de comportarse”.
Texas acaba de ser eliminado del Playoff de fútbol universitario de 12 equipos el año pasado, y Sarkeesian dijo que lo que lo impresionó fue cómo el éxito al final de la temporada no cambió a Manning, quien humildemente mantuvo la cabeza gacha cuando hubiera sido más fácil no hacerlo.
“Es un gran jugador al final del año, pero no volvió a las redes sociales y dijo: “Te lo dije”, dijo Sarkisian. “Y lo que ha hecho este año es trabajar duro nuevamente. Así que siempre habrá la opinión externa de ese tipo y eso viene con el territorio. Él lo entiende.
“Creo que aprendió mucho sobre sí mismo el año pasado, sobre cómo afrontar y superar la adversidad, y creo que aprendió sobre sus compañeros de equipo y el apoyo que le brindaron, y reconoció la fortaleza física y mental que tiene para jugar en esta posición y ser su líder. Creo que se ha convertido en un gran líder para nosotros, y estoy muy orgulloso de Ark por la forma en que se ha comportado”.
Peyton y Eli Manning son queridos no sólo por su fútbol, sino también por el sentido del humor autocrítico que poseen a pesar de todo su éxito en el campo. Arch ha mostrado señales prometedoras, hablando el jueves sobre cómo ha tomado el golf como un retiro del fútbol, competitivo pero relajado, un descanso mental para disfrutar de algo en lo que sabe que todavía no es tan bueno.
“Golpeé mucho a mi driver”, dijo cuando le preguntaron cuál era su mejor palo. “No sé adónde va esto”.
Cuando se le pregunta cuál es su discapacidad, se ríe y dice que “probablemente esté más cerca de 10”.
“La semana pasada superé los 80 por primera vez”, dijo Manning sobre una ronda en el campo Barton Creek de Austin, donde “un amigo mío tenía un amigo que era miembro”. Se detiene: “Probablemente eran 80. Me di un putt”.
Arch Manning (derecha) se convertirá en el próximo gran mariscal de campo de su familia, siguiendo los pasos de su abuelo (Archie, Dunn) y sus tíos (Peyton, Eli). (Foto de Kaitlin Morris/Getty Images Rising Cans)
Dijo que Peyton era probablemente el mejor golfista de la familia Manning y admitió que tuvo que dejar de jugar golf durante una semana “hasta febrero” para concentrarse en el fútbol y el fútbol de Texas. Se graduará en diciembre, pero no se comprometerá con la que podría ser su última temporada de fútbol universitario, manteniendo su enfoque en el aquí y ahora y en sus propias expectativas para sí mismo.
“Realmente no me importa mucho el legado”, dijo cuando se le preguntó sobre su futuro. “Sólo estoy tratando de ser el mejor compañero de equipo que puedo ser, ayudarnos a ganar partidos el sábado y divertirnos mientras lo hago. Creo que cuanto más nos divertimos, mejor juego y mejor jugamos como equipo”.
