El apartamento se llenó de olor a humo cuando el señor y la señora Wang trajeron a casa ocho bolsas rojas, blancas y azules y de IKEA llenas de pertenencias, rescatadas de su antigua casa, ahora destruida y dañada por el fuego.
Deberían haber estado encantados de reunirse con la colección de libros de cuentos de su hija, pero seis meses después del incendio en Wang Fook Court en noviembre pasado, ella todavía se estaba recuperando del olor a cenizas.
Los Ong se encontraban entre los residentes que regresaron a sus apartamentos devastados por el incendio entre mediados de abril y principios de mayo para recuperar sus pertenencias. En su día asignado, los residentes de Wang Fook Court subieron las escaleras de la finca, corriendo contra un plazo de tres horas para restaurar lo que pudieran, recordar sus antiguos hogares y presentar sus respetos a los muertos.
También fue una experiencia catártica para algunos, mientras luchaban por recoger los pedazos, literal y figurativamente, tras la tragedia mortal.
En noviembre del año pasado, un incendio en una finca subvencionada por el gobierno en Tai Po mató a 168 personas y desplazó a miles más desde entonces. Se está llevando a cabo una audiencia de investigación para determinar la causa del incendio, el más mortífero de la ciudad en décadas, y escuchará testimonios de residentes, funcionarios gubernamentales y otras personas.
La familia Wong pudo recuperar algunas pertenencias y pertenencias, incluidos los libros de la hija y las tarjetas de cumpleaños de amigos, un álbum de fotos antiguo y un disco duro que contiene fotografías y videos.
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“Algunos de los libros fueron regalos de amigos, y otros los compró con su propio dinero de bolsillo. Cuando vio que las cosas de Wang Fook Court habían regresado, se puso muy feliz. Pero al mismo tiempo, todas esas cosas olían a humo”, dijo la Sra. Wang, quien se negó a dar su nombre completo por razones de privacidad.
Recordó que su hija no pudo soportar el hedor y regresó a su habitación. “Ella dijo: ‘¡Tengo que esconderme en mi habitación, la sala huele tan mal!'”
Casi seis meses después del incendio, la niña de nueve años todavía sufre el trauma. Se ha vuelto “bastante sensible a ciertos olores y sonidos, incluso a las campanas de la escuela”, dijo la Sra. Wang a la HKFP en una entrevista telefónica este mes.
A la madre de 38 años le preocupaba que el olor a humo, si persistiera, pudiera traerle recuerdos de la huida de su hija del complejo en llamas. Tanto ella como su hija han comenzado a acudir a un psicólogo para procesar el deterioro emocional.
A finales de noviembre, la Sra. Wang estaba trabajando en una guardería local cuando un vecino la llamó para informarle que la propiedad estaba en llamas. Su hija y su suegro estaban en casa. Tanto el señor como la señora Wang intentaron llamar al abuelo varias veces y, afortunadamente, las llamadas del marido se concretaron.
La niña y su abuelo caminaron por el piso 27 y salieron del edificio por una entrada trasera, unos 20 minutos después de que estallara el incendio.
Los Wong viven ahora en un piso alquilado en Tai Po, el mismo distrito que su antigua casa. El humo de incienso en un templo tradicional cercano y las sirenas de un depósito de bomberos también se convirtieron en detonantes para la joven.
Para ella, la Sra. Wang rescató algunas prendas que su suegra le había hecho a su medida. La familia todavía está buscando una tarjeta SD con fotografías de 10 años, incluido el nacimiento de su hija, con la esperanza de que aún esté intacta entre los escombros.
La Sra. Wang le dijo a HKFP que a principios de este mes lloró mientras se mudaba a su departamento en el piso 27 de la Casa Wang Tai, bloque dos de Wang Fook Court. Para su sorpresa, su apartamento parecía no haber sido afectado en gran medida por el fuego, aunque el intenso calor que venía de arriba y de abajo destruyó el techo y el suelo.
Antes de regresar a su antiguo piso, se resignó a la posibilidad de que ésta también fuera su última oportunidad de despedirse. “Todo lo que quería era despedirme del apartamento como es debido”, dijo la señora Wang.
Las autoridades de Hong Kong planean comprar siete bloques de Wang Fook Court por 6.800 millones de dólares de Hong Kong y una torre no afectada por el incendio por otros 1.000 millones de dólares de Hong Kong, así como demoler la propiedad y convertirla en un parque o instalación comunitaria.
