Se podría excavar una fosa común para 119 marineros que se ahogaron hace más de 200 años para evitar que sus restos queden expuestos por la erosión costera.
El HMS Invincible se hundió frente a la costa de Norfolk en 1801 en camino a unirse a la flota de Horatio Nelson en la Batalla de Copenhague. Los cuerpos recuperados de los que se ahogaron están enterrados en la iglesia de Santa María en Happisburgh, el pueblo más cercano al naufragio.
Sus restos se ven nuevamente amenazados por el mar, ya que se espera que el cementerio sea destruido por la erosión costera en las próximas décadas.
El Consejo del Distrito de North Norfolk (NNDC) acordó realizar un estudio con radar de penetración terrestre del cementerio a finales de este verano para determinar la ubicación exacta de la fosa común para una posible exhumación.
Una encuesta GPR sigue una solicitud Club 1805Una organización benéfica que preserva el patrimonio naval de todos los tiempos. Está solicitando permiso para exhumar los restos de los marineros y luego planea recuperarlos en el mar con la ayuda de la Royal Navy.
Se desconocen las identidades de la mayoría de los que se hundieron, pero entre ellos se encuentra el capitán del barco, John Rennie. Según un Informes de periódicos contemporáneos, Estuvo a punto de subir a un bote salvavidas, pero luego “agotado por el cansancio, se resignó tranquilamente a su destino. Levantando las manos, como para implorar la bendición del cielo… cayó directamente hacia abajo sin luchar más”.
Se atribuyó el desastre al piloto del barco, que ignoró las advertencias sobre la presencia de bancos de arena poco profundos frente a la costa de Norfolk. De los 590 tripulantes, 190 sobrevivieron. Muchos de los que se ahogaron fueron arrastrados a la costa de Happisburgh. Carros llenos a la iglesia para el entierro.
La fosa común permaneció sin nombre hasta 1998, cuando se colocó sobre ella una piedra que incluía la inscripción bíblica: “Y el mar entregó los muertos que había en ella”.
La amenaza de la erosión costera se destacó en la fosa común de Happisburgh En un informe a NNDC. Advirtió que sin intervención, los huesos humanos podrían quedar expuestos al mar, como ocurrió en el cementerio St Mary’s Cliffside en Whitby, North Yorkshire, cuando la erosión costera provocó un deslizamiento de tierra.
Después de la publicación del informe, John Rodgaard, presidente del Club 1805, escribió al NNDC para sugerir que se exhumara la tumba. Dijo: “Después de revisar las opciones presentadas, hemos llegado a un consenso de que los restos deben ser desenterrados, pero no repatriados tierra adentro. En cambio, creemos que los restos deben ser entregados al Mar del Norte y lo más cerca posible de los restos del HMS Invincible”.
Y añadió: “Entendemos que un entierro en el mar implicará, con toda probabilidad, a la Royal Navy”.
Ray Aldis, historiador de la Sociedad Nelson, que celebra la vida y la época del almirante, estuvo de acuerdo en que levantar era la mejor opción. Dijo: “Hay que hacerlo. No veo que sea aceptable simplemente dejarla caer al mar. Sería sólo una cuestión de recaudar fondos. Creo que no debería ser demasiado difícil. Esta tumba es única y no conozco nada más de esta escala”.
Robert Smith, miembro del Club 1805 y secretario de la Sociedad Arqueológica de Fenland, dijo que la GPR era una forma “no invasiva” de localizar los restos del marinero sin alterar otras tumbas. “El objetivo será facilitar la exhumación precisa de la fosa común. El lugar de descanso final de su contenido aún no se ha determinado”.
Smith dijo que el precedente más cercano fue el descubrimiento en 2016 de los restos de soldados escoceses que murieron en la catedral de Durham después de ser capturados en la batalla de Dunbar en 1650.
Y añadió: “Estas reliquias fueron tratadas con gran respeto y restauradas en otros lugares con costumbres y servicios familiares en el siglo XVII.
“Teniendo esto en cuenta, una posibilidad es recuperar a los marineros muertos en el mar de acuerdo con las costumbres y servicios de la Royal Navy utilizados a principios del siglo XIX”.
Rob Goodliffe, director de transición costera del NNDC, dijo que el estudio será financiado a través del programa Acelerador de Transición Costera del gobierno.
Dijo: “NNDC está trabajando con la Iglesia y la Diócesis de Happisburgh para encargar un estudio GPR del cementerio, que contiene la fosa común de los marineros del naufragio del HMS Invincible en 1801. Se espera que el estudio permita comprender mejor la ubicación y apoyar futuras discusiones”.
Catherine Gazzard, curadora de los Museos Reales de Greenwich, dijo: “Los buques de guerra de madera como el Invincible no eran sólo equipo militar sofisticado. También eran casas flotantes donde grupos de hombres socialmente desiguales vivían y trabajaban juntos bajo la constante amenaza del peligro, de la guerra y el mar”.
