Alemania fue el mayor exportador mundial de residuos plásticos en 2025, enviando más de 810.000 toneladas al extranjero, según un análisis de datos comerciales realizado para The Guardian.
El Reino Unido se está quedando atrás, según Watershed Investigations y The Analysis Red de Acción de Basilea. Exportó otras 675.000 toneladas, el nivel más alto en ocho años y suficiente para llenar unos 127.000 contenedores de envío.
La mayor parte de los residuos se envían a Turquía, seguida de Malasia, aunque Indonesia también es un destino habitual. Los hallazgos han vinculado repetidamente la industria del reciclaje de plástico en estos países con daños ambientales, vertidos y quemas ilegales y abuso laboral.
Saidat Gundogdu, un biólogo marino turco que investiga la contaminación plástica, dijo: “La costa mediterránea turca es la más contaminada de todo el Mediterráneo debido a los desechos plásticos de las fábricas de reciclaje. Hay una enorme cantidad de microplásticos; a veces la gente ni siquiera puede ir al mar por todo eso”.
Los países grandes como Estados Unidos y China exportan menos desechos plásticos en parte porque una mayor cantidad se gestiona localmente mediante vertederos, incineración o reciclaje, y no están bajo las mismas presiones de objetivos de reciclaje que Europa y el Reino Unido, donde las exportaciones pueden contar para las tasas oficiales de reciclaje. Estados Unidos exportó 385.000 toneladas en 2025, convirtiéndose en el quinto exportador mundial, mientras que China fue el 18º exportador en 2024.
La UE acordó prohibir la exportación de desechos plásticos a países fuera del grupo de países más ricos de la OCDE para noviembre de 2026, pero la mitad todavía se envía a esos destinos. La mayor parte del resto va a Turquía, ahora el mayor receptor de residuos plásticos europeos.
A medida que se acerca el embargo, existe la preocupación de que todas las exportaciones puedan redirigirse a países en desarrollo de la OCDE como Turquía, así como a partes de Europa del Este, que no tienen la capacidad de manejar grandes volúmenes.
En Turquía, la infraestructura de residuos ya está desbordada. Gündoğdu dijo: “El país genera 3,3 millones de toneladas de residuos plásticos a nivel nacional, lo que representa más del doble de nuestra capacidad de reciclaje”.
Sara Mathieu, eurodiputada del grupo Los Verdes/Alianza Libre Europea, describió la inminente prohibición de las exportaciones como un “momento decisivo”, diciendo que Europa estaba empezando a asumir la responsabilidad de sus propios residuos. Sin embargo, dijo que la capacidad interna de reciclaje de la UE había caído en 1 millón de toneladas en los últimos años “debido a los ataques a la política verde por parte de los conservadores y la extrema derecha”.
“El principal problema es que los plásticos recién producidos siguen siendo mucho más baratos que los materiales reutilizados y reciclados. Conocemos este fallo del mercado desde hace años, pero la Comisión de la UE está prácticamente dormida al volante (y) es incapaz de abordar la raíz del desafío”, afirmó Mathew.
Un portavoz de la Comisión de la UE dijo: “El comercio no regulado de residuos plásticos ha aumentado durante la última década, dañando tanto el medio ambiente como la salud pública. Nuevos controles de envío de residuosIncluida la prohibición de este tipo de exportaciones a países no pertenecientes a la OCDE a partir del 21 de noviembre de 2026. Esto afecta a alrededor de 0,5 millones de toneladas de residuos plásticos.
“A diciembre 2025La Comisión ha adoptado un nuevo paquete de medidas para impulsar la economía circular y reforzar el reciclaje de plástico en Europa. Además, apunte al contenido reciclado, es decir Directrices sobre plásticos de un solo usoLa UE también apoya a la industria del plástico”.
El Reino Unido ha asumido compromisos similares sobre las exportaciones de plásticos a países no pertenecientes a la OCDE, que han sido escritos Ley de Medio Ambiente 2021Pero sigue estando sujeto a consulta. En 2025, alrededor de una quinta parte de las exportaciones de desechos plásticos de Gran Bretaña todavía se destinarán a países no pertenecientes a la OCDE, y se espera que los envíos a Malasia (ahora el tercer destino más grande del Reino Unido) crezcan alrededor de un 60% a partir de 2024.
Pua Le Peng, un activista malasio que hace campaña contra la afluencia de desechos plásticos extranjeros y la contaminación resultante, dijo: “Esto es colonialismo de desechos”.
El Reino Unido está endureciendo sus normas sobre exportación y reciclaje de residuos, con reformas destinadas a mejorar la transparencia y tomar medidas enérgicas contra los envíos ilegales de plásticos no reciclables. Los exportadores y reprocesadores ahora deben registrarse y proporcionar pruebas de cómo se gestionan los residuos, mientras que un sistema de seguimiento digital que entrará en vigor este año exige que los operadores registren electrónicamente los movimientos de residuos.
Si bien los defensores del medio ambiente dan la bienvenida a estas regulaciones, dicen que no van lo suficientemente lejos ni abordan los problemas subyacentes.
Amy Youngman, experta en política jurídica de la Agencia de Investigación Ambiental, dijo: “Mientras sigamos produciendo esta cantidad de plástico, los residuos se trasladarán a países de la OCDE como Turquía y aumentará el combustible en Europa y el Reino Unido”.
Además, dijo que el Reino Unido podría convertirse en un destino para los residuos plásticos de la UE. “Nuestra otra preocupación es que habrá un aumento de las exportaciones de la UE al Reino Unido, que luego podría reexportar a terceros países, incluidos países no pertenecientes a la OCDE, como Malasia. Las autoridades están tratando de impedir esto, pero el Reino Unido necesita cambios políticos más significativos para abordar este problema de manera integral”.
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo: “Las exportaciones de residuos están sujetas a controles estrictos y actualmente estamos revisando datos sobre cómo se manejan los residuos plásticos en el extranjero para garantizar que se traten adecuadamente.
“Sabemos que debemos hacer más para reutilizar, reducir y reciclar nuestros recursos y nuestro Plan de Crecimiento de la Economía Circular establecerá cómo lograremos una economía más circular que dependa menos de la exportación de desechos plásticos.
“