“Cada vez que pensaba en regresar, lloraba. Podía llorar tan fuerte que no tenía tiempo para hacer las maletas”, dijo. “Pero no podía permitirme eso. Tuve que armarme de nervios y hacer las maletas”.
La señora Wang también trajo flores para rendir homenaje a su vecino que murió en el incendio. “Al mirar las otras unidades gravemente quemadas, me acordé de toda la gente que nos dejó”, dijo.
Desafortunadamente, no tuvo tiempo de despedirse adecuadamente ya que tuvo que volver a hacer las maletas.
El trabajo de 27 pisos que subía y bajaba el edificio dejó a los Wong presionados por el tiempo. Se les dijo que salieran unos 30 minutos antes de las tres horas que tardarían en trasladar todas sus pertenencias al piso de abajo.
“Esperaba tener algo de tiempo para sentarme y dejar que las cosas se asimilaran, pero no lo he hecho”, dijo. Para alivio de las familias, el gobierno dijo que los residentes tendrían una segunda oportunidad de regresar a la finca. “Si tuviera la opción, empacaría todo el lugar conmigo”, dijo.
Karbon Yip, que vivía en un apartamento del sexto piso de la vecina casa Wang Cheong, el primer bloque que se incendió, está planeando su segundo viaje a la finca.
“Aprovecharía cualquier oportunidad para volver”, dijo Yip, que ha pasado casi tres décadas de su vida en la finca. “La última vez que estuve en casa salí a trabajar ese día y ahora estamos de regreso”.
Yip y su esposa, Karen, se mudaron a su departamento después de casarse, en el bloque al lado de la torre donde estaba la casa de su infancia. “No era sólo la propiedad, era el lugar donde crecí”, dijo sobre Wang Fook Court.
“Incluso si empacamos, si se nos permite regresar, todavía quiero regresar, incluso si es solo para sentarme”.
La pareja, junto con su hermano mayor y su padre, regresaron a Wang Fook Court el mes pasado, usando cascos y etiquetas con su nombre. Empacan sus vidas en la finca en unas 30 bolsas, la mayoría de las cuales se guardan en unidades de almacenamiento en el distrito industrial cercano.
La familia fue primero a la casa de Karbon Yip y unos días después al apartamento de su padre en la casa Wang Tai.
Regresan al piso donde el padre, Ip Ka-kui, también conocido como Sadni Ip, ha dado un conmovedor testimonio ante un comité independiente que investiga la causa del incendio y su rápida propagación.
En la audiencia, Sdanni Yip, que ha informado repetidamente a las autoridades del posible riesgo de incendio de la finca, acusó al gobierno de “evadir su responsabilidad”. También rindió un sentido homenaje a su difunta esposa, Pak Shui-lin, quien pasó sus últimos momentos tocando puertas para avisar a otros residentes del incendio.
El trabajador social designado por la familia Yip les mostró fotos del apartamento antes de su regreso para que tuvieran una mejor idea de qué buscar. Sin embargo, incluso entonces, Carbon Yip no pudo prepararse para el peso de su regreso a casa.
“Tuve que recuperarme antes de empezar a hacer las maletas, porque las emociones eran abrumadoras”, dijo, recordando el viaje de regreso a la casa Wang Cheong. “No creo que nadie pueda aceptar que su casa tenga ese aspecto”.
Carbon Yip, de 36 años, perdió la mayor parte de su colección de figuras de Gundam y Digimon en el incendio. Descubrió que los modelos se habían derretido y fusionado en un único trozo de plástico irreconocible. Tuvo que tirar a la basura una gran parte de su colección de cartas Pokémon, incluidas las cajas de edición limitada de aniversario que se deformaron y derritieron en el fuego.
Sin embargo, logró recuperar un bloque de cristal conmemorativo hecho para conmemorar a su perro, que murió a principios del año pasado después de casi 16 años con la familia. El recuerdo estaba escondido en una caja, que lo protegía de lo peor del incendio.
Al regresar a casa, se acordó de su difunta madre. Puck cuidó a su difunta perra, a quien llamó su “nieta”, mientras él y su esposa trabajaban.
“’¡Tu hija nunca volverá a comer!’ – Solía decirme cuando (el perro) era quisquilloso con la comida”, dijo Carbon Yip.
Carbon Yip, su esposa y su padre se fueron con el hermano mayor. Siete miembros de la familia están refugiados en un apartamento de tres habitaciones a sólo 15 minutos a pie de Wang Fook Court.
“Al poder recuperar estas cosas, nuestra casa ahora puede sentirse un poco más completa”, dijo Carbon Yip.
