150 antiguas tiendas de WH Smith High Street cerrarán después de que el Tribunal Superior aprobara una reestructuración pendiente que podría afectar a miles de puestos de trabajo.
El minorista, que tiene 450 tiendas y emplea a unas 5.000 personas, fue comprado el año pasado por la firma de capital privado Modela Capital, que también es propietaria de Hobbycraft, y lo rebautizó como TG Jones.
Advirtió que el plan de reestructuración, que implica recortar la deuda a los proveedores y reducir los alquileres para muchos propietarios, podría requerir administradores si no se aprueba.
Alex Wilson, director ejecutivo de TG Jones, dijo el miércoles: “Damos la bienvenida a la aprobación por parte del tribunal de nuestro plan de reestructuración. Esta decisión nos permite seguir adelante con nuestra estrategia de recuperación”.
“El plan protege el importante núcleo de la tienda y hace de TG Jones un negocio más fuerte y sostenible. Estamos increíblemente agradecidos con todos los colegas, socios y partes interesadas que participaron de manera constructiva durante todo el proceso y con Modella Capital por su continuo compromiso financiero”.
El juez del Tribunal Superior, Hildyard, aprobó la reestructuración, aunque criticó el poco tiempo concedido por el tribunal para considerar el asunto.
Los abogados de TG Jones dijeron ante el tribunal el lunes que las finanzas del minorista son “espantosas”. El tribunal escuchó que la empresa enfrentaba un déficit de efectivo de alrededor de £8 millones a finales de esta semana debido a los plazos para el alquiler, el pago de los trabajadores y los impuestos.
El juez también dijo que la valoración que Modela asignó a TG Jones después de la reestructuración (no más de £3 millones) era “difícil de aceptar” en comparación con el precio de adquisición de alrededor de £40 millones apenas un año antes.
Hossein Dabiri, jefe de informes judiciales europeos de la firma de análisis crediticio Dataware, dijo que la aprobación de la reestructuración bajo un modelo de “cram down” que permite a los tribunales, en ciertas circunstancias, imponer la reestructuración a una clase de acreedores disidentes “ha facilitado las cosas a las empresas, especialmente cuando se reestructuran y reestructuran los arrendamientos”.
Más del 80% de los propietarios que controlan las principales tiendas de TG Jones votaron a favor del acuerdo la semana pasada, mientras que la mayoría de las otras categorías de propietarios, que afrontarían fuertes recortes de alquiler según el plan, votaron en contra.
Varias clases de acreedores votaron durante dos días sobre la reestructuración la semana pasada, pero el plan necesita la aprobación (se considera que tiene un apoyo del 75% o más) de sólo una clase de acreedores y un juez del tribunal superior para seguir adelante.
Sólo el 72% de los prestamistas a tipo empresarial, en su mayoría ayuntamientos, apoyaron el plan y menos de un tercio de los prestamistas generales, que incluyen fabricantes de tarjetas y marcas de bolígrafos, dieron el visto bueno.
Todos los propietarios que poseen tiendas no deseadas donde los alquileres se reducirán a cero o las tiendas se cerrarán apoyan el plan.
Los proveedores más pequeños, como los fabricantes de tarjetas y juguetes, perderán al menos la mitad del dinero que les debía la antigua cadena de tiendas WH Smith como consecuencia de la reestructuración.
